継母の心得

第二部 第3章

403.皇城のパーティー2 〜 テオバルド視点/イザベル視点 〜

テオバルド視点


「なんだ、お前オリヴァーじゃないか」
「おいおい、貧乏くさい奴が食べて良い料理じゃないだろう」

二人が美味しそうに、しかし遠慮がちに肉を頬張っていた時だ。オリヴァー殿と同じ年頃の少年が二人、近付いてきたかと思えば、突然そんな暴言を吐いたではないか。悪質なのは、それが昔から何度も繰り返されているかのような調子だった事だ。

「前に教えただろう」
「こういう料理は上級貴族しか食べたらダメだって」

ニヤニヤと笑い、オリヴァー殿を見下してくる二人は、私と義父上が近くにいるとは気付いていないのか、さらに続ける。

「あーあ、これはもう、処罰の対象だな」
「あそこにいる騎士に言いつけようぜ」
「でも、お前のお姉様を紹介してくれたら、言わないでいてやるよ」

なるほど、今すぐ凍らせても構わない愚か者か。

「私の妻を紹介してほしいだと?」
「「え……?」」

大人げないと言われても、この愚か者共を許すつもりはない。ベルは私の妻だ。

「マナーも知らぬ子供が、なぜ皇城のパーティーに出席している」
「ぁ……、あなたは……っ」
「氷の、大公……っ」
「無礼な奴らだ。挨拶もまともに出来ぬとはな」
「ヒィッ」
「も、も、申し訳ありません……!」

こいつらは絶対に逃さん。

「いくら子供とはいえ、成人間近の者が、目上の者に無礼をはたらくとは……。ご両親はどちらか?」
「お許しください!」
「申し訳ありません! 大公閣下」
「私は、両親はどこにいるのか、と聞いたのだ」

真っ青になって謝罪するが、自分の何が悪かったのか、本当に理解しているのかは不明だ。

「お義兄様、許してあげてください。彼らはまだ成人していませんし、皇城で事を荒立てるのは……」

オリヴァー殿は、やはりベルの弟か。心優しき所はベルにそっくりだ。

「お、お兄様!? 公爵閣下が、オリヴァーの!?」
「嘘だろ!?」

愚か者共め! まだ言うか……っ

「え、知らなかった? 姉はディバイン公爵に嫁いだんだけど」
「し、知らなぃ……っ」
「イザベルさんが、嫁いだ……!?」

待て、ベルが私の妻になった事は周知の事実だぞ。何故知らない?

「お義兄様、この二人は勉強もサボるし、噂に疎い上、僕と同じ田舎の出なんです。下級貴族ですし、大粛清で突然親が出世したみたいで……」
「ほ、本当に申し訳ありませんでした!」
「イザベルさんが……」

お姉様に片想いしているんです。とコソッと言われ、また怒りが湧いたが、どうやら何も知らない勉強不足の子供だったようだ。

「……義弟がそこまで言うのであれば、今回は不問にしよう」
「あ、ありがとうございます!」
「ぁりがと……ぐすっ、ござ、ございます……ぅぐっ」

ベルに片想いしている方が泣き出してしまったが、諦めろ。ベルは私の妻だ。

「こ、公爵……、何と大人げない……っ」

後ろから皇帝の声が聞こえるが、無視だ。

「もしかして、お義兄様が一番無礼なのでは……?」

オリヴァー殿、これは無礼とは言わん。私には、皇帝の声など聞こえていないだけだ。

「ハァ……、早く帰ってベルの顔が見たい」



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イザベル視点


もう皇城では、パーティーが始まった頃かしら……。

「───それで、ちちうえが、パーティーのりょうりを、いっぴんだけ、つくったのだぞ」
「ネロおじさま、おりょーり、ちゅくったの?」
「ちゅっく、ちゅ!?」
「うむ。こうしゃくけにくるまえに、すこしだけ、あじみさせてもらった」

美味しかったと言うイーニアス殿下は、ノアとぺーちゃんに向かって、嬉しそうにお話ししている。

パーティーに出席している方は皆、まさか皇帝陛下自らが料理を作ったとは思いもしないだろう。わたくしも今、イーニアス殿下から話を聞いて、内心相当驚きましたわ。

「わたちも、あじみ、ちたいの」
「ぺぇちゃ、みょ!」
「そういうとおもって、ちちうえが、もたせてくれたのだ」

え!?

「リュックに、いれてきた!」
「みちてー」
「ぺぇちゃ、みょ!」

えぇ!? 皇帝陛下、そんな近所の人のお裾分けです。的な感じで、皇子様にご飯を持たせたんですの!?