５年も苦しんだのだから、もうスッキリ幸せになってもいいですよね？

gacchi（がっち）

文字の大きさ

大中小

42 / 46

2章　次代へ

25.夜会

しおりを挟む

「ジョルノ、こちらに参れ。」

「はい。」

夜会の開始と共に陛下に呼ばれる。
王子ではあるが、公爵家の俺が一人で呼ばれる理由が思いつかないのだろう。
広間のあちこちから疑問の声が聞こえる。

「皆の者に伝える。
　ルールニー王国、次の王太子はジョルノを指名する。
　王太子の婚約者はレガール国のバンガル公爵家レミーア嬢とする。
　先日、公爵家の養女となったが、バンガル公爵の実姪だ。
　両国の同盟を強化する良縁となるだろう。」

広間中から悲鳴や怒号が飛び交い、うろたえる人が続出する。
父上が冷気を飛ばし、広間の中を冷静にしようと試みる。
どこからか抗議の声が聞こえた。

「フラン王子はそれでいいのですか！？」

一斉にフランに視線が集まる。
それを涼しい顔で受け止め、フランが答える。

「ええ、もちろん。
　王子3人の中で一番優秀なのはジョルノ王子で間違いないだろう。
　私からも陛下に推薦したくらいだよ。」

「そんな！じゃあ、ジークハルト王子はどうなるんですか！？」

「まだ話は続いておる。最後まで静かに聞け。
　ジークハルトはレガール国のアンジェリカ王女と結婚し、
　レガール国のオーガスト公爵家を継ぐことになった。」

令嬢たちが気を失って倒れていく。
ジョルノに続いてジークハルトまで結婚が決まってしまった。

「そして、コンコード公爵家はローゼリアが継ぎ、娘婿としてフランが入る。
　全て王命とする。異議はないな？」

さすがに王命だと言われてしまっては、抗議する理由が無い。
抗議したい理由は自分の娘を嫁がせたかった、ただそれだけなのだから。
広間の貴族たちが何も言えず黙り込んだ瞬間、飛び込んできたものがいた。

「私は認めません！」

桃色のドレスを着たエリーゼだった。
エリーゼは発表が終わってから夜会に入場させる予定になっていた。
女官と護衛の制止を振り切って来たのだろう。

「お前の許可など必要ない。」

「お父様、王太子がジョルノで良いなら、
　私とジークハルトでこの国を継ぎます！
　ジークハルトを王太子にしてください！」

あまりの発言に、誰もが唖然としてしまった。
この王女は何を言ってるんだ？
王命に抗議しただけではなく、自分を王妃にしろと？

「陛下、発言してもいいですか？」

アンジェをかばうように立っていたジークが陛下に発言を求めた。
公の場でジークが発言するのは初めてだろう。

「好きに発言していいぞ。許す。
　言いたいことも多いだろう。」

もう好きにしろと、本気で呆れている様子の陛下に、
ジークが軽く礼をして前にでる。

「エリーゼ王女。」

「やっと会えたわ、ジークハルト！」

満面の笑みでエリーゼが答えてるが、ジークは冷たい表情のままだ。

「俺は…昔からエリーゼ王女が苦手だった。」

「え？」

「俺は、エリーゼ王女が大嫌いだ。結婚するなんて絶対に嫌だ。
　俺はレガール国に行くから、もう二度と関わらないでくれ。」

完全な拒絶だった。
今まで信じなかったことも、本人から言われたら認めるしかないだろう。
誰もがそう思ったのに。

「どうしてよ。どうして私じゃダメなのよ。
　私と結婚して国王になればいいじゃない！」

「お前は、自分がどういう人間なのか考えたことがあるか？
　王女としての教養も気品もない、令嬢としての礼儀作法すらできない。
　人の話は聞かず、女官たちにはわがまま放題。
　どこをどう見たら惚れるところがあるっていうんだ？」

「じゃあ、その女には惚れるところがあるっていうの！？」

「あるに決まってるだろう？
　王女として厳しく育てられたアンジェは教養も気品もあるし、
　俺と一緒に飛び級できるくらい優秀でもある。
　アンジェを助けるためなら、
　命を懸けてもいいと思ってる女官や護衛たちばかりだ。
　この王宮内にエリーゼを助けるために命を懸けてくれるものなど、一人もいない！
　それがアンジェとエリーゼの大きな違いだ！」

「そんな…そんな…。」

さすがにここまではっきり拒絶されて、蒼白になってしまっている。
やれやれ…これでエリーゼもあきらめておとなしくなるだろう。
そう思ったのに、エリーゼは無言でアンジェに向かって行った。
危険を察知してジークが何かしたのだろう。
ジークとアンジェを中心に丸い透明な壁が広がった。
エリーゼがアンジェにかけようとした何かは、
跳ね返ってエリーゼの顔にかかった。

ぎゃああああああああああああああああ。
すさまじい悲鳴と共に、エリーゼが崩れ落ちる。
その顔の半分は溶けかけ、髪も禿げかかっていた。

「皆の者、下がれ！その液体にさわるな！」

父上の声がきっかけで、貴族たちは我先にと広間から逃げ出していく。
それを混乱の無いように、衛兵たちに外へと誘導させる。
その間もエリーゼは転がり苦しみ続けていた。
だが、その隣に寄り添って助けようとするものは、誰もいなかった。

602

しおりを挟む