『メテオ・ブレイク 〜スキルポイントで現代最強、高校生活も攻略します〜』

8話

第8話「影の中層、揺れる仲間」

　ダンジョンに足を踏み入れてから、まだ数十分も経っていないはずなのに、外とは全く違う気配が体にまとわりついてくる。
　空気は湿り、光の届かない影が地面から生えているようだった。

「ここ……本当に学校の裏にできたダンジョンなのか？」

　蓮がバットを握りながら震えた声で言う。

「形状は周囲の“記憶”や“影”を元にできてるだけ。実際には異空間よ」

　朱音は真剣な目で周囲を見渡す。
　彼女の緊張の仕方は、昨日のダンジョンとは比べ物にならない。

（朱音でも、ここは“危険”って感じるのか）

　そう思っていると、通路の奥から、数体の影が浮かび上がった。

　細長い腕、白い仮面のような顔。
　身体の輪郭が煙のように揺らぐ。

「来るぞ！」

◆

【シャドウインプ×3】
【危険度：中】

　一体なら昨日倒したが、三体同時はまだ経験がない。

「蓮は後ろ！　俺と朱音で前に出る！」

「わ、わかった……！」

　蓮は完全に怯えながらも、従っている。
　昨日の蓮なら真っ先に突っ込んでいただろう。
　だがこの空間は、そんな甘さを許さない“殺気”に満ちていた。

　俺は深呼吸し、拳を握りしめる。
　その瞬間――世界が少しだけ遅くなった。

（……来る！）

　一体目が爪を振り下ろしてきた瞬間、体が勝手に反応した。
　視界がクリアに、軌道がスローモーションに見える。

「はッ！」

　拳が影の胸にめり込み、黒い靄が散る。

　そのまま振り返り、別の一体の首元へ回し蹴り。
　自分でも驚くほど滑らかに足が動いた。

（昨日より“動けてる”……！）

　朱音も短剣で一体を牽制しながら的確に距離を取る。

「神代くん、左！」

「任せろ！」

　最後の一体が飛びかかってくる。
　俺は地面を蹴り――拳を真横から叩き込む。

　影が霧散し、音もなく消えた。

【シャドウインプ×3を討伐】
【経験値獲得：×10補正】
【レベル14 → レベル15】

◆

　ウィンドウが光る。

⸻

▼レベルアップステータス（第8話前半）

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
名前：神代晴斗
レベル：15
HP：78／78
MP：18／18
STR：29
VIT：22
DEX：26
INT：22
LUK：5

所持スキルポイント：2 → 3
特異スキル：
・【成長補正×10】
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

⸻

「……強っ……神代、マジでやべぇ……」

　蓮が息を呑んで言う。
　恐怖と羨望が混ざり合ったような目――それが少し気になった。

「蓮、無茶はしないでいいから。ここは俺と朱音で押す」

「……わかってるよ……けど……」

　蓮は拳を握りしめ、唇を噛む。

（……不味いな。蓮、完全に“焦り”始めてる）

　覚醒したての人間が、強者に追いつこうとして焦るのは一番危険だ。
　朱音も気づいているのか、不安げに蓮を見た。

「相馬くん。無理に戦う必要はないわ。あなたの強さは、あなたのペースで育つの」

「……そう、だよな」

　蓮は俯いたまま小さく答えた。
　だがその声は震えていて、納得していないのがわかる。

◆

　通路の奥に、薄明かりが広がってきた。

「中層だわ……気をつけて。ここから敵が“質”を変える」

「質？」

「ええ。影の中層は……敵が“形”を持ち始める」

　その言葉の通り、開けた広間に足を踏み入れると――

　黒い甲冑に身を包んだ影が一体、静かに立っていた。

　長い剣を握り、周囲とは比べ物にならない“圧”を放っている。

【シャドウソルジャー】
【危険度：高】
【推奨レベル：15～20】

（推奨レベル15……ちょうど今の俺のレベル帯か）

「神代くん。……私たち二人で仕留めよう」

「蓮は下がってろ、絶対に前に来るな！」

「くそ……わかったよ！」

　俺たちは武者影を挟むように前へ出た。

　一瞬で理解した。
　こいつは、昨日までの敵とはまったく違う。

「来る！」

　影の剣が閃いた。
　俺が避けるより速く――朱音が動いた。

　影の剣を受け流し、短剣で切っ先を逸らす。

（朱音……速い！？）

　朱音は低く呟いた。

「……本当は使いたくなかったんだけど――」

　その瞳が、一瞬だけ紫に輝いた。

「《索敵視界（サーチビジョン）》――起動」

　空気が震え、朱音の周囲に幾つもの光が散ったように見えた。

「このスキル……敵の動きを“線”で読むの。
　――神代くん、右45度から切り上げが来る！」

「了解ッ！」

　影の剣が右下から迫る。
　言われるより速く身体が反応し、俺はその刃の上を飛び越えた。

（読める……動きが完全に見えてる！）

　回転しながら、影の後頭部へかかとを叩き込む。

　衝撃で鎧がひび割れた。

「今だ朱音！」

「任せて！」

　朱音が影の胴へ短剣を突き立てる。
　暗い煙が噴き上がり、影が揺らいだ。

「とどめだ……ッ！」

　俺は拳を振り下ろし、影を地面へ叩きつけた。

　砕け散る影。
　静まり返る空間。

【シャドウソルジャー討伐】
【経験値獲得：×10補正】
【レベル15 → レベル17】

◆

　新たなウィンドウが輝いた。

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▼レベルアップステータス（第8話後半）

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
名前：神代晴斗
レベル：17
HP：96／96
MP：25／25
STR：34
VIT：27
DEX：31
INT：26
LUK：6

所持スキルポイント：3 → 4

特異スキル：
・【成長補正×10】
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　ステータス上昇の“衝撃”に思わず息を呑む。

（……強くなりすぎだろ俺）

　そのとき、後ろから悔しそうな声が聞こえた。

「なんで……なんで俺は戦えないんだよ……」

　蓮が拳を握り、震えていた。
　影の中で光るその目は、危険な色を帯びている。

（まずい……蓮が“暴走一歩手前”だ）

　朱音は表情を固くし、俺の袖を掴んだ。

「神代くん……蓮の精神、揺れてる。これ以上の刺激は危険よ」

（くっ……どうする）

　俺が蓮に向き直ろうとしたその時。

　――ズズッ……！

　広間の奥。
　さらに濃い影が、ゆっくりと形をとり始めていた。

「まだボスが……！？」

　朱音が息を呑む。

　蓮はその影を見て、一歩……いや、二歩前へ踏み出した。

「俺が……倒す……！　俺が、強くならないと……！」

「蓮！！　やめろ！！」

　だが蓮は聞かない。
　光に溶けるように――暴走の兆しをまとって影へ駆け出した。

（止めねぇと……あいつ死ぬ！！）

　俺は即座に駆け出す。

「蓮！！　待て！！」

　朱音の叫びが背中を押す。

「神代くん！！　今の蓮は――危険！！
　絶対に、一人にしちゃダメ！！」

　闇の奥。
　蓮を呑み込もうとする巨大な影が動き出した。

―――第8話　了―――