継母の心得

第二部 第3章

477.巡り巡って

「私は、半年前にディバイン公爵夫人に助けていただきました。あの時、公爵夫人がいなければ、どうなっていたかわかりません。だから、こちらの皆様が困っていると聞いて、居ても立ってもいられず、私にできる事があるなら、と」
「アタシらで、お役に立てる事があるなら、ってんで、アパートの住人全員に声をかけて、こちらにお邪魔したんですよ!」

コーラさんとデリラさんが……っ、この支援センターを作るきっかけを、わたくしにくれた人たちが、支援センターのピンチに来てくださったのね。

二人の言葉を聞いて、胸が熱くなる。

「オーナー!」
「え?」

今度はおもちゃの宝箱のスタッフが、支援センターから出てくるではないか。

「あなたたちまで!?」
「もちろんです!」
「ここ数ヶ月、帝都支店のスタッフが交代で、休みの日にここに来て、改装してますよ!」

おもちゃの宝箱のスタッフまで、楽しそうに語るのだが、それって、休みなく働いているんじゃ!? と動揺してしまう。顔に出ていたのか、

「きちんと休んでますから、大丈夫です!」
「改装も楽しいですから、逆にストレス解消になっていますよ」

と、カラカラと笑われてしまった。

「それよりオーナー、外観はこんなですが、中は綺麗になってますので、見ていってください!」
「公子様がたも、騎士様や侍女さんたちも、お入りください」

おもちゃの宝箱のスタッフと、コーラさん、デリラさんに案内され、恐る恐るお化け屋敷の中へと足を踏み入れると……

「わぁっ、おしょとと、ちがうのよ!」
「にゃ!」

お化け屋敷の外観とは全く異なり、清潔感のある白い漆喰の壁で囲まれた、掃除の行き届いた広い玄関ホールに、開放感ある吹き抜けの天井、センスの良いおしゃれなインテリアが出迎えてくれる。
奥に進むと一階は、ひと続きの大きな部屋で、柔らかい絨毯が敷かれ、子供たちが喜びそうなテディやおもちゃ、小さな遊具などがあるキッズルームと、赤ちゃんが遊べるベビールーム、親がひと息付けるカフェスペースなどがあり、飲み物はドリンクバーから好きなものをカップに注いで飲める、フリードリンクスタイルになっていた。
カップはもちろん新素材ベリッシモで作られた割れないものだった。

もう完成しているのか、10人ほどの子供たちが楽しそうに遊んでおり、そばでは親が幸せそうにそれを眺めている。

「ぼーりゅぷーる! ぺーちゃん、あっち、ぼーりゅぷーりゅ、あるのよ!!」
「にゃ! ぺぇちゃ、ぁちょっぎゅ!」
「おかぁさま、ぺーちゃんと、いっちょ、あしょんでいい?」

ワクワクした顔で、ノアとぺーちゃんから見上げられると、頷く事しかできませんわ!

「皆様、子供たちを遊ばせても大丈夫かしら?」
「もちろんです!」
「内装は完成しているので、問題ありません」
「支援センターのスタッフも巡回していますし、安全対策も万全ですよ」

まぁっ、なんて頼もしいのかしら。カミラとマディソンに目配せし、ノアとぺーちゃんをお願いする。二人は頷くと、手を繋いでボールプールへ向かった。もちろんノアたちの護衛も一緒に行ってもらう。

「わたくしは、皆様が頑張った内装を見学させていただきたいですわ」
「はい!」
「ぜひ!!」

皆が張り切って案内してくれる。半年の間に、彼らがどれだけ頑張ったのか、広い屋敷の中を見ているとよくわかる。

わたくし、人に恵まれましたわ。

「ディバイン公爵夫人が、子育ての支援センターを提案してくださったお陰で、私たち親は、本当に助かっています!」
「子供たちもここに来れて、楽しそうに遊んでくれますし、私たちの息抜きにもなるんです」
「そうそう。センターの人たちの知識も豊富で、相談にものってくださるし」
「外観は怖いけどね」
「ハハッ、案外そのギャップで人気が出るかもよ」

冗談を言い合う皆を見て、わたくしは感動しておりましたのよ。

お化け屋敷みたいな家しか、この規模の大きさのものがなかったとはいえ、調査もせずここに開設する許可を出したのはわたくしですわ。皆がいなければ、大変な事になるところでした。

本当に、人とのご縁は、大事にしなくてはなりませんわね。こうして、巡り巡って花開いていくのですもの。