田舎の犬と都会の猫ー振興係編ー

第13章 変態野郎の集まり

０１ 日常、でも非日常

「おはようございます」

　翌日。田口は久しぶりの職場に顔を出した。保住と喧嘩別れをしてしまったおかげで、どうしたものかと悩みもあるが、やはり久しぶりの職場は嬉しいものだった。

「お疲れ」

「頑張ったな」

　谷口や矢部は、嬉しそうに田口を迎え入れてくれた。

「二週間、掃除や洗濯ばっかり。主婦の気持ちがわかりました」

「そうかそうか」

　きょろっと視線を巡らせると、保住はまだ来ていなかった。

「あ、係長？」

　視線を巡らせた仕草に、意図を理解してくれた渡辺が声を上げた。

「お前いないし。一人で仕事背負い込んで疲労困憊ひろうこんぱいだ」

「そんな……おれなんかいなくても、係長は一人でもへっちゃらなんじゃ——」

「そうでもないんじゃない？　最近は、お前に頼っている部分も多いし」

「役に立ってたんだな。田口は」

「そ、そうですか？　嬉しいです！」

　『お前なんか二週間いなくても平気だ』なんて言われたほうが、ちょっとへこむ。
必要とされるということは嬉しいことだった。

「昨日も残業しないで早く帰ったし。大丈夫かとは思うけど……」

　そんな話をしていると、保住が顔を出した。

「おはようございます」

　田口は頭を下げた。

　——避けられるだろうか？

　先日の口論が尾を引いているのだ。しかし、保住は田口の前に躊躇することなく歩み寄った。

「二週間大変だったな。楽曲の仕上がりまで持って行ってくれてありがとう」

「いえ、あの。——仕事ですから」

「しばらく間が空いてロスがあるが、谷口さんがフォローしてくれていた。よく聞いておけ」

「はい」

　保住はそれだけ言うと自席に戻った。

　——あれ？　変なの。

　田口は目を瞬かせた。

「田口、戻ってきて良かったですね！　残業からも解放されます」

　渡辺の言葉に、保住は「そうですね」とだけ答えた。

「係長に褒められたな！　良かったじゃん。頑張った甲斐があるな」

　谷口はそう言いながら、田口の仕事の書類を取り上げる。不在時のことを説明をしてくれるつもりの様子だが、田口は腑に落ちない。

　——怒っている？

　全然褒められていない。保住の笑顔がないのだ。視線も合わなかった。

　——もしかしたら、まだ怒っているのかもしれない。

　保住の目の下には、寝不足の様相を呈するように、クマができている。顔色も悪かった。しかし、今日は珍しくネクタイがきちんとおさまっていた。

　——変だ。

　二週間で、なにかが変わった。みんなは気がつかないのだろうが、田口にはわかる。いつもの保住ではない。谷口の話を聞きながら、田口はそう思った。


＊＊＊




　神崎かんざきの楽曲は素晴らしい出来になった。印刷会社の校正担当からも「早く音にして聞きたい」と言われたくらいだ。田口の働きもあり、なんとか締め切りギリギリで楽曲は仕上がったのだ。

「市民合唱の団長さんと七時にアポがあります」

　矢部が報告すると、次々に谷口に続き、田口が報告を行った。

「歌手には昨日郵送しました」

「オーケストラの譜面は来週になるようです。できしだい送付いたします」

「あとは、練習が予定通りでいいのかの確認ですね」

　報告を聞き終えた保住の問いに答えたのは、渡辺だった。

「練習予定は譜面と一緒に同封予定です」

　オペラの準備は着々と進んでいた。この調子なら、万事うまくいく。田口はそう思っていた。しかしそんな中、一本の電話が鳴った。

「はい、お電話ありがとうございます。梅沢うめざわ市役所文化課、田口です」

　すかさず田口が受話器を持ち上げた。

『あ、あの。御影みかげ交響楽団マネージャーの丹野たんのです』

「あ、丹野さん、いつもありがとうございます！」

　田口の声色とは裏腹に、丹野の声は暗い。

「いかがされましたか？」

『あの、大変お伝えしてにくく、申し訳ない限りなのですが……』

　丹野の話を一通り聞いた田口は、判断しかねる事案に、心臓が鳴り出した。

　——これは……。

「少々お待ちください。あの、私ではお応えし兼ねますので。はい、申し訳ありません」

　田口の言葉に安堵感が漂っていた空気が、緊張したものに変わる。

「あの。係長。御影交響楽団の丹野さんなんですが——」

　田口の声に保住は顔を上げた。

「出演をキャンセルしたいと言っています」

「は？！」

「ええ？！」

「嘘でしょ？！」

　渡辺、矢部、谷口は声を合わせて絶句。保住は黙って受話器を持ち上げて、外線を引き継いだ。

「お待たせいたしました。保住です。——ああ、丹野さんお久しぶりですね。内容はお聞きしましたが、事情を知りたいものですね。ええ、どうぞ」

　「ふんふん」とか、「なるほど、それはそれは」と相槌を打つ彼の様子を固唾を飲んで見守る。

「そうですか。致し方ありませんね。いえ、とんでもない。比較的、早く教えていただいたので手の打ちようはあるかと思います。お電話ありがとうございました」

　保住はそう言うが、顔色は悪い。受話器を置いて、彼はため息を吐いた。

「——ダメだな。御影」

「一体どうしたと言うのですか？」

　渡辺の問いに保住は答える。

「新しい首席奏者コンマスの選定で、団内が分裂したらしいです。とても、新しい楽曲に取り組めるような状態ではなく、三月までに間に合わせる保証がないので辞退するとのことです」

「そんなことあるんですか？」

　谷口は目を丸くする。

「おれもオーケストラの事情はよくわかりませんけど、色々とあるのでしょう。ギリギリで出来ないと言われるよりはマシですが、これから探すのは結構、厳しいですね」

「どうしましょう」

　椅子に寄りかかり、頭の後ろで手を組む。保住の考えている時のくせだ。しばらく一同は黙り込んでいた。音楽に詳しかったら、なにかいいアイデアでも湧くのだろうけど……。

　田口は焦っていた。こんな非常事態に役に立たない自分が不甲斐ない。そのうち、ふと保住が席を立つ。

「係長？」

「局長のところに行ってきます」

「なにか思いついたんですか？」

「いや、少しだけ？」

　彼は微笑して出て行った。

「なにか思いついたんだな」

「あの顔は」

　どんな方法かわからないが、こんな場面で少し考えただけで、なにか思いつくのだから、すごいと田口は思うばかりだ。