聖女のおまけです。

24 おねだり。

「そろそろ、我々は帰らせていただきましょう。ハナさん」

　肩にそっとエリュさんの手袋をした手が置かれた。

「あ、そうですね……帰らなくちゃ」
「なんだ。一晩明かしてもいいのだぞ」
「いえ、兄が心配してしまうので。この森で朝を迎えたいのは山々ですが」

　この森で朝焼けを見るのも素敵だろうけれど、へーリーさんにちゃんと帰ってくるように言われている。

「レイヴと散策しに来るといい」
「はい、そうします。あ、レイヴはどうする？ 残る？」
「ああ、もう少し話してからハナの元に戻ろう」
「わかったわ」

　レイヴを残して、私達はシーヴァ国の城に帰ることにした。
　温かな空間を眺めてから、立ち上がる。ふわふわした感覚がするからよろけてしまう。でも、エリュさんが支えてくれた。
　ノットが黒い杖を取り出す。転移魔法の道具だ。

「今日は宴に参加させていただき、誠にありがとうございました」
「うむ」
「ではまた来ますね」

　黒い杖をノットが振れば、魔法陣が現れて、白いモヤが渦巻きながら私達を包み込む。そのモヤが晴れれば、城のゲートにいた。
　まずはへーリーさんに帰ってきたことを報告しにいく。

「楽しかったですか？」
「はい！ 精霊の森は綺麗でした……今度散策する許可をいただけました」
「それはよかったですね。楽しめたのなら何よりです」

　へーリーさんに、いい子いい子と頭を撫でられた。
　護衛は私の部屋までと言って、ノットもエリュさんも部屋の前まで送ってくれる。酔ってフラフラしていたので、当然のように心配したのだろう。

「水飲んで大人しく寝ていろよ。おやすみ」

　ノットは部屋の前に到着するなり、さっさと引き返していった。

「おやすみ、ノットさんー」

　私はへらへらしながら、手を振る。
　それからエリュさんと向き合った。

「今日はお付き合いしてくださり、ありがとうございました。エリュさん」
「とんでもありません」
「えへへ、本当にありがとうございます」

　首を左右に振るエリュさんの手を握って、にへらと笑みを溢す。
　そうすれば、エリュさんは頬を赤らめた。

「……ハナ、さん」
「？ なんですかぁ？ エリュさん」

　ご機嫌な私は、エリュさんの手をユラユラと揺らす。
　あれ、放すタイミングを見失ったぞ。
　そう思って視線を落としていれば、エリュさんが一歩、こちらに歩んだ。そしてもう片方の手で、私が背にしていた扉を開いた。
　そっちを振り返って、前を向いた瞬間。
　ちゅ。
　額に、エリュさんの唇を重ねられた。

「っ……おやすみなさい、ハナさんっ」
「……」

　そう言って私を部屋の中に押し込むと、扉を閉じるエリュさん。
　私は部屋の中で立ち尽くす。そしてちょっとポッと熱くなっている額を、両手で押さえた。

「……」

　くるり、くるり、くるり。回ってみれば、よろけてしまってベッドに倒れた。いい感じにくらりと世界が回って、うとうとしてしまう。
　しばらく目を閉じていたけれど、水を飲まなきゃと思い出して起き上がった。
　置いてあるポットの水をコップ一杯分、飲み干す。
　するとリースさんが部屋を訪ねてきてくれたので、着替えを手伝ってもらった。コルセットの締め付けから解放された私は、ぐっすりとベッドで眠る。



　朝。すっきり目覚めて、起き上がれば、大きなレイヴが部屋を占領していた。朝から、ひともふりさせてもらう。

「おはよう、レイヴー」
「んぅ……」
「まだ眠いの？ 寝てていいけど、人の姿になって」

　バタバタと無数の黒い羽根の風が巻き起こると、人の姿のレイヴがベッドに横たわる。気持ち良さそうにベッドに身体を沈める姿を見て、私は朝の支度をした。
　今日はスカイブルーのドレス。青のケープをつけて、覚醒したレイヴとへーリーさんの部屋を訪ねようと部屋を出ると脳裏に浮かんだ。
　エリュさんに、額にキスをされたこと。

