ヴァンパイア・バタフライ

永遠の愛の囁き

　きっと、あたしは死ぬ運命だった。
　ヴァンパイアに救われた奇跡が起きて、死が先伸ばしになった。
　ヴァンパイアとの甘い日々は、あたしの最後の幸福だった。

　もう、奇跡は起きないだろう。

　蠢く闇の塊のようなグールは、３体はいた。シーソーの上、緑の葉を垂らす桜の木の元、砂場の上に着地。
　口であろう穴を大きく開くグールは、雄叫びのようなものを上げるけれど、くぐもったようによく聞こえない。まるで壁の向こう側から声を上げているようだ。
　でも、モンスターとあたしの間には、見えない壁なんてない。現に、あたしの腹は裂かれた。
　不思議だ。
　身体から血が奪われ、冷たさを感じる。ネリオラに吸われた時は、熱さを感じたのに。
　ネリオラは血の代わりに、あたしに熱を与えていたみたい。
　あたたかい、愛。

　あなたの全てが欲しい。

　ネリオラの言葉が、視界を歪ませた。出血で、視界が霞む。
　グールに食い殺されるのが先か。出血死が先か。
どちらでも、構わない。
　ただ、死を迎えるこの時、ネリオラの名を呼びたかった。唇は動かない。だから、氷の中の心で、彼を何度も呼んだ。
　命が尽きる、その時まで――。

　グールが飛び掛かったのかと思った。
　でも目の前に、別の黒い塊が現れる。霧が集まるように、みるみるうちに大きくなったそれが、弾けた。
　黒い揚羽蝶の大群のようにも見える。でも、見間違いかも。羽は鋭く、素早く広がって飛ぶそれは、蝙蝠だったかもしれない。
　その中心に、彼がいた。後ろ姿だったけれど、ブロンドと深緑のベスト。間違いない。ネリオラだ。

「――――私のものだ」

　グールに向けられたであろうネリオラの声は、すごく低く鋭利で、初めて聞いた。
　またあたしを助けに来てくれた？
　まだあたしを、求めてくれるの？
　ネリオラに振り向いてほしくて、手を伸ばそうとした。でも、彼には届かない。地面に力なく落ちる。
　蝙蝠が蠢き、グールに向かうけれど、あたしの耳にはもうなにも聞こえなくなった。
　薄暗い公園に、蝙蝠が飛び交い、黒が激しく飛び散る。彼の背中を見つめながら、意識は黒に呑まれた。



　――――目を開くと、ペリドット。
　瞼は重く、視線も定まらない。でも見つめていたくって、目を開く努力をした。
　オリーブグリーンの色。あたしを惹き付ける瞳。ネリオラが、あたしを優しく見つめている。

「……申し訳ありません。私の匂いが染み付いてしまったせいで、あなたは狙われてしまったのです」

　視線が定まると、ネリオラがあたしの頬を撫でてそっと優しく言った。
　生きているんだ。
　それを自覚して、あたしは腹部に手を当てた。痛い。

「大怪我したのですから、動かない方がいいです」

　ネリオラに従い、あたしは起き上がることを諦めた。
　あたしは、ソファーに横たわっているみたい。でもあたしの家ではなかった。赤いクッションのソファー。へこんだ天井は高く、三角屋根を連想をさせる。色はブラウンだ。恐らくここは、ネリオラの住んでいる館。

「こんなことにならないように、この館に住むことを提案しようとした矢先……あなたが子どものようなことをするのがいけないのですよ？」

　床に座っているネリオラは、あたしにも非があると意地悪なことを言って微笑んだ。
　同居を、考えていた？

「……あなた……バカなの？」

　言葉を発するのはしんどかったけれど、ぽろっと思ったことを掠れた声が伝えた。

「おやおや。命の恩人をバカ呼ばわりですか？」

　ネリオラは、おかしそうに笑う。

「まだ信じられないのですか？　絵子さん。この私の想いを」

　涙が込み上げてきて、視界が揺らいだ。ネリオラには、見られたくないから、精一杯堪えた。

「私は、あなたが好きです。絵子さん。冷徹の瞳に、見つめてほしいと願うのです。絵子さんには、愚かなヴァンパイアに見えてしまうのですか？　こんなヴァンパイアなど……嫌いですか？」

　あたしの右手を握り締めて、ネリオラが静かに問いかける。

「人間を……好いて、どうするのよ。永遠に生きるヴァンパイアでしょ」

　どんなに好いていても、あたしはすぐに老いて死ぬ。ヴァンパイアは、いつまでも生きる。
　数年だけ、関係を保っても、別れることになるんだ。求めないでほしい。

「終わりの心配をして、悲しんでいるのですか？　だから、私を避けるのですね。全く、可愛らしい人だ」

　ふっ、と笑うと、ネリオラは緩ませた唇を、私の耳に近付けた。

「……私を信じて。あなたと、永遠に生きたいと思っているのです」

　一緒に、永遠に、生きたい。
　一時の関係ではない。
　ペリドットの瞳を見つめて、告げられた意味を考えようとした。
　でも、ネリオラが捨てるつもりがないと言ってくれたから、涙が溢れそうになり、瞼を閉じる。
　ギュ、とネリオラの手を握り返す。そのあたしの手に、１つ、キスされた。

