刃先に触れる恋 —君が短くなるたび、僕は惹かれていく—

第1部

第18章：揺るがぬ視線と、仕事の決着の日

第18章：揺るがぬ視線と、仕事の決着の日

１｜週明けの朝、胸の奥に“確信”があった

　週が明けた月曜日。

　澪は駅のホームで電車を待ちながら、
　頭に手を当てた。

　1mm坊主は少し伸び、
　2mmほどになっていた。

　（ざら……ざら……
　　今日の私は、負けない）

　圭介の言葉。
　圭介の過去。
　圭介の“誇りだ”という声。

　そのすべてが、
　澪の背中を押していた。

⸻

２｜保留だった案件が、ついに“動く”

　出社して間もなく、
　市村部長が澪を呼んだ。

　「三枝。先方から連絡が来た」

　澪は身を固くする。

　「明日、再提案の場を設けたいと。
　　今回は……決着をつけたいそうだ」

　（ついに……）

　喉がひりつく。
　でも、心は静かだった。

　「任せてもらえますか？」

　澪が自ら言うと、
　市村は意外そうな顔をしたあと、
　ゆっくり頷いた。

　「もちろんだ。三枝、お前に任せる」

　周囲の社員がざわついた。

　「また三枝さんが行くのか……」
　「でも前より頼もしさあるよな」
　「てか坊主で営業って強くない？」
　「いや、あれはカッコいいだろ……」

　澪は聞こえないふりをした。

　（坊主だからじゃなくて……
　　坊主で“戦おうとしてる私”だからだ）

⸻

３｜資料を整える手が震えない

　提案資料をまとめながら、
　澪はふと気づいた。

　（……私、今日震えてない）

　前なら、小さな修正でも手が止まった。
　でも今は違う。

　“怖い”よりも“進みたい”が強い。

　髪を触る。

　ざらっ

　強くなった自分の背中を、
　その感触が押してくる。

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４｜母からの電話で、胸がじんわり温かくなる

　昼休み、スマホが鳴く。

　母からだった。

　「澪？ 元気？」

　「うん。元気だよ」

　母は続けた。

　「この間の髪……見慣れてきたわ」
　「あなたが笑ってるほうが嬉しいし」
　「応援してるからね」

　（……なんで今日……）

　澪は涙を堪えた。

　圭介だけじゃない。
　母も、自分を肯定してくれる。

　（大丈夫。私なら行ける）

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５｜前日の夜、圭介に連絡する

　帰り道。
　澪はスマホを取り出して
　短いメッセージを送った。

　澪：
　　明日、再提案の日です。
　　決着つけてきます。

　すぐに返ってくる。

　圭介：
　　任せろ。
　　坊主の女が負けるわけがない。

　澪は声を出して笑いそうになった。

　（気が抜けるような言いかたなのに……
　　どうしてこんなに勇気が出るんだろう）

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６｜提案当日――“圧”に飲まれない私

　翌日。

　澪はスーツを整え、
　2mmに伸びた坊主を軽く撫でて、
　深呼吸して会議室に入った。

　相手企業のメンバーが3人。
　全員が厳しい顔だ。

　（前の私なら、ここで足がすくんでる）

　でも――
　今日は違う。

　澪は、まっすぐ相手の瞳を見た。

　2mm坊主のせいではなく、
　2mm坊主を選んだ私の覚悟のせいで
　視線が揺れなかった。

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７｜相手の質問が鋭くても、折れない声で返す

　担当者が強い口調で問いかけた。

　「この見直し案、本当に実現可能なんですか？」

　「はい。可能です」

　即答できた。

　「前回の数字と整合性がとれていない箇所がありますが」

　「そこはこちらで補完しました。
　　理由はこちらにまとめています」

　資料を示す澪の手は、
　少しも震えない。

　担当者たちは、
　澪の目を見て議論を続けた。

　議論は白熱したが――
　澪の視線は一度も落ちなかった。

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８｜「三枝さん。この案件、あなたに任せたい」

　会議の終盤。

　担当者が深く息を吸い、言った。

　「……よくここまで持ってきましたね」

　（……っ）

　「本題に入ります。
　　この案件、あなたに任せたいと思います」

　澪は息を止めた。

　「弊社の社内調整も終えました。
　　明日から正式にこの提案で進めましょう」

　胸が熱くなる。
　涙がこぼれそうになる。

　（やった……！
　　ついに……！）

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９｜会社に戻ると、課の空気が一変した

　会社に戻ると、
　課の全員がざわっと立ち上がった。

　「三枝さん、どうでした！？」
　「通ったんでしょ！？」
　「え、まさかの通し！？ すげぇ！」

　課長が腕を組んで言う。

　「三枝。……よくやった」

　市村部長も笑った。

　「坊主にしてから、お前は見違えるようだ」

　澪は照れて笑う。

　（違う……坊主にしたからじゃない）
　（坊主に“なったあと”の自分で戦ったからだ）

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１０｜帰り道、圭介に送ったメッセージで涙が溢れる

　澪は電車を降り、
　小走りでベンチに座ってスマホを開いた。

　澪：
　　通りました。
　　全部、やりきりました。

　圭介からはすぐ返事が来た。

　圭介：
　　お疲れ。
　　その結果は、お前が勝ち取ったんだよ。
　　よく頑張ったな。

　その一言で――
　本当に涙が溢れた。

　風が坊主頭をなでる。

　（私……強くなれた……）

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１１｜その夜、澪は鏡の前で泣き笑いする

　家に着くと、
　シャワーを浴び、
　2mm坊主を軽くタオルで拭く。

　ざらざら……

　その感触が今日は特別だった。

　（この髪で戦って、勝てた）

　涙が頬を伝う。

　（圭介さん……ありがとう）

　鏡の中の自分は、
　髪が短くても、
　いや短いからこそ、
　誇らしく見えた。