追放貴族少年リュウキの成り上がり～魔力を全部奪われたけど、代わりに『闘気』を手に入れました～

第七章

四分の三

　四分の三スリークォーターの龍人形態。
　両足を包む鱗の装甲。その脹脛部分がガパッと開くと、黄金の闘気が噴射。リュウキは超高速で拳を振りかぶり、エキドナを狙う。
　だが、エキドナは避けなかった。
　代わりに、テュポーンが動き、リュウキの巨大化した右拳を受け止めた。

「よくできました」
「おま、避けるなり受け止めるなりしろよ」
「いいじゃない。あなたがいるんだもの……ねぇ、テュポーン」
「へいへい」

　そして、テュポーンの左腕が巨大な《蛇》となり、リュウキの身体を弾き飛ばす。
　リュウキは宮殿に激突。再び貫通し、反対側へ吹き飛んだ。
　そして、テュポーンの左腕の《蛇》が大きな口を開ける。
　テュポーンは宮殿の屋上へ飛び、そこから《蛇》をリュウキが吹き飛んだ場所へ向けた。

「『ヴェノムブレス』」

　口から濃い紫色の猛毒ブレスを吐きだす。
　濃い紫色の霧が、リュウキのいる周囲の森を包み込んだ。
　木々が枯れ、大地が腐り、魔獣、動物たちが紫色の泡を吹いて倒れ、そのままグズグズに溶けて液状になり、最後は腐った地面と同化する。
　リュウキも例外ではなかった。

「グハッ！？　ガハッ、ガハッ……う、ゲェェッ！！」

　吐血、嘔吐を繰り返した。
　闘気で辛うじて身を守っているが、毒の浸食が早く闘気で相殺できない。それだけじゃない、鱗の鎧に亀裂が入り、龍人形態が解除される寸前だった。
　そして、テュポーンとエキドナが何事もなく、毒霧の中を歩いてくる。

「御父上の力でも、オレの毒は相殺できないみたいだな。ははは、なんか嬉しいぜ」
「調子に乗らない。それで……？」
「ま、一番弱い毒でこのありさまだ。どんなに頑張っても、オレらに傷一つ付けられねぇだろうさ。エキドナ、楽にしてやれよ」
「えー？　この子で遊びたいわ」
「やめとけって。こいつの《核》奪って、御父上の力を手に入れようぜ。上のクソ兄貴とクソ姉貴に一泡吹かせてみるのも、面白そうかもよ？」
「…………確かにねぇ」
「グ、ゥゥ……」

　リュウキは、ガクガク震え吐血し、真っ赤に充血した眼から血の涙を流す。ヨダレも、流れ出る全ての液体が血になっていた。
　内臓も、機能が停止しつつある。心臓の鼓動も弱く、今にも止まりそうだ。
　せっかく『四分の三スリークォーター』に進化しても、まるで歯が立たない。
　これが、ドラゴン。
　世界を壊し、世界を変える力を持つ、偉大なる生物。
　ちっぽけな人間が力を手にし、身体を鱗で覆ったところで、辿り着けない境地だ。

「ゥ、ぐ……」

　意識が朦朧となり、ようやく頭が落ち着き……リュウキの意識が、戻ってきた。

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

　頭が痛かった。
　喉が痛かった。
　お腹も、腰も、背中も、何もかも痛い。
　目がかゆく、擦ると真っ赤な血で染まった。
　目がほとんど見えない。だが、エキドナとテュポーンが何やら話しているのは聞こえた。

「頭に《核》があるんだっけ？」
「そうみたい。普通は心臓なのに、変な子ねぇ」
「あっちの人間とリンドブルム、どうする？」
「始末していいわよ。この子が使えないなら、イザベラで遊ぶからいいわ」
「はいよ」

　毒、か。
　まったく……とんでもないドラゴンだ。
　ほんの少し毒を吸っただけなのに、もう身体がガタガタだ。
　力を75％まで解放したのに、歯が立たない。
　所詮、俺じゃあ……エンシェントドラゴンの力を、引き出せないのか。

『───、───』
「……？」

　何かが、聞こえたような気がした。
　眼は見えない。耳からも血が出ている。でも……やけにはっきり聞こえた。
　まるで、耳に直接、声が届いているような。

『いいの？』
「……？」
『諦めたら、そこでおしまい』
「…………」
『あがく？　ふふ、あがくなら……手を貸してあげる』
「…………っ」

　俺は、小さく頷いた。
　まだ、死ねない。
　死にたくないし、仲間たちと冒険だってしたい。
　それに、アキューレを助けなきゃ。
　こんな連中に、負けたくない。

『大きく口を開けて……あなたに、《力》をあげる』
「…………」
『この力でも、エキドナとテュポーンを倒せる保証はない。でも、完全に油断している今なら、どちらかに致命傷を与えることができるかもしれない』
「…………」
『あとは───わかるわね？』

　俺は小さく頷き、最後の力を振り絞って大きく口を開けた。

「ぷっ……何？　どうしたの？　お腹減ったのかしら」
「ハハハっ、そろそろ死んどけ」

　テュポーンの手が伸びてくる。
　そして───俺は、見た。
　上空から、何かが落ちてきた。
　エキドナたちは気付いていない。
　それは───小さな、指のような肉の塊。　
　それが、俺の空いた口の中に落ちた。