「考えたのです。あなたの心に氷の壁があるならば、とかしてしまおう……って」

　ネリオラの指先が、髪を撫でる。

「届くように、何度でも愛を囁きましょう」

　目を開けば、美しい顔が、触れてしまいそうなほどの近く。ペリドットの瞳が、あたしを見つめていた。

「愛しております、絵子さん」

　胸の奥が、燃え上がるように熱くなる。
　堪えていたのに、涙は溢れ落ちてしまった。頬を伝うそれを、ネリオラの指が拭う。

「ほら……氷がとけ始めました」

　そう言って、微笑んだ。
　次から次へと、涙が落ちる。袖で拭って隠そうとしたけれど、ネリオラが手首を掴んで退かした。

「絵子さん」

　ネリオラが額を重ねて、熱く見つめる。熱を増すかのように。
　キスの許可を待っている。
　あたしは同じ言葉を返そうとしたけれど、泣いてしまっているから、上手く言えそうにもない。
　だから、あたしから、キスをした。
　解放された両手で、ネリオラを包み込んで抱き締める。
とろけるようなフレンチキス。
　ネリオラの愛の返事のつもりだったけれど。
　だめだ。溺れてはいけないと、自分を止めようとした。

「心から、愛しております」

　ネリオラが熱い愛を囁いて、冷たさを奪い去っていく。
　このヴァンパイアが、どうしようもなく、あたしを虜にしてしまう。
　このヴァンパイアに、身を任せてもいいのだと、自分に言い聞かせた。
　彼のブロンドに指を滑らせて握り締めて、吐息を吐く。とろとろにするキスは、止めさせて、見つめ合う。

「愛してるわ……ネリオラ」

　このヴァンパイアを、愛してもいい。
　愛したい。
　とけていく氷の中の心で、強く願い、そして決意した。

「知っていますよ、絵子さん」

　お見通しだと、ネリオラは微笑んだ。本当に意地悪なヴァンパイア。
　そんなヴァンパイアを愛している。少しサドで、気品がある紳士で、見目麗しい魅惑的なこの人を、愛している。
　また、唇を重ねた。唇の柔らかさを味わうような、フレンチキス。

「絵子さん」

　その合間に、ネリオラが口を開く。

「今日はお休みですよね？　私はずっと……１日中あなたを抱きたいと思っていたのです」

　ちゅ。と唇が離れる。
　ネリオラが休日を一緒にいなかった理由を言うから、あたしは目を瞬く。

「お預けされた分……夜まで、あなたにどんなに愛しているかを囁いて、抱かせていただきます。いいですよね？」

　ちゅう。と吸い付くように押し付けられた唇が離される。
　ネリオラは、にっこりと微笑んであたしの答えを待つ。
　い、１日中は……ちょっと。

「あっ……でも……あたし、怪我、してるし」

　そう、怪我人だ。内臓が出てしまうくらいの大怪我をした。断る理由がそれしか思い付かなかったけれど、十分のはず。

「おや？　話しませんでしたか？　ヴァンパイアの血は、治癒力があるのですよ」

　ソファーに横たわったままのあたしを、ネリオラは軽々と起き上がらせた。
　自分を見ると、ネリオラのものであろうYシャツを着ていて、ズボンは穿いていない。Yシャツを捲ると、痛みがほんの少し残る腹部には、なにもなかった。

「血を飲むために、噛んだ傷も、私の血で治したのですよ」
「あっ！　だから痕がないのねっ」

　２回目もネリオラの噛み痕がなかったことを思い出す。気に止めないほど盲目に恋していたあたしは、やはりバカだ。
　だから、あたしは今生きている。

「人間にはそれなりに負担がかかりますが、僅かに痛みが残る程度です。さぁ、怪我もありませんよ？」
「……あなた、わざと言わないで、話をしたんでしょ」
「はて……なんのことやら」

　怪我を治したことを言わなかったのは、わざとだ。あたしが話を聞かずに家に帰らないため。
　ネリオラは笑ったまま首を傾げると、ソファーに座るあたしに身体を密着させた。

「絵子さんの全てが欲しいと、言ったはずですよ？　血も、身体も、心も……」

　ペリドットの瞳を細めて、魅惑的に囁きながら、顔を近付ける。

「……あなたって、本当にあたしを誘惑するのが上手」

　クス、とネリオラは笑った。

「いいえ、あなたの方が、私を誘惑するのがお上手ですよ。花が蝶を虜にしたように、私を魅了したのですから」

　あたしと唇を重ねる。
　濃厚なキスをしながら、ネリオラはあたしの着ているYシャツのボタンを外した。

「絵子さん。どうしてほしいのか……言ってください？」

　ほくそえんで、ネリオラはまた意地悪なことを問う。
　愛していることも、抱いてほしいことも、お見通しのくせに。
　あたしだって、会っていなかった分、ネリオラが欲しい。

「……愛してるわ……ネリー」

　時折呼ぶ名で、ネリオラを呼んで、吐息まじりに囁く。
背中に回した腕で、引き寄せて、答えた。

「愛して、ネリー」

　とろけるように熱く、あたしを抱いて、愛してほしい。

「永久に……あなたを愛します」

　ネリオラは、そう囁き返す。
　熱が冷めないように、何度でも何度でも、愛を囁かれた。


end