聖女の座を奪われてしまったけど、私が真の聖女だと思うので、第二の人生を始めたい！ P.S.逆ハーがついてきました。

♰06 贈り物。

　物置らしき部屋から飛び出す。

「失礼します！」

　そう頭を下げてから、私は城の外に出る。
　ちょっとだけ冷たい空気に頬を晒して、深呼吸をした。
　女性に人気なだけある。何あの言動。女たらしだ。

「……そうだ、メテオーラティオ様を捜してたんだった」

　少し考えて、思い出す。
　メテオーラティオ様を捜して、急いで飛び下りたのだ。
　でも見かけてからずいぶん時間が経っているし、もういないだろう。
　それでも見かけた場所に、足を向かわせた。

「やっぱり、いないか」

　確かここの辺りを歩いていたけれど、見当たらない。

「誰がいないって？」

　けれども、メテオーラティオ様の声が聞こえてきた。
　キョロキョロと左右に顔を向けたあとに、上に向けてみる。
　すると、メテオーラティオ様が降ってきた。

「ん？」

　木の上にいたらしい。着地したメテオーラティオ様は、首を傾げて私を見た。

「……この匂い」

　すん、と鼻を鳴らして、メテオーラティオ様が私の匂いを嗅ぐ。

「ヴィア？」

　ヴィアテウス様のこと？
　嗅覚が鋭いのだろうか。

「ああ、さっきぶつかりまして……」

　抱き締められたから、コロンが移ったのだろう。
　そこまで言葉を出して、止める。
　いや、止めるしかなかったのだ。
　メテオーラティオ様に、抱き締められた。
　こ。この城にいる美形は、皆女たらしなのか！？

「気に入らないな。オレだけを見ていろ」

　腕の中にすっぽり入った私は、なんとか顔を上げる。
　ルビーレッドの瞳が、私を見下ろしていた。
　やっぱり綺麗な瞳だな、と見上げていれば、熱がこもったような眼差しになる。
　とろりと溶けてしまいそうなルビーレッドの瞳。

「変身を見せてください！」

　今なら快く承諾してくれると思い、頼んでみた。
　しかし、露骨に嫌そうな表情になる。

「嫌だ」

　またもや完全なる拒絶。

「お前はずっとその目でオレを見てればいいんだよ」

　つん、と額を指先で押し退けられた。
　また私の見る目か。

「……メテオーラティオ様、私があなたを見る目がそんなに好きなんですか？」

　ちょっと違和感を覚える額をこすったあと、私は腰に手を当てて、エッヘンと胸を張る。

「それって恋なんじゃないですか？」

　なんて、冗談を言ってみた。
　見たところ、メテオーラティオ様は二十歳を超えた年齢だろう。
　こんな小娘に恋なんてするわけがない。かっこ、中身は三十路だけど。
　スッと、ルビーレッドの瞳は細められた。
　お？　怒ったかな？

