討伐師〜ハンター〜

第34話

「はぁ…！はぁ…」

あがった息を整えるために少し歩く。

もう結構走ったし…これで兄さんたちの邪魔にはならないだろう。
きっと兄さんたちなら勝てる。

息を整えるため近くにある岩に座り込む。

どうなっているのか気になるけど…。

ちらりと来た道を見る。
闘いがまだ行われていないのか、あっさり決着がついたのか、何も音がしないし何も見えない。
少し戻って見つからない距離なら見ていてもいいだろうか…。
ふとそんな考えがよぎる。

いや…でも、もし見つかってまたあんなことになったら兄さんたちの闘いの邪魔になる。
それだけは…邪魔だけはしたくない…。

「あら？何か悩み事でもあるのかしら？よかったら相談にのるわよ？」

聞き覚えのある声。
背中からの冷や汗…悪寒…やつだ。
なぜここに？

赤髪がいる気配のある背後を振り返った瞬間、レオンの記憶は遠くなった。

















「くっそ！あの野郎！ぶち殺してやる！」
「落ち着け…ロー…イライラしてはあいつには勝てない」
「分かってる！だけど…あいつは俺の弟だ…守ってやらないといけないと思っていたのに…危険な目にあわせてる…たった一人の肉親なのに…これが落ち着いていられるか！」
「分かっているわ…ロー…とりあえず今はあいつを追いかけましょう」

３人はレオンが走っていった町へと続く一本道を走っていた。
ローは明らかに焦りと動揺を見せている。

「ロー…これじゃ、あいつの思う壺だ」
「わかってる…けど…」

ガサガサと周りの草が揺れる。
３人は警戒し、戦闘体制になる。

「な、なに？」

お互いに顔を見合わせる。
すると、勢いよく何か黒い影が飛び出してきた。

「きゃぁ？！」

その影はルディに飛び掛る。
真っ赤な液体が地面に広がる。

「ルディ！！！」

大きな狼がルディの肩に噛み付いていた。

「あ…あ…かはっ………！」
「おい！ルディを離せ！ファイアーボール！」

火の玉を狼に向けて放つ。
狼はルディを離し、火の玉を避ける。

「ルディ………ミルヴォ！治癒魔法を……」
「あ、あぁ…」

ミルヴォがルディの傷を治している間にこの狼を倒す。
きっとあいつの使役獣に違いない。

「そんなに俺を懲らしめたいなら、受けてたつよ。レオンも大事だが、ルディやミルヴォも大事なんだ！」
「グゥルルルル…」

狼はこちらをみて唾液を流している。
かなりの興奮状態、もしくは錯乱状態になっているようだ。
きっと、もう一回ルディや治療をしている無防備なミルヴォにも容赦なく攻撃をするだろう。

「シャインバリア」

そう唱えると、光の壁がルディとミルヴォの周りに現れる。

「なっ？！ロー！まだ魔力が完全じゃないんだろう？それを俺たちの結界に使うな！」
「いいんだ…これくらいで…俺は負けない」
「くっ…あのばか」

ローは深呼吸を２、３回して杖を前に出す。

「さぁ……かかって来いよ！」

ギロリと狼を睨みつける。
そんなローの殺気など気付いていないのか、気にも留めていないのか狼はローに向かって襲いかかってきた。

「サンダーボルト！」

ゴロゴロと空が暗くなり黒い雲が集まってくる。
そして狼に向けて雷が落ちる。

「グウァァァァ…」

苦しそうな声を上げて狼はぐったりと倒れこむ。

「くっ…やった…か？」

ガクッと力が抜けて片膝をつき倒れこんだ狼を見る。
狼はビリビリと痙攣を起こしている。
この様子だとしばらく立つことはないだろう…かなりの電流を流したからもしかしたらこのままあの狼は死ぬかもしれない。

「んふふ…まさかあんな狼一匹で大量の魔力を込めたサンダーボルトを打ち付けるなんて…それだけその女に瀕死の怪我を負わせたのが許せなかったのかしら？それとも…私と闘うことはすっかり忘れていたのかしらね？」
「くっ…」

