民宿『ヤマガミ』へ ようこそっ！

五話 『悠の、初夏』

（１）

「……」

山賀美悠は、その少女をジッと見つめていた。まるで、地面のアリの動きを観察するように。

民宿の庭で地べたに這いつくばるように寝転がっている、黒髪の少女。純白のワンピースが太陽の光に眩しく反射する。
背丈は、自分と同じくらいだろう。年齢もきっと同年代くらいだろう。

「……」

とりあえず、棒でつついてみる。反応がないか、その辺りに転がっていた木の枝で、少女の脇腹辺りを。

「ひひっ」

「……」

「うひっ」

「……」

くすぐったがっている。どうやら生きているようだ。
次に、悠は声をかけてみる事にした。

「……うちに、なにかご用事？」

「……」

しかし、その質問には返答はない。
ただただ目の前にうつ伏せになっている、自分と同年代くらいの女の子。

もう一度、脇腹を棒でさする。

「うひひひ」

「……」

「うきゃきゃきゃきゃ」

「……」

「わはははは……って！！　さっきからやめなさいよ！無言で棒でつつくの！」

流石に耐えかねたらしく、少女は跳ね起きて悠に怒りの表情を向ける。

「……だって、何も返事してくれないんだもん」

「もうちょっとマシな対応の仕方があるでしょ！？虫つついてるんじゃないんだから！」

「んー。でも、ここウチの庭だし。死んでたら警察に色々聞かれて困るし、いわくとかつきそうで嫌だから」

「えらく先のコトまで心配してるのねアンタ…」

呆れるように立ち上がる少女。しかし立ち上がったはいいものの、へにゃへにゃと力なくその場に座り込んでしまった。
流石に悠も心配になり、声をかける。

「どうしたの？」

「……」

少女は伏し目がちに、少し恥ずかしそうに呟いた。

「……お腹減って、動けないの」


――


「んぐ　んぐ　んぐ……！！」

「……美味しい？」

「ん……！ん、まいっ……！　んぐ、ゥ……！！　……う……ッ！」

「のどつまっちゃうよ。はい、お茶」

「んむゥ……！！あ、ありがと……！　ごく、ごく……」

口の周りにアンコをつけて、いっぱいに牡丹餅を頬張る少女。まるで飢えた動物のように次々と食べていく。
山賀美家は、しょっちゅう祖母が牡丹餅を作る習慣があった。本来であればお彼岸の時期しか作らない家庭も多いが、祖母はなにかと季節の節目に作って、冷蔵庫にストックしてある。
これは、七夕が近いからと作っていたものだった。

家にあったペットボトルの緑茶を少女は流し込むと、また牡丹餅を口に入れていく。

「本当に美味しいわねコレ……。でもいいの？アンタのウチの食べ物、勝手に持ってきちゃって」

「心配する割にはどんどん食べてるね」

「う、うるさいわね……。美味しいんだから仕方ないじゃない……」

顔を赤くする割には食べる手は止めない少女であった。
悠は、少し可笑しそうに微笑みながら言う。

「ウチのお婆ちゃん、沢山作るから大丈夫だよ。なくなりそうならまた作るし、減ってても誰かが食べたんだろう、って気にしないから」

「へー。おばあちゃんの手造りなんだ。……こんな美味しいものいつも食べれるなんて、羨ましいわね」

「お婆ちゃんも喜ぶと思うよ。たくさん食べてくれたほうが」

「あ、ダメよ、言っちゃ。知らない子に勝手にあげたなんて言ったら、アンタが怒られるかもしれないし」

「そうかな。んー、分かった」

なんだか同年代のようなのに、忠告されてしまった。立場的にはご飯をあげているのは悠の方なのだが。

重箱に入っていた牡丹餅６つを綺麗にたいらげると、少女はお腹をさすって満足そうな表情をしていた。

「……ふー、美味しかった。……ありがとね、えーと……名前、聞いたっけ？」

「悠。ここの民宿の娘」

「みんしゅく……？え、ここ、宿だったの？初めて知った」

「ウチのこと、知ってるの？」

「知ってるもなにも……んんっ！げほ、げほ……ごくごくごく……」

残っていた牡丹餅がつまったらしく、少女は緑茶を慌てて飲む。……なんだか、なにかをはぐらかしたようにも見えるが。

「……とにかく、ありがと。あー、お腹いっぱいになったわー」

「すごいいっぱい食べたね。何日も食べてなかったみたい」

「まーねー。そんなところかしら」

「……？」

何日も食べていなかったなんて……この子は、家出でもしてきているのだろうか。悠はそれを疑った。
しかしそれにしては服装も肌も綺麗だし、他の荷物も見つからない。純白のワンピースで何日も家出をしている、なんて考えられないだろう。

とにかく、悠は少女にまず、質問をしてみる事にした。

「お名前、教えてくれる？」

「……ん？あたしの？」

「うん」

「……えーと……。　あ！」

少女は少し間を置いて、話した。

「ナナ」

「……ナナ、ちゃん？」

「そ、ナナ。よろしくね、悠」

ナナと名乗る少女は、アンコを口の周りにつけたまま、にっこりと笑って答えた。

――