「それはお前の方だろ？」
「わわっ！」

　ぐしゃぐしゃと頭を撫でるように、髪を荒らされてしまった。

「な、なんでそうなるんですか！」

　そりゃ、ルビーレッドの瞳が美しいと見惚れているけれども。
　恋しているほどではない。瞳に恋している、か？

「って痛い！」
「あ、悪い」

　どうやら、メテオーラティオ様のカフスに、髪の毛が引っ掛かったようだ。
　引っ張られて、痛みがした。

「長い髪だよな、それ結わないのか？」
「ああ、そうですね……でも別に不便はないですし」
「今まさにあるじゃないか」

　長い髪を下ろしているせいで、ボタンに引っかかったり、カフスに絡まったりしている……。
　今回は、すんなりと髪がほどける。

「ピティさんに貸してもらおう……」
「……」
「……なんですか？」

　じっと、メテオーラティオ様は私を見下ろした。
　観察するような眼差し。特に撫でつける髪に注目しているようだ。

「髪飾りを贈ってやる」
「え？　髪飾り、ですか？」
「ああ」
「それより私は変身、うっ」

　変身を見せてほしいと頼もうとしたけれど、頬を潰すように鷲掴みにされて、言葉を止められた。

「またな、コーカ」
「あの、贈り物は遠慮します。大丈夫ですから」

　歩き去るメテオーラティオ様に、一応伝えたけれど、返事なし。
　ピティさんに頼めば、簡単に用意してもらえるだろうからいいのに。
　深く考えることはやめて、私は木陰で読書をした。
　読んでいて、思い付く。
　明日は魔法訓練場で、呪文を使って発動させる魔法を試させてもらおう。
　空いているといいけれど、魔法訓練場。
　水色の空がやや赤みかかって陽が沈み始めた頃に、部屋に戻った。



　魔法を十分学んだら、旅に出たい。
　竜人族以外の種族にも会いたいな。
　妖精や精霊にも、叶うなら会ってみたい。
　第二の人生は、この城で過ごすだけではもったいないだろう。
　このファンタジー世界を謳歌したい。
　そのためには、魔法訓練場で魔法の練習だ。
　誰もいないなら、全力で発動する魔法を試すのもいいだろう。
　朝の支度を済ませて、ピティさんを部屋で出迎える。
　いつもなら、おはようございます、と明るい笑みを見せてくれるのに、彼女は箱を二つ持って立ち尽くしていた。

「どうしたんですか？　ピティさん」
「……贈り物です」
「えっ……メテオーラティオ様からですか？」

　本当に髪飾りの贈り物を渡してきたらしい。
　しかし、箱が二つもある。
　二つもくれたのか。

「こちらが魔導師メテオーラティオ様からです……」

　ピティさんは、深紅の箱を差し出した。
　あれ、じゃあもう一方は？
　なんて首を傾げつつ、パカッと受け取った箱を開けてみる。
　中には、真っ赤な宝玉みたいな髪飾りが入っていた。丸い玉は、二つ。掌に収まる大きさ。どうやら、ゴムがついているから、二つに束ねられるみたいだ。

「もう一つは誰からですか？」

　グラー様なら、直接渡してくれるはず、と考えつつも、青い箱をもらおうと手を差し出した。

「殿下です」
「殿下？」

　殿下って……。

「王弟殿下のヴィアテウス殿下からです」

　あの人かー！！
　頭の中で、名前と顔が一致した。
　思わず手を引きそうになり、渡そうとしたピティさんの手から青い箱が落ちそうになる。二人して屈んで受け止めて、胸を撫で下ろす。
　王族からの贈り物を壊すなんて、洒落にならない。

「なんでヴィアテウス殿下から？」
「私が訊きたいです！　あのヴィアテウス様から贈り物なんて、羨ましすぎます！！」

　興奮した様子で早く開けてと急かすピティさんは、中身を知りたがった。

「間違いなく、私宛てですか？」

　確認してみる。

「ええ、そうです。私がコーカ様のお世話係だと確かめ、ヴィアテウス殿下から直接渡されました」

　震える声で、ピティさんは、コクコク頷いた。
　なんか緊張のあまり卒倒しなかったのは、不思議だ。

「そう……えっと、じゃあ中身を見てみましょう」

　パカッと蓋を開いてみる。

「わぁ」

　青い宝玉に金の羽根型がついている簪。

「これは……ええっと、手紙かしら」

　箱の中に、カードがあった。
　見てみれば、お詫びに贈り物を受け取ってほしい。そう書いていた。

「お詫びの贈り物だって」
「つけましょう。今すぐつけましょう」

　凄い剣幕で迫ってきたピティさんに、気圧されて、私はそのままドレッサーの前に座らせられる。そして、長い後ろの髪をまとめ上げて、簪を差してくれた。
　私は前髪を作っていないから、前部分の髪はわざと下ろす髪型にしてもらう。
　金色の羽根と、青い青い宝玉の髪飾り。
　深紅の箱には、真っ赤な宝玉の髪ゴム。
　美形二人からの贈り物。
　私には、お返しが用意出来ない。
　鏡の中の少女は、むくれた。