ゴミアイテムを変換して無限レベルアップ！

第25話 皇剣

「へえ、経験値クリスタルの商売をね」


　エドウィンは、俺の話にずっと耳を傾けていた。興味深そうに相槌を打っては、ご満悦の様子だった。


「というわけで、金銭面の補助はこちらで何とかなる。あんまり、お世話になるわけにもいかないからな」


「素晴らしい心がけだよ。そうやって自ら稼ぐ、それは悪くない事だし、ちゃんとした労働の対価だ。レイジ、これからはどうする？」


　そう聞かれ、俺はやっぱりこれしかないと思った。


「不穏分子の排除かな」
「いいねえ、そうしてくれるとこちらも有難い。もうすぐ戦いも始まるだろうしね。ルシア様、彼をよろしく」


「お任せください、エドウィン様。ひとまず、サンダーボルト家に注意すればよろしいですね」


「その通り。あとは頼むよ二人共」


　相変わらず多忙の身らしく、エドウィンは爽やかな笑顔で去った。本当に毎度毎度、忙しいヤツだなぁ。



「ところで、ルシア、サンダーボルト家について詳しいの？」


「ええ、たまにエドウィン様のお手伝いをしていましたから。だから、ある程度は熟知しているんです。サンダーボルト家は、三大騎士の中でも特に秀でている存在です。当主の名はシャロンです」


「シャロン？　女性か」

「ええ、少女です。わたしと同じくらいの」

「マジかよ。凄いな……」


　少女で三大騎士とか、どんな女の子なんだか。今のところはイメージがまったく湧かないけど、そのうち遭遇する機会もあるのだろうか。


　◆


　身体を鈍らせるワケにはいかないと、俺は庭に出て素振りを続けた。庭が広いからランニングもしたり、少しずつメニューも強化していった。


　それを見守るルシアの姿。
　ちょっと淋しそうだ。


「ルシア、無理に俺なんかに付き合う事ないよ。見ていてもつまらないだろう」
「そんな事ありません。レイジさんを癒すのも、わたしのお仕事です」


　ヒールと、癒しの力で俺を回復してくれる。
　おかげで体力も戻り、疲れも取れた。

　けれど、やっぱりルシアは切なそうだった。


「そんな顔するなって」

　頭を撫でようとすると、ルシア自ら抱きついて来た。


「淋しいです」
「……ルシア」
「ご、ごめんなさい。レイジさんの邪魔をするつもりはなかったのに……わたし」


　ルシアは俺から離れて背を向けて、屋敷に戻った。


「…………」


　そっか、淋しい思いをさせちゃったか。


　トレーニングを中断し、屋敷内へ戻ると執事のカールさんが渋い顔で通路を指さしていた。そっちにルシアが行ったのか。


　ありがたい。


　◆


　ルシアの部屋の前。
　ノックして失礼した。


「入るぞ」


　中へ入ると、女の子が着替え中だった。



「あれ……」
「え……誰？」



　ん！？
　おかしい、ここはルシアの部屋だったはず。別の誰かがいた。しかも女の子。見たことも無い桃色髪の。

　というか、このままはマズイ。


「し、失礼しましたッ！」


　扉を閉めて出て行こうとしたが、首襟を掴まれた。


「うわ！？」
「ふぅん、お主が噂のレイジか」
「――な、ちょ、下着姿でっ！」


「これくらいで喚くな。そうか、ルシアの自慢の男がコイツとはな」
「なっ、ルシアを知っているのか」


「当たり前だ、彼女はある界隈でも有名でね。ルシアが入れ込む理由も分かるな。レイジ、お主は三大騎士になりたのかい」

「それは違う。俺は……」


　俺はそうだ、何になりたいんだ？

　騎士団を追放され、行く当てもなかった。

　今はライトニング家でなんとなくお世話になって、なんとなく上を目指している状況だった。本当にこれでいいのか。


「迷いがあるようだな」
「迷い……俺が？」
「ルシアの事、これからの事、不安要素が沢山あるようだな」


「な、なぜ分かる」


「フン、そういうスキルだよ。あたしはある程度の心を読める。完全ではないがね」


　心を読む……すげぇな。
　ていうか、この子は何者だよ。


「俺はどうすれば」
「お前は帝国最強の皇剣を目指すがいい。それがルシアにとっての救いともなろう。彼女は言っていたのではないか……連れていってくれと」


　――――。


　そうだ、あの病室で……
　ルシアはそう言っていた。
　俺は今やっと思い出した。


　そして、最近のルシアの『淋しい』という感情。
　思えばあれは、なにか俺に伝えたかったのかもしれない。口では、言葉では現せない何かがあるのかも。だから、ああやって行動で示していたのかも。


「皇剣……それになれば、ルシアはどうなる？」

「言ったろう、救われると。彼女はある呪いに蝕まれているのだよ。いいか、レイジ、お前はその呪いを解く為に、これから奮闘するがいい」



　呪い、呪いって何だ。
　なんの事だ。
　俺は何も聞かされちゃいないぞ。



　俺の横を通り過ぎる桃色髪の少女。


「なあ、キミ――あれ、いない」


　気づけば、少女の姿はなかった。


　……皇剣。
　俺はルシアの為なら、なんだって……出来る。