大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

妖狐族の奇病

第438話、妖狐のお悩み

　カエデ、モミジさん、フヨウさんを来賓邸に案内した。
　村で一番高級感のある建物だ。ランプ一つ、テーブル一つ、ソファ一つがエルダードワーフ渾身の一品。この部屋を使うのは久しぶりだが、銀猫族が毎日欠かさず掃除をしていた。
　カエデたちをソファに座らせ、俺も対面に座る。
　バルギルドさんは俺の後ろに控える。一応、初対面だし護衛ということで。
　ソファに座ると、シルメリアさんが紅茶を出してくれた。もちろん、カップからソーサーに至るまで全て渾身の一品……正直、触れるのすら躊躇ってしまう。
　紅茶が出されるまで無言だったので、俺から話した。

「ささ、緑龍の村で育てられた茶葉です。ミルクと砂糖もありますので」
「これはご丁寧に、ありがとうございます」

　フヨウさんが笑う……なんてイケメンだよ。兄さんよりオーラあるぞ。
　カエデは紅茶を一口啜り渋い顔をした。すると、モミジさんが砂糖とミルクをそっと勧める……なんだ、すごい優しいお母さんじゃないか。カエデはにっこり笑って砂糖をドバドバ入れてるし。
　俺も紅茶を一口……うん、おいしい。
　さて、喉も潤ったし、話をしよう。

「では、先ほどの続きを……俺、じゃなくて私に頼みとは？」

　なんとなく言葉遣いには気を付けた。だって見るからに高貴そうだしね。
　すると、モミジさんがカップを置いて言う。

「この子から緑龍の村の……アシュトさんのことを聞きました。アシュトさん、腕のいい薬師様でいらっしゃるとのことで」
「いや、あはは……まぁ」

　『腕のいい』にちょっと照れる俺。
　おっと、曖昧な笑みを浮かべるのはやめなければ。
　今度はフヨウさんが言う。

「実は、妖狐族の里にて原因不明の病が広がってまして……里の医者が匙を投げてしまったのです」
「え……原因不明？」
「ええ。ここ最近、突然意識を失って倒れる者や、全身に不調を訴えて動けなくなる者が増えております。里の医師が診断したところによると、原因不明との結論が出まして……」

　フヨウさんは苦し気にうつむく。九本の尻尾も萎びていた。
　
「不調者は日に日に増えています。医師も原因がわからず、どうしようもなく……我々は、外部の者の力を借りることに決定いたしました」
「そこでアシュト殿なのじゃ！！……こほん、なのです」

　カエデが顔を赤くして咳払い……うん、可愛いね。
　モミジさんがカエデの頭を撫でながら言う。

「そなたは、カエデを救ってくれた。妖狐という種族を気にすることなく手を貸してくれた。聞けば、他種族を集め村を作り出したと噂の村長であり薬師と聞く。我々が手を借りるべきは……そなたしかおらん」

　持ち上げすぎだろ……未だに噂になってんのかい。
　でも、原因不明か……薬師として血が騒ぐというか、病人を前に放っておけないというか。
　少し悩んでいると、フヨウさんが言う。

「アシュト殿。どうか我ら妖狐の里に来てはいただけぬか。このまま病が蔓延すれば、里を放棄しなければならん……だが、どうしてもその決断をするわけにはいかんのだ」
「えっと……どうしてでしょう？」
「妖狐の里は、我々にとってなくてはならない場所だからです。アシュト殿、どうか病を解明し、我ら妖狐に救いの手を……もちろん、それに見合うお礼は致します」

　フヨウさんが頭を下げた。それに続き、モミジさんとカエデも続く。
　ここまでされて、引き受けないってことはない。
　
「……わかりました。俺にできることなら協力します」
「おお……ありがとうございます！！」
「いえ。では、すぐに出発……とはいかないので、一日だけ時間をください。準備をしますので」

　出発は明日。
　フヨウさんたちはすぐに帰った。転移魔法ならすぐに帰れるそうだ。
　村に数人の妖狐が残り、明日の出発の際に一緒に転移する。
　さっそく、俺はディアーナに相談。俺の家に各種族の代表を集め、このことを話した。

「───ってわけで、妖狐族の里に往診に行く……往診ってか病気の正体を暴いて、治療をすることだけどな」

　すると、ディアーナが言う。

「……個人としては反対です」
「え」
「病気の正体がわからないということは、村長自身も病に侵される可能性があります。そんな場所に行くのは……」
「でも、苦しんでいる人がいる」
「…………」
「俺は薬師だ。大丈夫、なんとかしてみせるよ」
「……はい」

　と、ここでジトーッとした視線。

「……お熱いわねー」
「な、なんだよエルミナ」
「別に。あ、それと私も一緒に行くから」
「は？」
「私の知識が役に立つかもしれないでしょ？　薬草のことならけっこう詳しい自信あるし」
「……危険かもしれないぞ」
「わかってる。でも、フレキやエンジュもいないし、助手は必要でしょ」
「ん～……わかった」

　まず、エルミナを連れていくことに。

「「オレも行こう……む」」

　次に、バルギルドさんとディアムドさんが全く同時に言う。
　互いに顔を見合わせていた。ちょっとだけ笑ってしまった。

「えっと、どちらかおひとりだけで……」
「「…………」」
「じゃ、じゃあ……クジで決めますか」

　シルメリアさんがクジを用意し、二人が引く。
　アタリを引いたのは……ディアムドさんだった。

「ふ……」
「ぐ、ぬぅ……」
「じゃあ、ディアムドさんにお願いします」

　ディアムドさん、護衛として役に立ってもらおう。
　毒も効かないし、けっこう頼りにしている。
　それと、俺からも指名した。

「あと、アウグストさんに同行をお願いしたいんですが」
「ワシか？　構わんが……何故だ？」
「いえ。もしかしたらですけど、技術的なことでお願いすることがあるかも」
「……わかった。まかせておけ」

　アウグストさんも同行決定。
　とりあえず、こんなところか───と、ここで挙手した人が。

「あの、アシュト……わたしも一緒に行っていい？」
「ミュディ？……え、なんで」
「そ、その……そんな場合じゃないってわかってるんだけど、その」
「？？？」
「あのね、妖狐さんたちが着ていた服……すっごく気になるの」
「…………え」
「そ、それに！！　わたしだってなんでもするよ？　水汲みだって、荷物持ちだって……アシュトが病気を治したら、妖狐さんにお洋服の作り方教わりたいなーって……ダメ？」
「…………」

　ミュディ……ある意味、大物だな。
　できれば少数精鋭で乗り込みたい。俺を含めて五人……こんなところか。

「わかった。ミュディも一緒に来てくれ」
「うん！」

　こうして、妖狐族の里に行くメンバーが決まった。
　俺、エルミナ、ミュディ、ディアムドさん、アウグストさん。
　目的は、妖狐族の里で猛威を振るっている病気を解明し、治療すること。
　謎の奇病か、伝染病か。わからないことが多いので、慎重にいかねば。