妹に悪役令嬢にされて隣国の聖女になりました

25、虹色のバルーン

「さっそく空を飛ぶ魔法を使うなんて、やるじゃん。
　やっぱりアイリーンは魔法の天才だよ」

　丸い目をより丸くさせて、ミーナが大げさに驚く。

「そうじゃないのよ。
　マリーンとカーラに会わないように邸を出たい、と考えていたら自然に身体が宙に浮いたの」　

「へー。
　呪文も唱えずに魔法を発動させたんだ。
　それって上級魔法じゃん」

「そ、そうなのかな」

　頼りない声をだして首を傾ける。

「私がすごいかどうかはともかく。
　空を飛ぶって気持ちいいわね」

　風に髪をなびかせリーフ伯爵家の邸を見下ろしながら、弾んだ声をだす。　

　ぐるりと緑で囲まれた邸は、思っていたよりもずーと小さいかった。

　邸から北から南、東から西へとゆっくりと視線をうつすと、私が１度も訪れたことがない場所をたくさん目にする。

　太陽の光をあびてキラキラと川面を輝かせる川。

　赤い屋根がたくさん見える場所は、きっと平民の家が建ちならぶ町だろう。

　頂に白い雲のかかる高い山々。

　どこかの異国とつながっている紺碧の海。

「ミーナ。
　こうやって上から町を眺めていると、私の悩みなんてとてもちっぽけに思えてきたの。　
   こんなことなら、もっと早くに邸を出るべきだったわ」
　
「大丈夫、大丈夫。
　今からでも全然遅くないよ。
　アイリーンの人生まだまだこれからだ！」

「ありがとう。
　いつもミーナに励まされてばかりね」

　そう言って微笑んだものの、すぐに頬をひきつらせる。

「ねえ、ミーナ。
　これからどこへ行けばいいのかわからないわ。
　宿に泊まるには十分なお金がないし。
　かといって、タダで泊めてくれるような友達もいないし。
　困ったわ」

　これから、どの方向へ進めばいいのかわからない。

　フワフワと宙に浮いたまま胸の前で腕を組んで思案していたら、視界に突然大きな気球がはいってくる。

　気球のバルーンは虹色に光っていた。

「まさか虹の精霊がのっていたりして」

　雲の切れ間をくぐりながら、こちらに流れてくる気球を目を丸くしてながめる。

「思い出した。
　昔、アイリーンが書いた物語にこんなシーンがあったのを。
　もしかしたら、空想が本当になっていたりして。　
　きっとそうだよう。すごいぞ。
　やっぱりアイリーンはただ者じゃない」

　ミーナがそう言うと、楽しそうに空中をグルグルと回り始めた。

「思い出したわ。
『屋根裏部屋のジェニー』ね。
　家族にいじめられている屋根裏部屋に住む少女ジェニーを、虹の精霊が気球にのって助けにくるシーンを書いたんだわ。
　たしか、その時の気球のバルーンも虹色にしたはずよ」

　ハッとして、指をパチンとならした時だ。

　気球が私の前でピタリと止まる。

「物語では、ここで可愛い虹の精霊が手を差し伸べてくるのよ」

　緊張してゴクリとツバを飲み込んで、ジーと気球を見据えた。

　するとどこかで聞き覚えのある声がする。

　力強いけど、優しさを含んだ大人の男の声だ。

「ハリス君、じゃなくてアイリーン。
　君を迎えにきたよ」

　声の主はリトルドリームの主、ブランチさんだった。

　ブランチさんは両手を伸ばして、宙にうく私を抱き寄せるとバルーンにのせる。

「これからはリトルドリームで３人で暮らそう。
　２人を迎えにいく方法を色々考えたあげく、『屋根裏部屋のジェニー』をまねてみた。
　可愛い精霊じゃなくて悪かったね」

　ブランチさんはそう言うと、とても優しい目をして笑う。

「どうして邸を出たことがわかったの？
   どうして私をハリス君じゃなくてアイリーンって呼ぶの？
　どうしてそんなに優しくしてくれるの？
　どうしてブランチさんがここにいるの？」

　他にもいっぱい聞きたい事がある。

　私の頭の中は？あふれそうだ。

　けど、ブランチさんの顔を見た瞬間、ホッとして私はポロポロと涙をこぼしていた。