【完結】剣と魔法と魔力銃でモンスターを狩って楽しく暮らしていた「が」

ちかめいきゅう

オーク

　今日も、無事にモンスター退治を終え、俺たちは夕食を囲んでいた。
　俺は、トンカツをビールで、ミチルはシーフードグラタンで白ワイン、カムイはオムライスにウーロン茶だ。
　カムイは、卵料理が好きで、よくオムライスを食べているが拘りは、ちょっと変わっていて、オムレツを乗せて切り広げるタイプなのだが、ご飯が塩胡椒で味付けされたチキンピラフだ。
　カムイに言わせれば、かかっているケチャップを節約して食べるのが楽しいのに、中身もケチャップライスでは、味がカブるし、楽しみが減るのだそうだ。
　真剣に主張するのはいいが、口元が赤く汚れてるのが、カワイイ。
　俺たちの食卓は、一見すれば不自然ではない。
　だが実は、俺たちは、ミノタウロスと戦ってから、牛肉が食べにくくなっていたのだ。
　それは、ヤツにファイアー・ストームが中った時の匂いが原因だった。
　とてもいい、焼肉の匂いがしたのだ。
　で、それ以来、誰も牛肉を食べよう、とはしない。
　別の席に、ステーキが運ばれる匂いも、ちょっと嫌な感じだ。
　腐りドラゴンの腐臭はしなかったのに比べて、少し不思議だが、あれはああいう外見なだけで、腐っていなかったのだろうか？
　速攻、カムイが一撃で倒してしまったので、はっきり名前がどうだったか、憶えていない。
　トンカツを焼いていない食パンで挟み、ソースの小皿に寿司のようにつけて、齧る。
　トンカツは、白飯で旨いのは当然だが、ビール呑んでいるときは、パンに挟むのもいい。
　カツサンドでビールを飲み干してしまったので、空のジョッキを示して、お代わりを頼む。
　ミチルが食べているグラタンに乗っている海老を見て、綺麗に形が揃っているな、と思った。
　漁協のブランド品も真っ青の規格だ。
　まあ、カップヌードルの海老も、見分けがつくほど個性があるわけではないから、こんなものなのかもしれない。
「一口、ほしいの？」
　俺が、海老を見ていたせいか、ミチルが言ってきた。
「ただし、トンカツ一切れと交換よ」
　それは、等価交換ではないし、絶対に熱々部分を差し出してくるに違いない。
「いや、いい」
　ちっ、と舌打ちしたミチルだったが、期待の目で見ていたカムイと一口交換していた。
　そういえば、海老は、どこで捕れるのだろう？
　海がある、とは聞いたことがない。
　淡水の海老なのだろうか？
　それを言えば、転送先とかでも、畑などを見たことがないような気がする。
　いや一度、結構近場で羊が飼われているのを見たことがあったか。
　俺の実家が農家だったはずだが、田植え機を使っていたり、大型車両で玉葱を掘り起こしていたり、と記憶が混乱していて、はっきりしない。
　食事はここでか、クエスト途中はギルドで買った携帯食料ばかりで、一般の店で買い物をしたことがなかったな。
　なんてことを考えていたら、見覚えのあるギルド職員が、駆け込んできて叫んだ。
「カムイさんは、いらっしゃいませんか？」
「は、はい！」
　慌てて、最後のオムライスを飲み込んで、手を挙げて立ち上がった。
「大至急、ギルドへお願いします。パーティーのみなさんも」
　こんな時間にか？
　酒、呑んじゃってるぞ？
「お早く！」
　急かされて店を出る俺の視界の隅に、俺の中ジョッキが運ばれていくのが見えた。
　ビール頼み損だ。
　魔法があろうが、あの泡を保存しておく術ないのだ。

