【完結】剣と魔法と魔力銃でモンスターを狩って楽しく暮らしていた「が」

ちかめいきゅう

ミノタウロス

「ねえ、ケイ、ケイったら！」
　俺は、急に耳元で響いた大声で、我に返った。
「うわ、何だ？」
「もう、ケイったら、聞いてなかったんでしょ？」
　ミチルが、俺の隣に座り、頬を膨らませていた。
　星海の残影がチラつく。
「もう、ケイったら！」
　俺は少しボーっ、としていたらしい。
『まあまあ、ミチル。ケイも初めての戦闘で、疲れたんだよ』
　そう執成してくれるランドウは、もういない。
　その隣で、頷いてくれたカムイも、今は席を外している。
　俺たちは、元の街に戻ってきた。
　あちらの街は、クエストが野良パーティー前提なので固定では、やり辛い上、野良に三人で入り込もうにも「死神カムイ」のアダナが、インパクトありすぎたのだ。
　まあ、こちらの街でも、「死神」の名は知られていたけど、三人だけでやれるクエストをボチボチやる分には、戻った方がいいだろう、となったのだ。
　もちろん、ランドウの思い出がある街は辛い。
　だが、俺たちそれぞれが、乗り越える必要があるし、彼もそれを望むだろう。
　二代目リーダーには、カムイがなった。
　逃げ出した俺には資格がないし、それはミチルも同罪だった。
　カムイは、無言で首が千切れるくらいに横に振りまくったが、最後には納得した。
　俺たちを信じて待っていたカムイにしかできない、と。
　そして、そんなリーダーの元だからこそ、また戦える、と。
　彼女は今、ギルドにクエストを見に行っている。
　俺たちも行くつもりだったが、もう「死神」でないことを示すためにも、一人で行きたいそうだ。
　カムイの実力なら、難癖つけてきた方がボコられるだろう。
　ギルド職員には、彼女の隠れファンもいるらしいので、逆に相手の方が心配だ。
「あ、ああ、ちょっと疲れたみたいで、悪い」
　戻ってきたカムイ、と目が合った。
　俺は、手を挙げて応えた。

「クエスト指名？」
　カムイの言葉は、意外だった。
　いや、それ自体は珍しいことではないが、いろいろ悪評があり、出戻ったばかりの俺たちに依頼してくるのは予想していなかった。
　近場に、ミノタウロスが現れたのだ。
　既に、討伐のクエストは発行され、パーティーが向かった。
　しかし、その先には、ダンジョンができあがっていた。
　当然、ミノタウロスは、その中に潜っていた。
　初めてのケースだ、という。
　急遽、増援が送られ、ダンジョン攻略が始まった。
　心配されたような罠などはなかったが、とんでもない事態が起こった。
　ダンジョンの中では、ガイドカーソルが不安定に、時々消えたのだ。
　そのタイミングで不意を打たれたパーティーには、大損害が出て、逃げ戻った。
　しかも、そのダンジョンは拡大していて、このままでは、街の地下にまで届いてしまう、とのこと。
　そうなってしまえば、いつどこからミノタウロスが街へ現れるか、わからない状況になってしまう。
　ところが、先発隊に大損害が出たことを知った他のパーティーは、尻込みをして、クエストを受けてくれない。
　そこで、巡り巡って、俺たちにまで話が来たのだ。
「ランドウなら受ける、と思う・・・よね？」
　最後が若干、弱気になってしまったが、カムイの言葉は、間違っていない。
　ギルドの信頼を取り戻すチャンスでもある。
「やるか」
「「うん」」
　俺たちは、新たな戦いへの一歩を踏み出した。

　俺は、片目マンティコアのドロップアイテム、「十字の盾」を腕に装備した。
　これは、手首から肘までが長辺の十字架の形をしている。
　一見、盾としてはスカスカなようにも見えるが、透明なバリアが張られていて、スモールシールドを楕円にしたくらいの範囲をカバーしてくれる。
　軽いのもいいが、なにより十字が伸ばせるのだ。
　ランドウの大盾くらいのサイズに大型化できる。
　バリアの維持も、サイズ変更にもヒットポイントは必要なく、魔力石で稼働なのが助かる。
　しかも、手首部分から、刃も出せるので、龍鱗の剣を投げたときには、予備の武器にもなる。
　三人パーティーで壁役のランドウを失った俺たちには、願ってもない装備だった。
　そう、覚悟を決めて、龍鱗の剣を使うことにしたのだ。
　俺のヒットポイントを盾で温存できれば、それだけ必殺技を使える可能性も出てくる。
　まるで、ランドウの形見というか、見守ってくれているかのようだ。
　なので、俺は密に「ランドウの盾」と呼んでいた。

