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25、虹色のバルーン
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「さっそく空を飛ぶ魔法を使うなんて、やるじゃん。
やっぱりアイリーンは魔法の天才だよ」
丸い目をより丸くさせて、ミーナが大げさに驚く。
「そうじゃないのよ。
マリーンとカーラに会わないように邸を出たい、と考えていたら自然に身体が宙に浮いたの」
「へー。
呪文も唱えずに魔法を発動させたんだ。
それって上級魔法じゃん」
「そ、そうなのかな」
頼りない声をだして首を傾ける。
「私がすごいかどうかはともかく。
空を飛ぶって気持ちいいわね」
風に髪をなびかせリーフ伯爵家の邸を見下ろしながら、弾んだ声をだす。
ぐるりと緑で囲まれた邸は、思っていたよりもずーと小さいかった。
邸から北から南、東から西へとゆっくりと視線をうつすと、私が1度も訪れたことがない場所をたくさん目にする。
太陽の光をあびてキラキラと川面を輝かせる川。
赤い屋根がたくさん見える場所は、きっと平民の家が建ちならぶ町だろう。
頂に白い雲のかかる高い山々。
どこかの異国とつながっている紺碧の海。
「ミーナ。
こうやって上から町を眺めていると、私の悩みなんてとてもちっぽけに思えてきたの。
こんなことなら、もっと早くに邸を出るべきだったわ」
「大丈夫、大丈夫。
今からでも全然遅くないよ。
アイリーンの人生まだまだこれからだ!」
「ありがとう。
いつもミーナに励まされてばかりね」
そう言って微笑んだものの、すぐに頬をひきつらせる。
「ねえ、ミーナ。
これからどこへ行けばいいのかわからないわ。
宿に泊まるには十分なお金がないし。
かといって、タダで泊めてくれるような友達もいないし。
困ったわ」
これから、どの方向へ進めばいいのかわからない。
フワフワと宙に浮いたまま胸の前で腕を組んで思案していたら、視界に突然大きな気球がはいってくる。
気球のバルーンは虹色に光っていた。
「まさか虹の精霊がのっていたりして」
雲の切れ間をくぐりながら、こちらに流れてくる気球を目を丸くしてながめる。
「思い出した。
昔、アイリーンが書いた物語にこんなシーンがあったのを。
もしかしたら、空想が本当になっていたりして。
きっとそうだよう。すごいぞ。
やっぱりアイリーンはただ者じゃない」
ミーナがそう言うと、楽しそうに空中をグルグルと回り始めた。
「思い出したわ。
『屋根裏部屋のジェニー』ね。
家族にいじめられている屋根裏部屋に住む少女ジェニーを、虹の精霊が気球にのって助けにくるシーンを書いたんだわ。
たしか、その時の気球のバルーンも虹色にしたはずよ」
ハッとして、指をパチンとならした時だ。
気球が私の前でピタリと止まる。
「物語では、ここで可愛い虹の精霊が手を差し伸べてくるのよ」
緊張してゴクリとツバを飲み込んで、ジーと気球を見据えた。
するとどこかで聞き覚えのある声がする。
力強いけど、優しさを含んだ大人の男の声だ。
「ハリス君、じゃなくてアイリーン。
君を迎えにきたよ」
声の主はリトルドリームの主、ブランチさんだった。
ブランチさんは両手を伸ばして、宙にうく私を抱き寄せるとバルーンにのせる。
「これからはリトルドリームで3人で暮らそう。
2人を迎えにいく方法を色々考えたあげく、『屋根裏部屋のジェニー』をまねてみた。
可愛い精霊じゃなくて悪かったね」
ブランチさんはそう言うと、とても優しい目をして笑う。
「どうして邸を出たことがわかったの?
どうして私をハリス君じゃなくてアイリーンって呼ぶの?
どうしてそんなに優しくしてくれるの?
