召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第八章

追い込め、自分

　アルフェンに向かってきたのは、装備型召喚獣を持つＡ級召喚士たち。
　動きに迷いがなく、精錬されていた。手に持つのは剣、槍、鈍器、大鎌、薙刀。そして見覚えのある武器……巨大戦斧を振り回すダオームだ。
　どうやら、この部隊はダオームが率いているようだ。

「突撃ィィィィィィィィ！！　奴を殺せェェェェェェッ！！」
「殺す気満々だな！！」

　ダオームの表情は憤怒。
　よく見ると、身体全体の筋量が増えている。相当な努力を重ねたのだろう。
　以前は両手で振り回してた大斧を、片手で振り回している。
　アルフェンは、右腕を巨大化させ真正面から迎え撃つ。

「だらっシャァァァァッ！！」
「ふんがっ！！」

　ダオームの斧を右手で受け止めると、地面に亀裂が入った。
　以前より強くなっている───アルフェンはそう思いつつ、ニヤリと笑う。
　すると、ダオームの斧から紫電が迸る。

「ライ！！　ライライライィィィィィィィィ！！」
「ぬっ、っぐ！？」

　全身が硬直するような痺れだ。
　すると、アルフェンの両サイドから槍と薙刀を持った召喚士が迫る。さらに、ダオームの後方では弓を構えた召喚士が何人もいた。
　徹底的に殺しに来ている。
　アルフェンは、この追い詰められた状況に感謝していた。

「フハハハハハッ！！　どうだ！！」

　ダオームは笑う。
　アルフェンの右目がカッと開き、黄金の瞳に紋様が浮かぶ。
　ニュクスの『第三の瞳マクスウェル』を打ち破った時と同じくらいの力を注ぎ、新たな力を発現させた。

「いいね。もっと……もっと来い！！　『第三の瞳マクスウェル・罪深き理ドーハスーラ』！！」
「「「「「───ッ！？」」」」」
　
　ビシィ！！と、ダオームとその部下たちの動きが止まる。
　元々、『第三の瞳マクスウェル』は『経絡糸』を視て『生気』を操る眼……アルフェンは、ほんの少しだけ『生気』を操る術を獲得した。
　生物である以上、生気は循環している。その流れをほんの少しだけ操る力。アルフェンはこの能力を『第三の瞳マクスウェル・罪深き理ドーハスーラ』と名付けた。
　肉体にかかる負担はかなりのモノだ。
　今のアルフェンは、同時に十人ほどの生気しか操れない。さらに、一人に対してわずか五秒ほど。さらにさらに射程距離は二十メートル。
　かなり限定的な能力だが、かなり使える。

「ぬ、ぐっ！？」
「喰らいやがれ！！　『獣の薙払ジャガースラッシュ』！！」
「ごぁぁっ！？」

　巨大化した右腕が横薙ぎに振るわれ、接近していた召喚士たちが吹き飛ばされた。
　ダオームだけは『ライボルトアックス』を盾になんとか踏みとどまる。だが、受けた衝撃で膝をついてしまった。
　
「ぐ、この」
「じゃあな！！」
「ぶげっ！？」

　アルフェンは跳躍。ダオームの頭を踏んずけ、後方で矢を番えていた召喚士たちを殴り飛ばした。
　これくらいなら、まだ『完全侵食』を使うまでもない。
　まずは、自分の肉体を限界まで酷使する。
　相手は千二百人。しかも全員がＡ級召喚士なのだ。

「来たっ！！」

　向かってきたのは、相棒型召喚獣の群れだ。
　狼、鳥、蜥蜴、ドラゴン、巨牛と何でもあり。数が多すぎて生気を操るのは難しい……というより、ダオームたちに使ったせいで、早くも身体が重かった。
　なので、アルフェンは右腕を巨大化させて跳躍する。

「『獣の大地爆砕インパルス・ディザイア』！！」

　そして、五指を広げて地面に叩き付けた。
　大地に亀裂が入り、召喚獣たちの動きが止まりかける。
　だが、召喚獣たちは次の行動へ───能力の使用だ。
　口から炎、水、雷を吐きだしたり、亀裂などお構いなしに突進する巨牛。
　アルフェンは着地し、右手を『硬化』させ盾のように構えた。　
　炎が右腕に直撃するも無傷。だが、巨牛の突進までは耐えきれず、吹っ飛んでしまう。
　なんとか体制を整え直すが、別の召喚獣が突っ込んで来た。