　ダンジョンへの階段を下った先で、今のところ、ガイドカーソルは、ちゃんと出ていた。
　ダンジョンなので、その方向へは、直進できるとは限らないので結構、道に迷っている。
　ギルドが頑張ってくれて、ステータスカードにマッピング機能をつけてくれたが、前任パーティーのときには間に合っていなかったので、白地図を歩いて描くしかない。
　ガイドカーソルが消えての不意打ちもあり得るので、先頭が俺、真ん中がミチル、殿をマシンガン装備のカムイがついてきていた。
　ボス戦用の大広間のようなところではなく、普通の通路でミノタウロス攻撃された、と聞いていたので、射線が通らないライフルには出番がないだろう、と持ってきていない。
　その代わり、マシンガンの銃身に単発のランチャーを付けている。
　ランチャー弾の攻撃力は、それほどでもないが、煙が出るらしいので、逃げるときには、便利かもしれない。
　ガイドカーソルが、消えた。
　俺たちは五メートルほど直線の続く通路の途中で、歩くのを止め、前後を警戒した。
　下り階段は発見されていないので、より下層はないはずだ。
　もっとも、ガイドカーソルは、ジャイアントワームのように、地中にいても、上下関係なく左右しか示さないので、わからないが。
　ゆっくり、と先の別れ道まで、進む。
　唐突に、赤いガイドカーソルが、右脇に再出現した。
　移動が結構、早い？
　しかも、赤だから、距離が近い。
　俺は恐る恐る、十字路の右方向へ、通路から顔を覗かせた。
　ミノタウロスと目が合う、なんてこともなかったので一息ついて、十字路に一歩踏み出した瞬間、ガイドカーソルが消えた。
　カムイの後ろの横壁をブチ破って、ミノタウロスが現れる。
　俺は、ダンジョンの壁を壊してきたことに、思わず叫んだ。
「お約束は、守れー！」
　驚愕で固まっている二人の脇を駆け抜け、ミノタウロスの斧を大型化したランドウの盾で受け流す。
　それでも、その衝撃で、俺のバーが削れる。
　斧を持った、柄と手首が鎖で繋がれた腕に一撃。
　ダメージは通っている。
　ミノタウロスは、咆哮を上げる、と逆側の壁に突っ込んだ。
　慌てて追うが、姿は見えなくなっていた。
「ワームかよ！」
　ステータスカードのマッピングも、通路を越えたせいで、地図データが更新されていないカーナビみたいなことになっている。
　相変わらず、ガイドカーソルは消えている。
　どこから来る？
　いや、どうやって俺たちの場所を把握している？
　音？
　臭い？
　なんだ？
「これで居場所がわかるかも？」
　一度見た敵を自動追尾する魔法、ファイアー・アローをミチルが放った。
　数メートル先の通路の壁を焦がす。
　数秒後、そこから、ミノタウロスが飛び出てきた。
　振り上げていた斧が、近くに誰もいないことに驚いたように止まる。
　カムイが、マシンガンで撃つ、と元の穴に戻って消えた。
「わかったぞ」

　ミノタウロスが壁をブチ抜けて出た通路には、中央に、突き立つ龍鱗の剣だけだった。
　ただし、少し離れたところにいる俺のヒットポイントを使ってジリジリ、と「燃えろ」が維持されている。
　俺が、龍鱗の剣を「燃やす」のを二人は嫌がったが、この方法なら、と納得させた。
　その熱に誘われたミノタウロスの足元から、ファイアー・ストームが吹き上がった。
　正に「くるのがわかってれば、狙うのは簡単」だ。
　更に、ミチルの前に立つカムイから、銃弾が浴びせられる。
　彼女らへ向き、ミノタウロスが見せた背に、俺は出しておいたランドウの盾の刃を突き立てた。
　俺は、龍鱗の剣を「燃や」して、二人の仲間を守り、生き残った。