どうしてブランチさんがここにいるの?」
他にもいっぱい聞きたい事がある。
私の頭の中は?あふれそうだ。
けど、ブランチさんの顔を見た瞬間、ホッとして私はポロポロと涙をこぼしていた。
やっぱりアイリーンは魔法の天才だよ」
丸い目をより丸くさせて、ミーナが大げさに驚く。
「そうじゃないのよ。
マリーンとカーラに会わないように邸を出たい、と考えていたら自然に身体が宙に浮いたの」
「へー。
呪文も唱えずに魔法を発動させたんだ。
それって上級魔法じゃん」
「そ、そうなのかな」
頼りない声をだして首を傾ける。
「私がすごいかどうかはともかく。
空を飛ぶって気持ちいいわね」
風に髪をなびかせリーフ伯爵家の邸を見下ろしながら、弾んだ声をだす。
ぐるりと緑で囲まれた邸は、思っていたよりもずーと小さいかった。
邸から北から南、東から西へとゆっくりと視線をうつすと、私が1度も訪れたことがない場所をたくさん目にする。
太陽の光をあびてキラキラと川面を輝かせる川。
赤い屋根がたくさん見える場所は、きっと平民の家が建ちならぶ町だろう。
頂に白い雲のかかる高い山々。
どこかの異国とつながっている紺碧の海。
「ミーナ。
こうやって上から町を眺めていると、私の悩みなんてとてもちっぽけに思えてきたの。
こんなことなら、もっと早くに邸を出るべきだったわ」
「大丈夫、大丈夫。
今からでも全然遅くないよ。
アイリーンの人生まだまだこれからだ!」
「ありがとう。
いつもミーナに励まされてばかりね」
そう言って微笑んだものの、すぐに頬をひきつらせる。
「ねえ、ミーナ。
これからどこへ行けばいいのかわからないわ。
宿に泊まるには十分なお金がないし。
かといって、タダで泊めてくれるような友達もいないし。
困ったわ」
これから、どの方向へ進めばいいのかわからない。
フワフワと宙に浮いたまま胸の前で腕を組んで思案していたら、視界に突然大きな気球がはいってくる。
気球のバルーンは虹色に光っていた。
「まさか虹の精霊がのっていたりして」
雲の切れ間をくぐりながら、こちらに流れてくる気球を目を丸くしてながめる。
「思い出した。
昔、アイリーンが書いた物語にこんなシーンがあったのを。
もしかしたら、空想が本当になっていたりして。
きっとそうだよう。すごいぞ。
やっぱりアイリーンはただ者じゃない」
ミーナがそう言うと、楽しそうに空中をグルグルと回り始めた。
「思い出したわ。
『屋根裏部屋のジェニー』ね。
家族にいじめられている屋根裏部屋に住む少女ジェニーを、虹の精霊が気球にのって助けにくるシーンを書いたんだわ。
たしか、その時の気球のバルーンも虹色にしたはずよ」
ハッとして、指をパチンとならした時だ。
気球が私の前でピタリと止まる。
「物語では、ここで可愛い虹の精霊が手を差し伸べてくるのよ」
緊張してゴクリとツバを飲み込んで、ジーと気球を見据えた。
するとどこかで聞き覚えのある声がする。
力強いけど、優しさを含んだ大人の男の声だ。
「ハリス君、じゃなくてアイリーン。
君を迎えにきたよ」
声の主はリトルドリームの主、ブランチさんだった。
ブランチさんは両手を伸ばして、宙にうく私を抱き寄せるとバルーンにのせる。
「これからはリトルドリームで3人で暮らそう。
2人を迎えにいく方法を色々考えたあげく、『屋根裏部屋のジェニー』をまねてみた。
可愛い精霊じゃなくて悪かったね」
ブランチさんはそう言うと、とても優しい目をして笑う。
「どうして邸を出たことがわかったの?
どうして私をハリス君じゃなくてアイリーンって呼ぶの?
どうしてそんなに優しくしてくれるの?
どうしてブランチさんがここにいるの?」
他にもいっぱい聞きたい事がある。
私の頭の中は?あふれそうだ。
けど、ブランチさんの顔を見た瞬間、ホッとして私はポロポロと涙をこぼしていた。
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