マカイ学校の妖達と私。

19 霊能力者。

　くたくたになるまで頑張った体育祭の翌日は、昼食を済ませると神宮先生が車で迎えに来てくれた。
　車の中にはすでにみやちゃん達が乗っていたので、私も乗らせてもらう。
　助手席は空席。その後ろに私とみやちゃんが肩を並べて、一番後ろの席に狼くんと白銀くんが座った。
　今日のみやちゃんのコーディネートは、フリル付きの短パン。ピンクのドレープのカットソー。
　私は陽射し避けの黒のカーディガンと、明るいオレンジ色のフリルのキャミソール。そしてスキニーパンツ。
　狼くんは、真紅のカットソーシャツとチェック柄の七分丈のズボン。
　白銀くんは、薄手の黒いニットと七分丈のズボン。ボケーと外を眺めている。
　神宮先生は、白いカーディガンと黒のＶネックのシャツとジーンズを合わせていた。

「神宮先生。幻影さんってどんな人ですか？」
「んー……見た目は若く中身はオジサンかな、一言で表すとな」
「……はぁ」

　どんな反応をすればいいか、わからない。
　目的地には、一時間弱でついた。
　長い階段を登らされた上に、その幻影という霊能力者の屋敷があるそうだ。
　立派な門があって、中から一際大きな気配を感じた。
　これが幻影という人の霊気か。

「うう、何度来ても強烈な霊気だよね」
「そうですね」

　みやちゃんは角を撫でて縮こまり、相槌を打つ狼くんは頭の上の耳を気にした。
　黙り込んでいる白銀くんも落ち着きなく、自分の尻尾を撫で付ける。

「霊気を感じると嫌なの？」

　私は率直に尋ねた。

「いえ、ただこの寺には妖を寄せ付けない結界が張ってあるため、そう感じてしまうだけなんですよ。例えるとそうですね、小紅芽さんの家の結界は穏やかなもの。ここの結界は少々棘があるものです」
「わかるような、わからないような」
「番犬を置いているようなもんだ。入るぞ」

　神宮先生が話を切り上げさせて、棘のある結界とやらに入る。
　あ、なんか、落ち着く。
　そう感じて、一息ついた。

「落ち着くだろう？ 師匠の霊力が満ち足りた空間だからな」

　胸を撫で下ろす私を見て、神宮先生が言い当てる。
　どうやら本当に、本物の霊能力者らしい。
　使用人らしい着物の女性の案内で、広い屋敷を歩いた。
　通された畳の広間に、座布団を敷いて座って待つ。
　少ししてやってきたのは、若い男性だった。神宮先生よりも小柄で身長が低い。真っ青な髪が癖が強くてうねっている。この人が、幻影さん。若々しい顔立ちをしているが、きっと神宮先生より歳が上なのだろう。師匠だもの。

「やぁやぁ、待たせたね。ん？ 今日の用件は……その子、悩んでいる君だね！」
「え？ 俺は別に何も悩んでいないですけど……」

　ビシッと指差したのは、私の後ろに座っていた白銀くん。

「いやいや嘘だね、私にはお見通しなのです！」

　ふふん、と得意げに笑う幻影さんを見て、私は本物なのか？ という疑問を無言で見上げて、右隣の神宮先生に投げかけた。

「げ、幻影師匠。用件なら電話で話したでしょう？」
「なんだったかな？」
「霊力持ちの女子生徒を見てくれって用件です！」
「そうだったかな？」

　大丈夫か、この人。
　確かに気配はすごい。なんというか、芸能人でいうと芸能人オーラってやつみたいで、存在感はあるのだ。存在感だけは、ある。存在感だけ、は。

「それで可愛いのか？ その女子生徒は」
「いきなり真顔になってそんなことを訊かないでください」

　笑っていた幻影さんが真剣な表情になったから、神宮先生はツッコミを入れた。

「可愛いですよ！ この通りです！」

　すると左隣のみやちゃんが私の眼鏡を取る。

「ほう？ ほうほうほう！ なるほどなるほど！ うん、合格じゃ！」

　何が、ですか。
　そういう質問をするのも疲れてしまうように感じた。
　グットサインを出す幻影さんが、ポンと私の頭に手を置く。
　その瞬間、完全に気が緩み、霊力をただ漏れにしてしまった。

「ほーう！ これはすごい霊力だ！！」

　真っ青な目を見開いた幻影さんが笑みを深める。

「決まりだ！ 弟子になれ！！」
「いきなりですか！？ 事情を聞いてもらって助言をもらうつもりできたのですが」
「可愛い弟子が欲しいのだ」
「可愛くなくて悪かったですね！」

