配達人は人間である！

同業者

どのエリアにも配達員はいる。それは「配達」というものがある限り、人がネットで物を頼む限り、必然的に絶対的にあるものだ。このエリアの配達員は何人かいて、そのうちの一人は中々のお年寄りで通常なら定年していてもおかしくなさそうな人だった。だが、今日見かけたら、彼はもうおらず、若い女性になっていた。制服が彼と同じだったので、彼の代わりだということはすぐにわかったというのが理由だが、女性は珍しいのでわかりやすい。頑張れと心の中で応援した次の瞬間、彼女の手から次々と荷物が零れ落ち、散らばった。周りに人はおらず、ここで見捨てるのもさすがに可哀想なので手伝いに行った。
「あ、ありがとうございますう」
おっとりとした喋り方で、雰囲気がちよちよさんに似ていた。慣れた手つきですべての荷物を運び終え、そそくさと帰ろうとしたら声をかけられた。
「あ、あの本当にありがとうございます、少し前からこの区域を担当することになりました、菅田ちよと申します」
…さすがに偶然か？
「あ、鈴木です、よ、よろしくお願いします」
仕事意外で人と話すなんて、現実世界では久しぶりなため、きょどってしまった。
だいぶ気持ち悪かっただろうが、慣れているのか笑顔で接してくれた。
「まだ慣れてないので、ご迷惑かけるとおもいます、すみません…」
「あ、いや、わかります、俺も最初はそんなものだったし」
「鈴木さんも配達員なんですかあ？」
「え、ええ、まあ、エリアはだいぶ遠いですが」
「すごいですねえ！なんて偶然！じゃあわかんないことがあったらいっぱい聞いちゃいますねえ」
「あ、はい」
「では、またですう」
忙しなく配達先へとかけていった。
名前と喋り方だけではまだ断定はできない。なにせ、バーチャルな世界だ、喋り方なんてどうにでもなるし、ましてや声なんて汚いおっさんが可愛いアイドルのような声を出すことも可能だ。現実世界で知り合いを見つけるなんて、星のかけらを探すようだ。…多分。
そんな事を考えながら、スーパーで買い物を済ませ、商店街を歩いていると、50メートル先に、綺麗ない女性が見えた。長く青い髪に、身長が高く、猫耳を生やした人外だ。それを見つけた瞬間、俺は急いで競歩選手のような速度で来た道を違和感なく戻ろうとした、が、遅かった。
50メートルほど先にいた人物がいつのまにか真後ろにいた。それは人では決してなし得ない速さで、そしてそれは人でないものにしか出せない速度だった。
「なぜ、逃げる」
即座に笑顔を作り振り向き早口で言い訳した。
「嫌だなあそんなことするわけないじゃないですかはははー」
「…そうか。今日休みなのになぜ外にいる？そんなに配達したいのか？」
「…そんなわけないじゃないですか。買い物ですよ、買い物。…シュビルさんこそ、シフト上では今日休みでは？」
「一人風邪で欠勤でな、代わりに出なくてはならなくなった」
「はあ、まあそれはお疲れ様です」
「うむ、キチンと休んで、明日も頼むぞ」
そういい、すらっとした長い足で、颯爽と去っていった。
彼女は獣人族のシュビルさん、俺の上司だ。耳以外は人と同じ容姿だが、身体能力がすごく、徒競走では絶対に勝てないだろう。基本的に苦手、という種族はないが、彼女は少し別だ。上司というのもあるが、口調が少しキツく、美人で近寄り難い。見てる分にはいいが、仲良くはできなさそうである。どちらかというと、菅田さんのようなふわふわした人の方が好ましい。まあ俺の好みはどうでもいい。せっかくの休みに上司と会うのは中々疲れる物である。家から少し離れた本屋に行き、誰にも会わないよう最新の注意を払いながら家に戻った。すると、再びメールが来て、ちよちよさんの仕事が早めに終わったので、狩へのお誘いだった。上司との嫌な出会いはすぐに忘れ、バーチャルの世界へと旅立った。