５年も苦しんだのだから、もうスッキリ幸せになってもいいですよね？

2章 次代へ

5.叔父上の説教

早朝からたたき起こされ、執務室に連れてこられていた。
久しぶりに叔父上が怖い。
ここ数年は自分でも頑張ってきたと思う。
それを認めてくれるように、叔父上は俺を陛下と呼ぶようになった。

…でも、今日は無理かもしれない、かな。


「というわけで、アンジェリカ王女にケガをさせたわけだ。
　一方的に怒鳴って、挨拶もせず、謝罪もせず、帰ったと。
　これが一国の王女のすることか？」


「いや、ホント、どうしようもない。
　エリーゼがなぜああも我がままに育っているのか…。
　王女教育も進んでいない、女官の言葉も聞かない。
　侍従たちを言いなりにして、好き勝手に外出する。
　マーガレットも限界のようなんだ。」

「マーガレット王妃では無理だな。
　フラン王子のほうで手一杯だろう。」

「フランが生まれたことで拗ねているんだと思ってたんだ。最初は。
　王子が生まれたことで、母親を取られたと思ったんじゃないかと。
　でも違う。あの我がままは直りそうにない。」

「…今はまだ7歳だ。
　だが、これから他の貴族たちと関わるようになったら、
　間違いなく言われるだろう。
　デイジー王妃にそっくりだと。」

「母上か…確かにそうだ。」

「お前たちが頑張って評価を高めた王家だが、
　一瞬で評価は落ちるだろう。
　やっぱり王家はダメだと。
　また、繰り返すつもりか？」

「厳しい教師や夫人に指導させても無理だった。
　優しい教師や夫人はなめられて、話すら聞かない。」

教師や夫人、女官や文官も、今まで何人に断られただろう。
皆疲れ切って最後には必ず、自分には無理だと言われてしまう。
王女教育どころか令嬢としての教育さえままならなかった。


「実は、王女に婚約の話が来ている。」

「婚約？どこから？」

「レガール国の第一王子。ギレン王子だ。アンジェリカ王女の兄だな。」

「次期王太子だろう？今、9歳くらい？」

「そうだ。他国からの婚約話がうるさいから、仮の婚約者になってほしいと。」

「仮って。本当に結婚はしないってこと？」

「できるわけないだろう？魔力無いんだぞ。」

「あぁ、そうか。そうだった。」

「打診されたときは、断った方がいいと思ったが、
　今回アンジェリカ王女にケガさせたことで、断りにくくなった。」

「あぁ…なるほど。」

「それに、無理やり婚約させるってことが、どういうことなのか。
　身をもって知るのもいい経験になるんじゃないかと思ってな。」

「このままだとジークハルトとの婚約、あきらめなさそうだしね。
　エリーゼ自身が婚約してしまえば、言い出せなくなるか。」

「では、この話進めるぞ。
　それでも、これで謝罪したことになるわけじゃないから、
　早めに言い聞かせて、アンジェリカ王女に謝罪させろよ。
　国として問題になる前に。わかったな？」

「わかった。俺からエリーゼに話す。」

自分の娘が可愛くないわけがない。
だからこそ、今のうちに王女の立場を理解してもらわないと。
王として、最悪の決断だけはしたくない。
エリーゼ、わかってくれ。