赤髪がローの前に現れ、魔力の使いすぎで上手く身体を動かせないでいるローの顎を持ち上げる。

「あーん…動けなくなってるローちゃんをこのまま攫いたいのだけど…この真実を知ってからにした方がいいわよね」
「しんじ…つ？」
「そうよ…」

クイッと持ち上げていた顎を左に向けて、痙攣を起こしている狼に向ける。

「あの狼…よーっく見ると毛が何色に見える？獣になると色が分かりにくくなるなんて私も新しい発見をさせてもらったわ」
「なに…言ってんだ？」

目を凝らしても白にしか見えない。
何が言いたいんだ…こいつは。

「ロー！この狼はレオンだ！毛が…銀色だ…」
「なっ！そんなわけ…」

赤髪の顔を見るとニヤニヤとローの顔を見ている。
狼がレオンだと言うミルヴォの顔も真剣だ。

「そんな…馬鹿な…」

ローは顎を持ち上げている赤髪の手を振り払い、痙攣で苦しむ狼の元へとフラフラと近づく。

「ほ、本当だ…銀色の毛」

遠くから見ると白にしか見えなかったのだが、光の反射で銀色の毛だということが分かる。

「うそ…だろ？レオン！！」

狼に駆け寄り、抱きしめる。

「おい！ロー、まだレオンの体内には電気が残ってる！お前も感電したいのか！」
「ぐぅぅ…ぅぅ…」

ビリビリとレオンの体内の電気が身体に入り込んでいるのだろう。
だが、ローは離れなかった。

「ごめん…こんな兄ちゃんで…ごめん」
「グル…グウ…ゥゥゥゥゥ…」
「いいわねぇ～…兄弟愛！惚れ惚れしちゃうわぁ…でも…そういうのって…」

赤髪はクスクスと笑いながら顔を手で覆う。
そして笑い声はピタリと止み、顔を覆っていた手を退かすと不適な笑みを浮かべる顔が現れた。

「無性に壊したくなっちゃうのよね」

その言葉を合図にレオンは抱きかかえられたローの腕を振り払い、ローのお腹に噛み付いた。

「うわぁぁぁぁっ！」
「ロー！！！」

ローを咥えたレオンは赤髪の元へローを運ぶ。

「よしよし…お前はいい子だね…。やっと手に入れたわ…ロー…君を」
「くっ…うぅううぅ…」
「帰ってちゃんと手当てしてあげるから心配しないで…それじゃ、弟ちゃんはもうひとりの始末をお願いね」
「グゥゥッゥ…ウゥゥゥ…」
「や…やめろ……仲間には……手を……だすな」
「その反応よ！いいわぁ…もっと…壊したくなっちゃう」

赤髪はローの頬に舌を這わす。

「くっ！やめ…ろ！この…変態…やろぅ…」

そう言ってローは赤髪の腕の中で意識を失った。

「ふふふ…お褒めの言葉…ありがたく頂いておくわ。さぁ、あとの邪魔者は片付けておいてね…弟ちゃん」

赤髪はそういい残し、ローと共に姿を消した。

「くっ！ロー…！」

ミルヴォはルディを治しながら狼となったレオンをみる。

「グオォォォォォッ～～～！！！」
「ちっ！これは…ローが張ったこの結界に命預けるしか道はねぇな…」























「……」

俺は無言で少年を見た。
そんな壮絶な過去をこの年で経験していたなんて。
俺はなんて言葉をかけていいのか迷っていた。

しかし、俺がそんなことを考えているのを分かっているかのように笑顔で少年は俺に向かう。

「…狼になっていたときの記憶は所々しか覚えていないんだ…だからミルヴォとルディがどうなったのかは覚えていないんだ…気づいた時には2人はいなかったから。しかもあれからどれだけの時間が経ったのかも分からないし」
「きっと生きているよ…お兄さんの自慢の仲間なんだろう？」

俺はそっと横に座る少年の肩を抱える。
きっとお兄さんが近くにいたらそうしたであろうと…そう思って。

「それに…きっと罪の無い魔法使いを…傷つけたと思う…」
「どうしてだ？」
「この町に魔法使いが来ると、僕が現れるって言ってたでしょ？きっとあの赤髪が僕に命令したんだと思う…僕に耐えうる魔法使いを探せって…そしたら自由にして力をやるって…」
「お前の言う赤髪って…赤い瞳の腰くらいある赤い髪のやつか？」
「うん。ご主人様、そいつ知ってるの？」

絶対…間違いない、サクラをあんな状態にした…あいつだ。
レオンの兄が気に入られて連れ去られたってことは、俺もいずれは連れ去られるってことか？
おいおい…学校の課外授業でこんな危険な冒険になるなんて思っても見なかったぞ…。
ブラークに一回相談してみた方がいのかもな。
ま、それは追々考えよう。

「じゃ、お前の名前はレオンって呼べばいいか？」
「…いや…生まれ変わったと思って違う名前をつけて欲しいんだ」
「ん～…じゃあ、条件がある」
「…え？」
「俺のことはご主人と呼ぶな…カイトでいい」
「え…でも」
「狼に変化していない少年からご主人と呼ばれるなんていい気分じゃない」
「うん…わかったよ…カイト」
「よし！いい子だ…チェイン」
「…え？」
「俺の知っている言葉で”変わる”のことを”チェンジ”って言うんだ。でもそのままだと名前っぽくないからチェイン…どうだ？」
「変わる…チェイン…」

俺にネーミングセンスがあるとは思わない。
だけど、これが俺の精一杯考えた結果だ。

「うん！いい！気に入ったよ…カイト！ありがとう」

俺の心配を気にせずに大喜びするチェイン。
ま、気に入ってもらえて何よりだ。

俺は安心して電気を消そうとする。

「さ、もう夜も遅い…ベッドに入れ」
「はーい」

なんだかさっきよりもチェインの声が明るくなった気がする。
新しい名前が決まったからなのか、過去を俺に話したからなのかは分からないが…気が晴れたのなら良かった。

俺はチェインがベッドに入るのを確認し、部屋の電気を消した。