辺境伯令嬢ファウスティナと豪商の公爵

宝石魔術

「今のはいったい……」

「あれは宝石魔術さ。色によってその強さが変わってね、サファイアなら“打撃”ほどの力。エメラルドなら“斬撃”と同等……ルビーなら“大砲”となる。
　ダイヤモンドなら計り知れない力を発揮するよ。あと黄金もね」


　あの衝撃は、剣の斬撃に匹敵するんだ。
　だから、あんな衝撃で伯爵を吹き飛ばしたんだ。嵐のような凄い威力だった。

　お店の中へ戻り、エゼル様は気を使って椅子を出してくれた。


「ありがとうございます」
「安静にするんだ、ファウスティナ。君の足の捻挫はまだ治っていないのだから」

「はい、大人しくしています。……ところで、エゼル様はどうしてこのようなお店を？　失礼ですが、公爵様ならわざわざお店を開く必要はないのでは」

「魔術師の家系に生まれた僕は、不自由なく生活を送れた。でも、それは与えられたものだ。自分で得たものではない。
　だからね、僕は自分の力で何かを成し遂げたかったんだ」


　なんて素晴らしい。
　帝国の上流貴族は裕福すぎるが故に、一生安泰と言われているほどなのに。
　なにもしなくとも自由な生活を送れる。

　なのに、彼は違った。

　公爵という爵位をお持ちなのに、身分に囚われない生活をしていた。そんな彼が少し遠く感じた。

　……わたしは貧しい環境から、あの栄光のような日々を手に入れた。黄金が全てを変えてしまった。


　権力、欲望……。
　腐敗していく身の回り。

　うんざりだった。


　わたしは、誰かの“道具”ではない。
　意思を持ち、己の幸せを願うただの少女。

　なのに。


　――なら、わたしは自分で自分の道を決める。


「エゼル様、わたしも何かをしてみたい」
「ファウスティナ……」
「微力ながら、お店を手伝わせて欲しいのです。お願いです。一生懸命働きますから」

「……分かった」
「本当ですか！」

「君のその真っ直ぐな視線に負けたよ。よろしく」


　微笑んで握手を求めてくるエゼル様。
　わたしはドキドキしながらも手を重ねた。

　大きくてたくましい右手。

　ちょっと顔が熱くなった。


「よろしくお願いします」
「ファウスティナ、顔が赤いよ？」
「……ッッ！　だ、だ、大丈夫です。ちょっと疲れているのかもしれません」

「そうか。なら、二階のベッドまで運んであげるよ」
「ちょ、ちょぉ……」


　またお姫様抱っこされてしまった。
　エゼル様の包容力には……負ける。

　丁寧に、
　繊細に、

　僅かな揺れもなく、わたしを運んでくれる。

　時折見せてくれる熱い眼差し。

　この人と一緒にいたい……そう思えてきた。


　わたし、どうしたの……？


　この感じたことのない胸の高鳴りは何なの。