　幻影さんと神宮先生のやり取りを交互に見て、私は挙手をした。

「あの、私は昔から妖に狙われていて、それで霊力を隠してきました。妖とも関わらないように生きてきましたが、摩訶井学校に入学してそれが変わってしまいました」
「うんうん、隠していた霊力が成長と共に膨れたのだな。そして、その三人の妖と会ってしまったのだな？」

　その通りだ。
　私はみやちゃんの顔を見た。笑みを向けられる。
　幻影さんは私の目の前にあぐらをかいた。

「摩訶井学校は、魔の領域。それ故に、霊力を持つ者も妖気を持つ者も触発されることもある。元から惹きつけやすい質が強まったのだろう。そういう霊力じゃ」
「惹きつけやすい質、ですか」
「そうじゃ。その性質を断ち切ることは無理だ。天性のものだからな。残念ながら、それに関しては私は何も出来ん」

　そうか、天性のものがあの魔の領域で強まってしまっているのか。
　だからみやちゃん達を惹きつけたのか。
　納得して頷く。

「それで、君は私に何を求めて来たんだい？」

　真っ直ぐに見据えてきて、問われた。
　そう問われても、私は何を求めに来たのだろう。

「えっと……私は……」

　視線を落として、自分の手を握り締める。

「この力が役に立てるなら……使い方を教えてもらいたいです。友だちを、親友を守るために……」

　青い瞳と視線を交じり合わせて、私はそう答えた。

「うむ、ならやはり私の弟子になれっ！」

　ポンポンと頭を撫でられる。
　それって神宮先生にもやられたことあるけれど、神宮先生はこの人の真似をしていたのだろうか。

「私、先ず治癒の技を覚えたいのですけれど……素質があると聞きました」
「おっ。よくわかっているじゃないか。この霊力は浄化に適しているからな、治癒の技が使いこなせるぞ。とりあえず……智（とも）、怪我しろ」
「無茶言わないでください、師匠」

　智。神宮先生の下の名前か。
　無茶振りをされた神宮先生の代わりに、私は挙手をする。

「足、ちょっとした怪我をしているので、それでいいですか？」
「ほう、見せてみろ」

　私は靴下を脱いで、絆創膏を貼った足の裏を見せた。
　ベリッと絆創膏は外される。躊躇ないな、この人。

「これなら一瞬で治せるな。手を貸してみろ。霊気の使い方を教えてやる」
「はい」

　右足を出して、私は左手を差し出す。
　その左手を持って、右足に翳す幻影さん。

「手に集中をしてごらん。熱をイメージして」

　言われた通りイメージをして頷く。
　するとじんわりと翳した右足が熱くなる。
　霊力も注いでいる感じがしたが、それも一瞬のこと。
　傷は塞がって、触っても痛みも感じなかった。

「うそ、治ってる……」
「こんなもんじゃ」
「ありがとうございます。幻影さん」
「何、礼を言われるほどではない。お前さんの霊力を使って治しただけのこと。それと、今後私のことは師匠と呼ぶように」
「はい、幻影師匠」
「うむ、いいのぉ、若くて可愛い弟子は」

　デレッと鼻の下を伸ばす幻影師匠。
　大丈夫なのか、この人。私は神宮先生に視線を投げかけた。神宮先生は何も言いたくなさそうだ。

「あの、これって妖相手にも有効ですか？ 学校に傷付いた幻獣がいるので治してあげたいのですが」
「幻獣とはまた珍しいものが入り込んだな。幻獣にも有効じゃ」
「そうですか」

　これであの幻獣を治せる。

「もう少し時間があるかい？ ちょっと軽く霊力を操る修業をやってみるか？」
「師匠、それはまた後日にしましょう。治癒をやったばかりですから」
「なんだ、もう帰るのか？ 寂しいのう。名前はなんというんだ？」

　修業って軽くやれるものなのだろうか。
　私は疑問に思いつつ、名乗る。

「小さな紅の芽と書いて、小紅芽です。安倍小紅芽」
「小紅芽か。いい名前だ。これからよろしくな」

　握手を求められたので、握った。

「さて、そこの坊やの相談も聞くぞ？」
「だから俺は別に何の悩みもありません！」
「恋か？ 恋だな？ 青春しておるのぉ」
「違います！」

　何故か絡まれる白銀くんだったけれど、一緒に帰る。

「明日、小紅芽ちゃんの家に遊びに行ってもいい？」

　その帰りの車の中で、みやちゃんが訊いてきた。

「え？ 多分いいと思うけれど」

　振替休日で月曜日である明日は、お父さんは仕事だ。

「何して遊ぶの？ 大したものは家にないよ」
「大丈夫、持参していく。あれがあればいいよ！」
「あれ？」
「DVDプレイヤー！」
「DVD観るの？ 何の？」
「ふふふっ！ ホラー鑑賞会するの！！」

　……半妖の皆と一緒に？