「ぐっ……しつっけぇな！！」

　ブタのような召喚獣を殴り飛ばす。
　だが、数は一向に減らない。
　ブタは群体型……数が多いタイプの召喚獣だ。

「ああもう、邪魔くせぇ！　豚の丸焼きにして食っちまうぞ！！」

　ブタの群れをひたすら殴り飛ばす。
　すると、他の相棒型だけでなく、武器を持った召喚士もまた増えてきた。
　数は千二百人。アルフェンはまだ十人も倒していない。
　少しずつ、疲労が蓄積してきた。

「へへっ、いい、いいぞ……っ！！　もっと、もっとだ！！」

　徹底的に自分を追い込む。
　アルフェンは、この状況を楽しんでですらいた。
　リリーシャ側は、戦力を温存すらしているのに対し、アルフェンは本気だった。
　
「俺は強くなる。だからモグ……怯えないで、俺に力を貸してくれ！！」

　アルフェンは、ひたすら召喚獣を殴り続ける。

　◇◇◇◇◇◇

「……数は」

　リリーシャがポツリと呟く。
　答えたのは、側近にして秘書のＡ級召喚士、ライナだった。　　
　
「か、数……きゅ、九百、きゅうじゅう、あ、千、千を超えました」
「…………」

　ライナの召喚獣は『撮影型』で、この平原全体に小さな『目』を無数に配置している。その『目』の一つが映像を映し出し、リリーシャとその親衛隊が視聴していた。
　映像には、未だに人間の姿で戦うアルフェンがいた。
　戦闘が始まり一時間以上経過……アルフェンは、ボロボロになりながら一人、また一人と倒している。
　そんな映像を眺めながら、キリアスは小さく息を吐いた。
　すると、リリーシャが言う。

「嬉しいか？」
「え？」
「お前はアルフェンと仲がいい。弟の活躍が嬉しいだろう？」
「……はい」
「そうか」

　キリアスは、偽ることなく本心を告げた。
　怒られるかもしれない───そう考えたが、リリーシャは特に何も言わなかった。
　リリーシャは、この場にいる親衛隊十名に言う。

「奴は強敵だ。全員、心してかかれ」
「はいはーい。姫さん、ちょいいいか？」
「……なんだ？」

　ウルブスだった。
　リリーシャ直属の親衛隊に昇格したウルブスは、手をプラプラさせながら言う。

「あれ無理だわ。降参しようぜ」
「……は？」

　ウルブスの降参宣言に、Ａ級召喚士に昇格し親衛隊に選ばれたアルノーが唖然とした。リリーシャと似た『能力』を持つアルノーは、リリーシャの戦闘訓練相手でもあった。
　ウルブスは、映像を指さす。

「いやいや、あれ無理でしょ。あ！！　見ろ見ろ、サンバルトの坊ちゃ……あ、殴られた。ほら、勝てないって。ここにいる全員でやってもさ、無理だって」
「なら、どうする？」
「降参。別にいいじゃん。降参しても失うモンはねぇし。それに、これ見てわかっただろ？　姫さんの弟はマジの怪物だ。オレにはあいつが最強の召喚師にしか見えねぇよ」
「…………」
「なぁ姫さんよ。もういいじゃねぇか。弟君にバトン渡して、オレらにはオレらにしかできないことやろうぜ。なーんとなくわかるぜ……あんた、『上』から何か言われてんだろ？」
「…………」
「なぁ、そこの」

　ウルブスが見たのは、ピースメーカー部隊の制服の上に貴族風のマントを付けた二人の男女。ヒルクライムとユウグレナだった。
　ウルブスの問いかけに、ヒルクライムは首を振る。

