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第二章 秘められた悪意
後ろめたい取引
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「ル、ルイーズさん!」
アダムの毒気に当てられ、ふらりとよろめくルイーズを。
ダニーの骨ばった両手がとっさに支える。
そんなアダムの、告白にしてはあまりに乱暴すぎるやり方に。
ダニーが思わず抗議の声を発した。
「アダム君! 君は、ルイーズさんになんて失礼なことを……謝って下さい!」
そんなダニーの抗議の声など気にする様子も無く。
アダムはふと視線を足元に落とすと、独り言のようにこう言った。
「別に、恋人にしたいとかそう云うんじゃない。ただ一日、一日だけでいい。彼女と二人だけで過ごしたい」
そう言って、胸元に手を当てるアダムに。
ルイーズは視点の定まらない目で懸命にアダムを見据えると、声を震わせこう言った。
「い、嫌です。そんな好きでもない人と二人だけで一日過ごすだなんて」
そう憤りに顔を紅潮させるルイーズに、アダムは傷ついたような笑みを浮かべてこう言った。
「好きでもない、か。それでも……」
気持ちを切り替える様に顔を上げると、アダムは真面目な顔でこう言った。
「もしこの取引に乗って貰えるなら、そうしたら、[禁書]の話……僕がなんとかする」
「なんとかって……出来るんですか、アダム君」
ダニーが、疑いの眼差しでアダムを見る。
そんなダニーの懐疑的な視線にも、アダムは気後れすることなくこう言った。
「[禁忌魔法管理部]のハインツって人。その人、その部の長の奥さんと出来てるらしくて。だから、ちょっと脅せば[許可証]は簡単に手にると思います」
憐みの欠片など微塵も感じさせず、アダムはそう淡々と語る。
(なーにが、「僕の趣味ではありませんが……」だ。「ちょっと脅せば」って、ハインツにも俺にも、端から脅す気満々じゃないか)
「僕の趣味じゃない」といいつつ、全く悪びれた様子のないアダムのそのやり口に。
エフェルローンはそう心の中で愚痴ると同時に、うすら寒いものも感じる。
「さて、どうします? 僕と取引しますか、それとも禁書の閲覧は諦めますか?」
エフェルローンは沈黙した。
正直、この取引にエフェルローンは大きな魅力を感じていた。
とはいえ、ルイーズの意志を無視して取引を成立させるわけにはいかない。
もしかしたら。
エフェルローンが懇願すれば、ルイーズは折れるかもしれない。
だがそれは、相手の弱みに付け込んだ下劣な行為だ。
それでも、とエフェルローンは思う。
(それでも俺は、ギルを殺した犯人をこの手で捕え、その無念を晴らしたいと思っている)
そんな自分に、エフェルローンは心の中で苦笑う。
(下衆だな、俺は……)
とはいえ。
持ち前の正義感と、憲兵としての微かな誇りが、エフェルローンにそれを許しはしなかった。
(俺にもまだ、人の心は生きている、か)
そう心の中で嗤うと、エフェルローンは迷いなくこう言った。
「アダム、悪いがこの件は――」
と、そう言葉を口にした、まさにその時。
「……私、付き合います」
突然、ルイーズがそう声を上げる。
「え」
その予想だにしていなかった答えに。
エフェルローンは思わずそう声を上げた。
「ル、ルイーズさん……良いんですか?」
ルイーズの体を支えていたダニーも。
今までのルイーズの反応からは考えられない展開に、かなり戸惑っているようである。
と、そんなダニーの心配をよそに。
ルイーズはというと。
自分を賭けの対象にしたアダムの双眸をしっかり見つめながら、気丈にもこう言い切った。
「はい、もう決めました。やります」
そのきっぱりとした答えに。
アダムが満足そうにこう言った。
「じゃあ、決まりかな? 禁書を見た時点で、契約成立ってことで。それでいいですか、伯爵?」
アダムの再度の念押しに。
エフェルローンは、ルイーズの目をしっかり見つめながらこう問いかける。
「良いのか、本当に」
その問いに、ルイーズは青白い顔に懸命に笑みを作ってこう言った。
「女に二言はありません。一日だけ、ですよね」
そのルイーズの問いに、アダムが苦笑気味にこう答える。
「もちろん、一日だけだよ。約束する」
その答えにルイーズが頷くと。
エフェルローンは、大きなため息と共にこう決断を下す。
「……分かった、良いだろう。交渉成立だ。よろしく頼む」
そう言って差し出されるエフェルローンの小さな片手を、アダムはしっかりと握る。
「で、いつ頃見られる?」
その問いに。
アダムは苦笑しながらこう答える。
「早くて今日のお昼過ぎかな。そのぐらいに来てくれれば[禁書室]にご案内しますよ」
「分かった、じゃあ午後の二の刻にここで」
「午後の二の刻ですね。分かりました。それでは僕は、これから一仕事あるのでこの辺で。それと、ルイーズさん」
その声に。
ルイーズの肩がピクリと反応する。
そんなルイーズを困ったように見つめながら。
アダムは、手を伸ばせばすぐにでも触れられそうな距離までルイーズに近づくと、念を押すようにこう言った。
「約束、忘れないでね。それと、僕のことはアダムって呼ぶように」
