【完結】冷酷陛下はぬいぐるみ皇妃を手放せない～溺愛のツボはウサギの姿？それとも人間（中身）の私？～

1章 貧乏が嫌なので冷酷竜人陛下に嫁ぎます

４，冷酷皇帝陛下の花嫁になります

「私が何でも独り占めしようとしてたって？
なぜそう言われるのか全く意味がわからない」
「兄貴は存在するだけで俺から全てを奪っているんだ。
少しもそれに気がつかないとは兄貴も皆と同じで、俺にはなんの関心もないんだな。
だから俺は自分で人生を切り開いて見せる。
その為には聖獣の力が必要なんだよ」
「やっぱり知っていたのか。
お前の言う通り私にはお前の不満がよくわからない。
だがたとえどんな理由があろうとお前の考えている事は間違っているぞ」
「偉そうに説教をするのは金を返してからにしてくれ！
まあ。今の兄貴の経済状態だろうじゃ、無理だろうがな」
叔父様はそう言うと、フンと鼻をならした。
妻や娘の前で弟に罵倒されているのだ。
お父様はどんなに悔しいだろう。
私は握った拳にギュツと力をこめて唇をかむ。
「グレーさん。
お願いだから、夫を責めるのはそこまでにしてくれませんか」
ブルーのルームワンピースを着たお母様が弱弱しい声をだすと、今度はすぐに叔母様が反応した。
「責めるだなんて、心外だわ。
うちの人は事実を言っているだけでしょ。
ところでお義姉様。明後日までに借金は全額を返済してもらう事になるけど、大丈夫かしら？」
「「ええ！　明後日までに全額！？」」
意地の悪そうな笑みをうかべた叔母様にお父様とお母様は目を丸くして驚いている。
「おい兄貴。まさか忘れたのか？
万が一グレン公爵家の後ろ盾を失った時は即全額返済する契約だったのを」
「そうだったか。
実はお前を信じていたから、よく契約書を読んでいなかったんだ」
「これだからお坊ちゃまは困るんだな」
叔父様はわざとらしく深いため息をつくと、上着のポケットから契約書を取り出しお父様の目の前につきつけた。
「ほら。ここに書いてあるだろ。
ちゃんと兄貴のサインだってある」
「確かに。そうだな」
お父様は叔父様が指でおさえた箇所に視線を移すと、顔を青くする。
「貴方。どうしましょう。あんな大金。明後日までに用意できないわ」
お父様の様子を近くで見守っていたお母様がワナワナと身体を震わせた。
「兄貴はまさかキャンディがエルトン公爵令息に婚約破棄されるとは思ってもいなかったんだろうが、俺だってそうだ。
だからほんの軽い保険のつもりだったんだが、世の中何がおこるかわからないもんだな。
しかもエルトン公爵令息の次の婚約者がスエレンとは皮肉なもんだぜ」
「うちのスエレンは魅力的だから、仕方ないとはいえお義兄様とお義姉様には申し訳ないと思っているのよ」
口に扇を当てて、叔母様は自慢げな顔をする。そんな叔母様にお母様が珍しくくってかかった。
「本当に申し訳ないと思うなら、返済期日を少しのばしてくれてもいいじゃない。
口先だけの謝罪ならけっこうですわ」
「まあ。お義姉様ったら失礼ね。
もしかして私に嫉妬してるのかしら。
その気持ちもわからないことはないけれど。なにしろ私の夫はやり手だけど、そちらのはねー」
叔母様はそこで言葉を切ると、意味深に「ククク」と低く笑う。
「なんですって！」
お母様が眉をよせた時だった。
「ケンカはダメでしょ。二人とも『ごめんなさい』して仲良くしなさい」
いつのまにか現れた妹の幼い声が聞こえてきたのは。
「パンちゃん。自分のお部屋で寝てたんじゃなかったの？」
私は寝巻姿の妹を抱き上げて、小さな頭をなでる。
妹の名前はパンラビット。
私より六歳下だから現在は十歳だ。
陶磁器のように白い肌。
私と同じ薄桃色の髪とエメラルド色の瞳。
外見は私と妹はよく似ていた。
けれど妹はうまれつき身体が弱い。
少し走っただけで、心臓が爆発しそうになってしまうのだ。
だから、一日のうちのほとんどをベットで過ごしている。
本当は皇都の名医に診てもらいたいのだけれど、お金がかかりすぎて無理なのが悲しい。
「寝てたけど、お母様と叔母様のケンカで目がさめちゃったの」
「ごめんね。パンちゃん。でもお母様は叔母様とケンカなんかしてないから、安心してね」
　私はそう言って、妹のやわらかい頬をムニュとつまんだ。
「あ！お姉様は今日は丸眼鏡をかけてないのね。
パンちゃんの病気を治してくれる妖精が見つかったから？」
「ごめんね。パンちゃん。それがまだなの。
でもこの部屋には妖精はいない事がわかったから、はずしているのよ」
「なーんだ。パンちゃん。がっかり」
妹はしょんぼりと肩をおとす。
実はエルトンの嫌った丸眼鏡は魔道具なのだ。
市場へ妹のお薬を買いにいったある日、帰り道で見知らぬ行商人から呼びとめられた。
「お嬢さん。ご存知かね？
この世にはどんな病気でも治せる妖精がいるって事を？
この魔道具をかければ、その妖精が見えるようになるんだよ」
「お婆さん、本当ですか？
なら私にそれを下さい。
妹の病気を治してもらいたいんです」
腰の曲がった老婆の言葉を信じた私はお財布にしまっていたオコズカイをはたいて、黒眼鏡を買ったのだ。
それからどこへ行くにも眼鏡をかけてキョロキョロしていたけど、まだ妖精は見つかっていない。
「妖精がみえる眼鏡だって！
キャンディ。そんな物があるわけないだろう。
もしあったとしたも、魔道具博物館級の貴重な物だ。
一介の行商人が売り歩けるような品物じゃない。
そんな事もわからなかったのか。
やっぱり世間知らずの兄貴が育てただけあるな」
叔父様が私を指さしして、天井を仰いで笑い声をたてる。
それにつられたように叔母様が、
「お義兄様とお義母様の教育がなってないから、簡単にだまされるのよ」
とお母様を馬鹿にする。
「パンちゃんだって可哀そうよ。出来損ないで生まれてきたんだものね」
スエレンが妹を蔑んだ時だった。
「お借りしていたお金はすべてお返ししますから、今すぐ邸から出て行って下さい！」
気がつけば、私は部屋着のポケットにしまっていた小切手を叔父様の胸に投げつけていたのだ。
「まったくプライドだけ高いところも兄貴にそっくりだな。
キャンディに払えるわけないだろう」
薄笑いを浮かべて小切手に視線を移した瞬間、叔父様は絶叫した。
「キャンディ！　一体こんな大金どこで手にいれたんだ！」
「心配しないで。盗んだりしたわけじゃないから。
まだ誰にも言ってなかったけど、婚約破棄されてからすぐに私は皇帝陛下の花嫁に選ばれたの。
これは結納金です！」
「「「「「キャンディ！　」」」」」
私の言葉を聞いた全員がポカンとして私の名前を呼んだ。
皆、私がとうとう正気を失ったと思ったのかも
しれない。　
考えてみれば、あの時の私は普通じゃなかったの
だろう。
じゃないと、見知らぬ男からの結婚話にのらないはずたがら。