「え？なんで？」
　それが、話を聞いた第一声だった。
　ギルドで聞かされたのは、「ダンジョンにオークが住み着いたから、退治しろ」だ。
　使用権は、ギルドに売ったはずだけど？
　ギルドが主張するには、オークが住み着いて使用できないので、所有者の責任で、使用可能にしろ、とのこと。
　賃貸アパートに白蟻が住み着いたら、大家が処理する、という感じだろう。
　言いたいことはイロイロ、とあったが、面倒にもなったので、正式なクエストとして受けることで、納得した。
　なるべく急いでダンジョンを開放しろ、というので、酔いも醒めていたから、その足でダンジョンに向かった。
　しかし、夜のダンジョンは、真っ暗だった。
　逆に、昼のダンジョンが明るかったのが、不思議だ。
　一度、戻ってライトなどを用意した。
　龍鱗の剣は、「燃やせ」ば、淡く赤く発光するが、単に目立つだけな上、夜間の警備員みたいになるので、普通にライトを持った。
　更に、野宿するとき用の魔力石式のランタンを、ギルドで買った「ランタンお買い得セット」に入っていた伸縮式十フィートの棒の先に括り付けて、ミチルが持った。
　カッコ悪い、と嫌がったが、先頭の俺も殿のカムイも武器とライトで両手が塞がっているので、仕方がない。
　オークはいなくなったのか、またもや不具合なのか、ガイドカーソルが出ていない。
　カムイが後方を警戒しながらユックリ、と進む。
「なんだ？」
　ランタンの光で、不自然な影が床にあったので、十フィートの棒で突かせたら、崩れた。
「落とし穴だ」
　どうやら、オークが罠を仕掛けたらしい。
　真っ暗な上にトラップ付では危険すぎて無理だ。
「一度、撤収」
　二人も頷き、元の道を戻り始め、しばらくしたら行き止まりになった。
「なんで？」
　ステータスカードに表示されるマップも、通路になっている。
「これも罠か？」
　急に赤いガイドカーソルが現れ、オークたちが背後から襲い掛かってきた。

　不意を打たれものの、オーク単体は、それほど強くないので、撃退できた。
　しかし、これも罠なのか、ミノタウロスのときに歩いた地図が、役に立たない。
　仕方なくランタンは諦め、カムイが先頭で十フィートの棒で壁を叩きながら進み、ランドウの盾を大型化した俺が殿を務めた。
　通路に飛び出てくるオークを、カムイが一、二発で倒す、というシューティングゲームがしばらく続く。
　時々、現れるガイドカーソルの感じから結構、残りは少なさそうだ。
　クエスト自体は、チョロいかもしれない。
　出口が見つかれば、だが。
　助かったのが、オークを倒して十五分ほど戦闘がない、と戦闘終了扱いになるらしく、回復アイテムが使えた。
　それが分かって、少し余裕が出た俺たちは、通路のど真ん中で、ミチルとカムイに仮眠をとらせた。
　ライトをとりに戻ったときに、ついでに簡易お泊りセットも持ってきたのは正解だった。
　セットに入っていたアルミホイルみたいな断熱シートに包まって、丸まって寝ている二人を眺めながら見張りをして、エネルギーバーを齧る。
　外の夜明けに合わせてか、ダンジョン内も明るくなり始めたので、二人を起こした。
　ペットボトルから水を入れて、牛タン弁当みたいに紐を引っ張れば熱くなるカップラーメンは、向こうの世界でも売ってほしいくらい便利だ。
　はふはふプラスチックのフォークで朝食を食べる二人とは違って、寝不足で食欲のない俺は、カフェインの入ったゼリー飲料を二人の分も貰って、再び攻略を開始した。

　カムイの銃撃、ミチルのファイアー・アローで、順調に攻略は進んだ。
　ミチルのヒットポイントが三分の二に減ったら十五分、休憩して、回復アイテムを使うようにした。
　時々にしか現れないガイドカーソルを追って、オークを全滅させたのか、不具合で表示されないだけなのか迷いながら歩いていたら、大広間に出た。
　ミノタウロスのときには、なかった空間だ。
　夜が明けきっていないのか、奥までは見通せない。
　しばらく、警戒したが、もう最後の戦闘から三十分以上ガイドカーソルは出ていないし、オークの気配もしないから、全滅させたのだろう。
　ダンジョンからの出口を期待して、中に踏み込んだ。