「……あの、リースさん」

　ベッドを整えてくれているリースさんを振り返る。

「なんでしょう。ハナ様」
「私、昨夜……」

　何を訊こうとしたのだろうか。
　エリュさんが私にキスしたところは見ていない。誰も見ていないのだ。
　夢だったかもしれない。それくらいうろ覚えだ。

「いえ、なんでもありません」

　私は曖昧に笑って「お願いします」と一礼して、廊下を歩き出した。
　もしも夢じゃなかったら、あれはどういう意味だったのだろうか。
　この世界で額にキスはおやすみって意味かもしれない。
　いや、やっぱり夢だろう。だってあのウブそうなエリュさんが、そんな行動をするとは思えない。ああ、でもなんだか意を決したような強い瞳をしていた気がする。
　ぽけーっとしながら歩いていたら、カツンッと庭園の段差に躓いてしまった。

「ハナ」
「あ、ありがとう。レイヴ」

　レイヴがサッと受け止めてくれたので、転倒は免れる。

「大丈夫ですか？ ハナ様」

　前方から来たのは、セドリックさんだ。
　嫌なところを見られてしまった。恥ずかしい。
　すっかり板についたのほほんの笑みを出す。
　後ろには、ノットにランスロット、それにリクの姿があった。

「皆さん、お揃いで。おはようございます」
「おはようございます、ハナ様」
「おはようー」
「おはようございます、探索任務ですよ」
「え？ また任務ですか？」

　どうやら任務のお誘いに来てくれたらしい。

「レイヴが手伝ってくれたら、百人力ですね！」

　私はレイヴの腕を取った。
「いい？」と首を傾げて見る。
「それが主の命なら」とレイヴは返す。

「水の都、アークアに行きます。へーリーアンサンス様に許可をいただきましょう」
「水の都？」

　あれ、それ最近聞いた覚えがあるぞ。頬に指先を食い込ませた。
　ノットを見ると、思い出す。昨夜精霊オリフェドートがうっかり口を滑らせたものだ。

「えっとそれって、よくないのでは？ オリフェドート様は忘れろって言ってだじゃないですか」
「正確な場所を聞いたわけじゃないだろ、水の都の盗賊の根城を突き止めた」
「なおさらいけないのでは！？」
「シーヴァ国の最果てで昔、盗賊がいたんだが、恐らくそこだろう」
「だからだめなのでは！？」

　ぐいぐいとノットに背中を押されて、へーリーさんの部屋に移動していく。

「だめなんかじゃないだろう。オレ達は国民が奪われた財宝を取り返すだけだ」

　そうだけれども。

「口を滑らせたオリフェドートが悪い。酒が入ると口が軽くなるのは昔からだ。こうなったら、あの人間の少女と争うなとラクレインが言っていたぞ」

　レイヴ曰く大丈夫そうだ。
　ローニャちゃんと争うなんてとんでもない。

「あ、ノットさんは、獣人傭兵団と会いたくって調べ上げたのですか？」
「……別に」

　間があった。本当のところはどうだろうか。
　クスクスと笑ってしまう。

「盗賊の根城？ だめですよ。そんな場所にハナさんを行かせられません」

　へーリーさんがぴしゃりと言ったものだから、ガーンとショックを受ける。

「い、行きたいんです！」
「だめですよ。盗賊の根城には罠が付きものです。罠が魔法ならそのケープであなたのことは守れますが……罠が魔法のものとは限らないのですよ。それに十三番隊は信用出来ません」

　異世界の水の都を見てみたいし、ローニャちゃんにも会いたいし、もふもふ傭兵団にお目にかかりたい。
　しかし、第十三番隊は押し黙ってしまう。信用がないのは痛い！

「……ふっ」

　ならば、使うしない。
　私の奥の手を！

「お願いします！！」

　私は両手を合わせて、上目遣いをした。

「おねだりしてもだめですよ」
「お願いします、ヘーリーお兄様！！」
「……っ！！」

　だめ押しに目をうるっとさせて、お兄様呼びをする。私の奥の手だ。
　この時のためにお兄様呼びをとっていたと言っても過言ではない。
　効果覿面で、ヘーリーさんは胸を押さえた。
　儚げな妹のお兄様呼びは、妹を溺愛したいヘーリーさんには効果的だろう。
「し……仕方ないですね。それでは……ちょっと待ってください。身を守る魔法のお守りをいくつか作るので」
「ありがとうございます！ お兄様！」
「ぐっ」

　ときめくヘーリーさん。お兄様呼び、強し。
「なんだ、この茶番は」とノット達はちょっと引いていた。