そう言うと、アダムはルイーズの髪に愛おしそうに触れると、足取りも軽く図書館を後にするのであった。
アダムの毒気に当てられ、ふらりとよろめくルイーズを。
ダニーの骨ばった両手がとっさに支える。
そんなアダムの、告白にしてはあまりに乱暴すぎるやり方に。
ダニーが思わず抗議の声を発した。
「アダム君! 君は、ルイーズさんになんて失礼なことを……謝って下さい!」
そんなダニーの抗議の声など気にする様子も無く。
アダムはふと視線を足元に落とすと、独り言のようにこう言った。
「別に、恋人にしたいとかそう云うんじゃない。ただ一日、一日だけでいい。彼女と二人だけで過ごしたい」
そう言って、胸元に手を当てるアダムに。
ルイーズは視点の定まらない目で懸命にアダムを見据えると、声を震わせこう言った。
「い、嫌です。そんな好きでもない人と二人だけで一日過ごすだなんて」
そう憤りに顔を紅潮させるルイーズに、アダムは傷ついたような笑みを浮かべてこう言った。
「好きでもない、か。それでも……」
気持ちを切り替える様に顔を上げると、アダムは真面目な顔でこう言った。
「もしこの取引に乗って貰えるなら、そうしたら、[禁書]の話……僕がなんとかする」
「なんとかって……出来るんですか、アダム君」
ダニーが、疑いの眼差しでアダムを見る。
そんなダニーの懐疑的な視線にも、アダムは気後れすることなくこう言った。
「[禁忌魔法管理部]のハインツって人。その人、その部の長の奥さんと出来てるらしくて。だから、ちょっと脅せば[許可証]は簡単に手にると思います」
憐みの欠片など微塵も感じさせず、アダムはそう淡々と語る。
(なーにが、「僕の趣味ではありませんが……」だ。「ちょっと脅せば」って、ハインツにも俺にも、端から脅す気満々じゃないか)
「僕の趣味じゃない」といいつつ、全く悪びれた様子のないアダムのそのやり口に。
エフェルローンはそう心の中で愚痴ると同時に、うすら寒いものも感じる。
「さて、どうします? 僕と取引しますか、それとも禁書の閲覧は諦めますか?」
エフェルローンは沈黙した。
正直、この取引にエフェルローンは大きな魅力を感じていた。
とはいえ、ルイーズの意志を無視して取引を成立させるわけにはいかない。
もしかしたら。
エフェルローンが懇願すれば、ルイーズは折れるかもしれない。
だがそれは、相手の弱みに付け込んだ下劣な行為だ。
それでも、とエフェルローンは思う。
(それでも俺は、ギルを殺した犯人をこの手で捕え、その無念を晴らしたいと思っている)
そんな自分に、エフェルローンは心の中で苦笑う。
(下衆だな、俺は……)
とはいえ。
持ち前の正義感と、憲兵としての微かな誇りが、エフェルローンにそれを許しはしなかった。
(俺にもまだ、人の心は生きている、か)
そう心の中で嗤うと、エフェルローンは迷いなくこう言った。
「アダム、悪いがこの件は――」
と、そう言葉を口にした、まさにその時。
「……私、付き合います」
突然、ルイーズがそう声を上げる。
「え」
その予想だにしていなかった答えに。
エフェルローンは思わずそう声を上げた。
「ル、ルイーズさん……良いんですか?」
ルイーズの体を支えていたダニーも。
今までのルイーズの反応からは考えられない展開に、かなり戸惑っているようである。
と、そんなダニーの心配をよそに。
ルイーズはというと。
自分を賭けの対象にしたアダムの双眸をしっかり見つめながら、気丈にもこう言い切った。
「はい、もう決めました。やります」
そのきっぱりとした答えに。
アダムが満足そうにこう言った。
「じゃあ、決まりかな? 禁書を見た時点で、契約成立ってことで。それでいいですか、伯爵?」
アダムの再度の念押しに。
エフェルローンは、ルイーズの目をしっかり見つめながらこう問いかける。
「良いのか、本当に」
その問いに、ルイーズは青白い顔に懸命に笑みを作ってこう言った。
「女に二言はありません。一日だけ、ですよね」
そのルイーズの問いに、アダムが苦笑気味にこう答える。
「もちろん、一日だけだよ。約束する」
その答えにルイーズが頷くと。
エフェルローンは、大きなため息と共にこう決断を下す。
「……分かった、良いだろう。交渉成立だ。よろしく頼む」
そう言って差し出されるエフェルローンの小さな片手を、アダムはしっかりと握る。
「で、いつ頃見られる?」
その問いに。
アダムは苦笑しながらこう答える。
「早くて今日のお昼過ぎかな。そのぐらいに来てくれれば[禁書室]にご案内しますよ」
「分かった、じゃあ午後の二の刻にここで」
「午後の二の刻ですね。分かりました。それでは僕は、これから一仕事あるのでこの辺で。それと、ルイーズさん」
その声に。
ルイーズの肩がピクリと反応する。
そんなルイーズを困ったように見つめながら。
アダムは、手を伸ばせばすぐにでも触れられそうな距離までルイーズに近づくと、念を押すようにこう言った。
「約束、忘れないでね。それと、僕のことはアダムって呼ぶように」
そう言うと、アダムはルイーズの髪に愛おしそうに触れると、足取りも軽く図書館を後にするのであった。
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