正義の剣は闘いを欲する

花邑肴

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第二章　秘められた悪意

後ろめたい取引

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「ル、ルイーズさん！」

　アダムの毒気に当てられ、ふらりとよろめくルイーズを。
　ダニーの骨ばった両手がとっさに支える。

　そんなアダムの、告白にしてはあまりに乱暴すぎるやり方に。
　ダニーが思わず抗議の声を発した。

「アダム君！　君は、ルイーズさんになんて失礼なことを……謝って下さい！」
　
　そんなダニーの抗議の声など気にする様子も無く。
　アダムはふと視線を足元に落とすと、独り言のようにこう言った。

「別に、恋人にしたいとかそう云うんじゃない。ただ一日、一日だけでいい。彼女と二人だけで過ごしたい」

　そう言って、胸元に手を当てるアダムに。
　ルイーズは視点の定まらない目で懸命にアダムを見据えると、声を震わせこう言った。

「い、嫌です。そんな好きでもない人と二人だけで一日過ごすだなんて」

　そう憤りに顔を紅潮させるルイーズに、アダムは傷ついたような笑みを浮かべてこう言った。

「好きでもない、か。それでも……」

　気持ちを切り替える様に顔を上げると、アダムは真面目な顔でこう言った。

「もしこの取引に乗って貰えるなら、そうしたら、［禁書］の話……僕がなんとかする」
「なんとかって……出来るんですか、アダム君」

　ダニーが、疑いの眼差しでアダムを見る。
　そんなダニーの懐疑的な視線にも、アダムは気後れすることなくこう言った。

「［禁忌魔法管理部］のハインツって人。その人、その部の長おさの奥さんと出来てるらしくて。だから、ちょっと脅せば［許可証］は簡単に手にると思います」

　憐みの欠片など微塵も感じさせず、アダムはそう淡々と語る。

（なーにが、「僕の趣味ではありませんが……」だ。「ちょっと脅せば」って、ハインツにも俺にも、端から脅す気満々じゃないか）

「僕の趣味じゃない」といいつつ、全く悪びれた様子のないアダムのそのやり口に。
　エフェルローンはそう心の中で愚痴ると同時に、うすら寒いものも感じる。

「さて、どうします？　僕と取引しますか、それとも禁書の閲覧は諦めますか？」

　エフェルローンは沈黙した。

　正直、この取引にエフェルローンは大きな魅力を感じていた。
　とはいえ、ルイーズの意志を無視して取引を成立させるわけにはいかない。

　もしかしたら。

　エフェルローンが懇願すれば、ルイーズは折れるかもしれない。
　だがそれは、相手の弱みに付け込んだ下劣な行為だ。

　それでも、とエフェルローンは思う。
　
（それでも俺は、ギルを殺した犯人をこの手で捕え、その無念を晴らしたいと思っている）
　
そんな自分に、エフェルローンは心の中で苦笑う。

（下衆だな、俺は……）

　とはいえ。

　持ち前の正義感と、憲兵としての微かな誇りが、エフェルローンにそれを許しはしなかった。

（俺にもまだ、人の心は生きている、か）

　そう心の中で嗤うと、エフェルローンは迷いなくこう言った。

「アダム、悪いがこの件は――」

　と、そう言葉を口にした、まさにその時。

「……私、付き合います」

　突然、ルイーズがそう声を上げる。

「え」
　
　その予想だにしていなかった答えに。
　エフェルローンは思わずそう声を上げた。

「ル、ルイーズさん……良いんですか？」

　ルイーズの体を支えていたダニーも。
　今までのルイーズの反応からは考えられない展開に、かなり戸惑っているようである。
　と、そんなダニーの心配をよそに。
　ルイーズはというと。
　自分を賭けの対象にしたアダムの双眸をしっかり見つめながら、気丈にもこう言い切った。

「はい、もう決めました。やります」

　そのきっぱりとした答えに。
　アダムが満足そうにこう言った。

「じゃあ、決まりかな？　禁書を見た時点で、契約成立ってことで。それでいいですか、伯爵？」

　アダムの再度の念押しに。
　エフェルローンは、ルイーズの目をしっかり見つめながらこう問いかける。

「良いのか、本当に」

　その問いに、ルイーズは青白い顔に懸命に笑みを作ってこう言った。

「女に二言はありません。一日だけ、ですよね」

　そのルイーズの問いに、アダムが苦笑気味にこう答える。

「もちろん、一日だけだよ。約束する」

　その答えにルイーズが頷くと。
　エフェルローンは、大きなため息と共にこう決断を下す。
　
「……分かった、良いだろう。交渉成立だ。よろしく頼む」

　そう言って差し出されるエフェルローンの小さな片手を、アダムはしっかりと握る。

「で、いつ頃見られる？」

　その問いに。
　アダムは苦笑しながらこう答える。

「早くて今日のお昼過ぎかな。そのぐらいに来てくれれば［禁書室］にご案内しますよ」
「分かった、じゃあ午後の二の刻にここで」
「午後の二の刻ですね。分かりました。それでは僕は、これから一仕事あるのでこの辺で。それと、ルイーズさん」

　その声に。
　ルイーズの肩がピクリと反応する。
　そんなルイーズを困ったように見つめながら。
　アダムは、手を伸ばせばすぐにでも触れられそうな距離までルイーズに近づくと、念を押すようにこう言った。
　
「約束、忘れないでね。それと、僕のことはアダムって呼ぶように」

　そう言うと、アダムはルイーズの髪に愛おしそうに触れると、足取りも軽く図書館を後にするのであった。

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