「何を言い出すのか、私にはさっぱりわからんな。上からの指示とは、リリーシャ隊長の指示、ということかね？」
「違う違う。例えば……『審判』とか？」
「ほう、どういうことかね？」
「いやぁ～……別に？　魔帝がもう三十日後くらいに大群で来るかもしれねぇのに、こんな無駄な模擬戦になんの意味があるのかねぇ？　……って思ってさ。姫さんがこんなバカなこと考えるわけねぇし、言えるとしたら……王族であるあんたらか、さらにその上の『審判』くらいなんだよなぁ」
「わけがわからん」
「だな。ま、くだらない推測だ。例えば……『審判』は、魔帝を滅ぼす気がない・・・・・・・・・・・、なーんて」
「……正気か、貴様」

　ヒルクライムはウルブスの正気を疑った。
　ヒルクライムだけではない。この場にいる全員が「何をいってるんだこいつ」みたいな目でウルブスを見ている。今や、リリーシャのことなど誰も見ていなかった。

「たぶん、ギリギリのところだと思うぜ」
「……？」
「この模擬戦で互いに消耗させる。んで魔帝と戦いS級とピースメーカー部隊が共倒れ……残るのは？　脅威の無くなった世界だけだ。つえー召喚士はみんなやられちまった後だしな。そこに『審判』が付け込んで……なんて妄想しちまったんだ」
「……貴様は正気を失っている。隊長、この男を除隊させた方がいい。今に混乱を招くぞ」
「いやいやいや、妄想だから妄想。毎日暇でよ」

　ウルブスはケラケラ笑う。
　だが、その意見はなぜか無視できなかった。
　魔帝、Ｓ級、ピースメーカー部隊。これらが消えれば、残るのは二十一人の召喚士だけ。だが、その二十一人もまた、封印を解いて魔帝との戦いに参戦する。
　強大な力が、一気に消える機会でもあった。

「ま、いいさ。そんなことよりライナちゃん、残り何人かな？」
「あ、はい！　えっと……え、噓。残り四十人……あ」

　ライナが何かを察した瞬間、リリーシャとその親衛隊の前に、ボロボロになったアルフェンが空から落ち、着地をした。

「はぁ、はぁ、はぁ……よし、残りは、お前ら……だけ、だ！！」

　アルフェンが右手を構え……気が付いた。
　目の前にいるリリーシャと親衛隊たちの雰囲気が、なんとなく険悪だったのだ。
　訝しみ、アルフェンはキリアスに聞く。

「あの、キリアス兄さん……なんかあったんですか？」
「あー……いや、まぁ」
「……むぅ」

　なんとなくやりづらいアルフェン。だが、リリーシャが前に出た。

「全員待機。こいつの相手は私がする」
「えっ……た、隊長！？」
「アルフェン。私を倒せばお前の勝ちだ。だいぶ疲弊しているようだが、容赦せん」
「……いいぜ。むしろ、望むところだ」

　アルフェンは右手を構え、リリーシャは『アークナイト』を召喚した。
　リリーシャは、まっすぐアルフェンを見る。

「お前のおかげで理解した。ふふ、目指す者がいれば、どこまでも強くなれるとな」
「…………」
「だからこそ、私は貴様を超えよう。貴様が私を超えて見下すように。私もまた貴様を超え、このアースガルズ王国最強の称号を得る」
「…………っ！？」

　リリーシャの背後に立つアークナイトが、リリーシャに跪く。
　まるで、忠誠を誓う騎士。
　リリーシャは優しく微笑み、左手を掲げた。

「『融合アドベンド』」

　召喚士最大最強の戦術である『融合』だった。
　アークナイトの四肢が分離、装甲の一部がリリーシャに装備される。
　ボディ部分が変形し、新たな頭部が形成、四肢が形成されていく。
　鎧を纏ったリリーシャは跳躍。変形し『馬』になったアークナイトに騎乗。手には巨大な二本の『刀』が握られていた。

「なっ……」
「『閃光騎士アークナイト・滑走形態スレイプニール』……これが私の最強戦術」

　リリーシャは、二刀を器用に馬上で振り、アルフェンに突き付けた。

「行くぞ、アルフェン。貴様との戦い、ここでケリをつける！！」
「…………」

　アルフェンは、右手を構えた。

「面白い！！　俺もここから本気だぞ！！　『完全侵食エヴォリューション』！！」

　ジャガーノートと化したアルフェン。戦乙女となったリリーシャ。
　姉と弟、最後の戦いが始まった。