　なんとなく、ミノタウロスを倒せば、ダンジョンは消えるモノ、と思っていたのだが、しっかり残っていた。
　正確には、広がっていった端の方から、僅かづつ倒壊しているようだが、中央部が落盤したりすることは、しばらくなさそうだ。
　そこで問題になったのが、このダンジョンの所有者だ。
　ギルドのルール的には、ドロップアイテムと同じに、倒したパーティーのものになるらしい。
　つまり、俺たちだ。
　正直、もらっても困る。
　なので、ギルドに売ろう、とした。
　そこで、ちょっとした過去の事情が持ち上がった。
　ランドウの借金だ。
　いや、ランドウが負ったパーティーの借金だ。
　以前、龍鱗の呪いを解いた後、その「持ち主から離れると発熱する」性質で、三日間ギルド倉庫周辺をサウナ状態にした。
　それ自体は、俺たちに責任はないが、温泉でノンビリしたりして、帰ってくるのに時間がかかった。
　その間で、倉庫内部もかなりの高温になり、回復薬が使えなくなったり、変形してしまった装備もあったようだ。
　その分の損害をランドウは、ギルドに請求されていたのに、俺たちには内緒にして返していたのだ。
　その後、原因であった龍鱗を俺が持ち逃げ（というギルドの見解）して、彼への取り立ては保留されていたようだが、今回の表立った働きで、再燃したのだ。
　ランドウ、いろいろ背負い過ぎだぞ。
　交渉の末、ダンジョンは、使用権をギルドに売り、それで借金を帳消しにしてもらった。
　本当は、所有権ごと売ってしまいたかったのだが、大金で急にはギルドが支払えない、とのことで、保留になった。
　そのうち、分割ででも、売ることになるだろう。
　なんというか、急に転がり込んできた大金が、突然の借金で消えてしまって、その緩急にダンジョンの売買は、ちょっと待ってもらえて、助かった感じだ。
　とりあえず、借金完済の祝いをしたが、「ランドウは過保護すぎる」と故人の愚痴になってしまい、盛り上がらなかった。

　ミノタウロスのドロップアイテムは、手首と斧の柄を結んでいた鎖「絆の鎖」と一対の角「ミノタウロスの源」だった。
　「絆の鎖」は、見た目は単なる鎖だが、ゴムのように伸びる。
　両端を引っ張れば、鎖は細くなりながら伸び、止まる。
　衝撃を与える、とその強さによって、元に縮む早さが変わった。
　そこで、龍鱗の剣の柄と手首を、革バンドで固定できるようにした絆の鎖を使って繋いだ。
　これで、投げた龍鱗の剣を手元に戻すことができるようになった。
　もっとも、戻ってきた剣が、自分に刺さりそうになったので、練習が必要だ。
　残念ながら、鎖では繋がっているのに、剣を投げたら「手から離れた」状態にはなるようで、やはり「燃える」を使わない、とダメージをそれなりに与えるのは難しかった。
　なので、鎖鎌のように振り回すにしても、「燃える」は必須になるので、コスパは悪いままだ。
　「ミノタウロスの源」は、ヒットポイントと攻撃力の上昇、更にヘイト軽減の補正があった。
　始めは、カムイ用に、と考えたが、彼女がヘイトを稼げないのは、ミチルが魔法を使った後など、困る状況も有り得る。
　そこで、ミチルに装備させよう、としたら断固、拒否られた。
　「可愛くない」からだそうだ。
　いろいろ加工できるようだが、二本一対で身につける必要がある。
　カムイは、自分が着ける場合は、両肩から角を尖らせるつもりだったらしいが、ミチルに却下されて落ち込んでいた。
　俺も、ペンダント（がちゃがちゃ煩い）、ピアス（耳ちぎれる）などを提案したが即刻、全否定された。
　ヘイト軽減さえなければ、俺が肩から生やしてもよかったのだが、って少し嫌か。
　それでも、素材として売るには惜しい上、メイジのミチルには最適な補正なので、妥協案は、ヘッドフォンの耳当ての部分に角をつけたような形に加工、それを杖に着脱する、というものだ。
　これもご本人的には、不評だったが一度、使ってみれば、その補正の強力さは理解できたので渋々、受け入れた。
　しかし、転送しない近場の緊急クエストの後、トーテムポールのようになった角付きの杖を手にしたまま街を歩き、「鬼嫁だ」と囁かれたことは、ミチルには内緒だ。
　ランドウでも、そうするはずだ。