民宿『ヤマガミ』へ ようこそっ！

六話 『好きなものは、好き』

（４）

――

「え？今度の日曜日？」

妹の悠は、手をつけていた宿題から顔を上げ、アタシの方を見上げた。

「ああ。NIOMで買い物したくてさ。一緒にいかない？」

「買い物？」

「いや……まあ……。えーと……。ぶ、部活のウェアとか、見ておきたくてさ……」


どうしたらNIOMでヒーローショーを見つつ知り合いに会っても言い訳しやすい環境を作れるか。
それは……ちびっこの存在だ。

最悪のケース、ジンバのヒーローショーを見ている途中に友達や知り合いに出くわした場合の保険である。

『妹が好きで、付き合いで見に来た』

この作戦でいこうと決めた。
これであればアタシがヒーローショーを見ていても、ただの妹の付き添いで来ている姉という存在でいられる。
あまり褒められた手段ではないが……ジンバに少しでも没頭するため、悠には悪いが少し協力してもらう事にした。
一人で変装でもして見に行ったのでは、知り合いに見つからないかと気が気ではない。それでは本来の目的である生のジンバに集中が出来ないのだ。

見つかってもいいさ。妹と来ているのだから。

これが、苦悩の末考えた答えだ。


しかし、妹の顔は怪訝そうである。

「なんで、わたしと？」

……ごもっともである。

「いや、えーと……たまには悠と一緒に出かけたくてさ。可愛い妹と買い物、さ」

「なんで？」

「なんで、って……いやだって、最近あんまり出かけてないし……」

「お母さんとも柚子ちゃんとも、夏ちゃんあんまり出かけてないよ？なんでわたしだけ？」

「あー、まあ、そのー……」

……尋問を受けている気分になる。
悠は小学生ながら、考えが読めない。時折相手の心にまで考えを及ぼして、子どもならではの率直な意見を出してくる事がある。今がいい例だ。

……理由に踏み込まれたくない。アタシは切り口を変える。強行突破だ。

「……頼む。何も言わずに付き合ってくれ。何でも好きなもの買ってやるから」

「なんでも？」

「ああ、好きな物。なんでもいいぞ」

……これでも、多少は民宿の手伝いをして小遣いを貰っている。少しくらい、悠の要望にも応えられるだろう。背に腹は代えられない。

「んー、じゃあね……本」

「本？なんの？」

「これ」

悠はテーブルの上にあった、ジンバのヒーローショーの事も書いてあるNIOMのチラシを持ってきた。
その中に、別の欄がある。

NIOMの中に入っている書店の欄だ。小さなその枠の中に、ピンク色の派手な本の写真があった。

『魔法皇女マジックプリンセスシリーズ最新作！　Oliオリ☆ Oliオリ！ミラプリ４フォー　』

……。

そうだった。
そもそもアタシがジンバにハマったのは、悠の見ていたアニメの後に番組が始まったからだった。

『　Oliオリ☆Oliオリ！ミラプリ４フォー　通称：オリプリ』

日曜の朝にやっている、魔法少女アニメだ。四季折々を司る４人の魔法少女達が悪と戦うかっこいい&カワイイ作品……だと、悠が言っていた。
悠の年齢よりやや幼い子どもに向けたものではあるが……何故か悠はコレにハマっていて、日曜の朝はテレビの前にかじりついている。
物静かで気になった事はなんでも意見する悠は、このアニメが好き、となんの躊躇いもなく言える。羨ましい限りである。

「あー、コレな。悠、好きだもんね。なるほど……オッケー。えーと……」

アタシはチラシを手に取り、その欄に書いてある値段を見てみる。

『圧巻の大ボリューム！他の追随を許さない　357ページ！　税抜き3980円』

……。

「高すぎやしないかな」

「全てが書いてあるらしいから」

「……そう、か……。それなら、まあ、仕方ない、な」

……アタシの小遣い貯金へのダメージは大きいが……致し方あるまい。アタシは息を大きく吸って、吐き出しながら頷いた。

「分かった。買ってあげるから、日曜日、NIOMに付き合って」

「ダメ」

「え？」

妹のはっきりした「ダメ」の声にアタシは驚く。

「夏ちゃんのちゃんとした理由、教えてくれなくちゃ行かない」

「……」

やっぱ、隠しごとはよくないよな。悠には、アタシにちゃんとした理由がある事はお見通しだったようだ。

「……分かった、言うよ」


――

「なんだ。夏ちゃん、好きなんだ。ジンバ」

「た、頼むから母さんとか姉貴には言わないで……お願いだから……」

「なんで？」

「恥ずかしいんだよ……！悠には分からないだろーけど……！」

「ふーん、そうなんだ」

悠の頭の上に「？」マークが浮かんでいるが、まあいいだろうという感じで許容してくれた。

人に、アタシの趣味の事を言ったのはコレが初めてだ。
後にも先にも、この事を言うのは悠だけだ。他の人には絶対に知られたくない。
悠なら……魔法少女好きな悠なら、この気持ちが分かってくれるだろう。

「夏ちゃん、このジンバのショー見たいんだね。わたしも見に行くの？」

「あ、ああ……。頼む。『オリプリ』の本、買ってあげるから、そこだけ付き合ってくれないかな？」

「うん、いいよ。夏ちゃんも正直に言ってくれたし」

妹は満足そうに微笑んで、快諾してくれた。
……いい妹をもった。そう思う。
……そして、そんな妹を言い訳にしてヒーローショーを見に行く自分を、とても恥ずかしく思う。

頼む。今回だけは許してくれ。
アタシは誰でもない誰かに許しを乞うた。

「それじゃ、日曜の……お昼食べたらすぐ出発な。バスに乗っていけば３０分で着くから」

「わかった。夏ちゃん、案内してね」

「ああ、任せておけ。悪いな、悠。この恩は忘れないぞ」

「？　よくわからないけど、いいよ」

……日曜までに、この罪悪感をどうにかしなければな。


とにかく、これで準備は万端。

父さんは畑仕事だろう。母さんと姉貴には……うまく誤魔化して、どうにか日曜の昼過ぎに、怪しまれないようにNIOMに悠と行く。
知り合いに会ったら『妹がコレが好きで、どうしても見たいらしくて仕方なく付き添っている』。

完璧だ。

あとは、日曜日。
待ってろよ、生ジンバ……！アタシのジンバ……ッ！！　フフフフフ…！！

――