「「……？」」

　俺は咀嚼することなく飲み込み───気付いた。
　これは、ドラゴンだ。
　ドラゴンの肉を、俺は食った。
　そして、緑色の闘気が俺の全身を包み込む。
　スキルイーターのレベルが上がり、新しいスキルをセットした。

「『嵐龍闘気』───『女神の嵐槍ヴィーナスゴスペル』！！」
「えっ？」

　創造するのは、嵐。
　その嵐を突っ切るのは、槍。
　嵐を纏う突撃槍を一本作り立ち上がる。油断しているエキドナの心臓目掛けて突き刺した。
　胸に槍が刺さったエキドナは大量に血を吐き吹っ飛ぶ。
　俺は全ての力を振り絞り、唖然としているテュポーンの顔面めがけて槍を突き刺す。

「ごぇ！？」

　頬に槍が刺さり、口を貫通。
　俺は右手を巨大化させ、テュポーンの腕に右手を喰らいつかせ食い千切った。
　
「スキルイーター、『咀嚼インストール』……『反芻ダウンロード』！！」

　レベルが上がり、テュポーンのスキル『毒龍闘気』を手に入れた。
　同時に、テュポーンの毒を無毒化。倒れたテュポーン、エキドナに向かい、俺は両手に槍を作り、何度も何度も二人の身体に突き刺した。

「う、ォォォォォォォォォォォォォォォッ！！」

　刺す、刺す、刺す、刺す、刺す、刺す、刺す！！
　死ぬまで刺す。胸にも、心臓にも、足にも腕にも手にも、頭にも刺す。
　殺すしかない。今しか殺せない。
　俺はメチャクチャに槍を刺し続けた。そして、二人の原型がなくなった時、ようやく変身を解除し、エキドナの肉片を喰らう。
　右手で肉片を咀嚼し、反芻……再び、レベルが上がった。
　スキルイーターのレベルが６になり、ストックできるスキルも六つ。
　新しく、『水龍闘気』を手に入れた。

「はぁ、はぁ、はぁ……は、ははは……か、勝った」

　槍がカランと落ち、俺は崩れ落ちる。
　原型のなくなった肉片。
　エキドナとテュポーンは、完全に油断していた。

「……何だったんだ？」

　俺に話しかけてきた声……女のような、声。
　上空から落ちてきた、ヒトの指のような肉。それを食ったら風が操れるようになり、テュポーンとエキドナが硬直した。
　よくわからない。だが……助けられた。

「…………」

　なんとなく、空を見上げるが……そこには、誰もいなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　ボロボロの身体を引きずり、レイたちの元へ。
　
「リュウキ！！　あんた、無事なの！？」
「あ、ああ……身体、重いけどな」
「リュウキ、お前……あの二人、倒したのか？」
「なんとかな」
「リュウキくん、怪我を治すよ」
「頼む、サリオ」
「リュウキくん……心配、しました」
「ごめんな、アピア」
「リュウキ……」

　リンドブルムが、信じられないような眼で俺を見ていた。

「ふぁ、ファフニールお兄さまの力……ど、どこで？」
「……わからん」
「ファフニールお兄さま、ずっと行方不明なの。わたしも、他のお兄さまやお姉さまも、一度くらいしか会ったことないの」
「そうなのか？」
「う、うん……リュウキ、すごい」
「…………」

　本当に───わけ、わからん。
　誰かに救われたのは間違いない。でも……それが誰だかわからない。
　どこどなく、気味の悪い勝利だった。

「と、ともかく。脅威は去ったようね、早くアキューレを助けに行くわよ」
「「「「了解」」」」
「はーい」

　俺たちは、宮殿に向かって歩き出し───。

　◇◇◇◇◇◇

　次の瞬間、エキドナとテュポーンがいた腐った大地が爆発した。

　◇◇◇◇◇◇

『『やぁぁってくれたなぁぁぁぁ～～～ッ！！』』

　現れたのは、双頭の大蛇。
　頭が二つある大蛇だ。尻尾がない、一本の長い身体に、頭が二つ付いている。
　水色の、ウミヘビのようなドラゴン、毒々しい紫色の、マムシのようなドラゴン。
　宮殿を簡単に丸呑みできそうな、あまりにも長く巨大な蛇だった。
　ミドガルズオルムの数倍の大きさを誇る蛇は、俺たちを見下ろす。

『『許さん！！　貴様ら全員、丸呑みにしてくれるわ！！』』

　エキドナとテュポーン、双子龍の、本来の姿だった。
　俺は意を決し、全員に向かって叫ぶ。

「みんな！！　こいつは俺が足止めする……アキューレを助けて、ここから離脱してくれ！！」
「ちょ……本気！？　あんなバケモノ、あんたでも」
「わかってる！！　でも、やるしかない！！　『龍人変身ドラゴライズ』！！」

　俺は変身し、翼を広げ飛び立つ。
　ばかばかしいサイズ差だ。あまりにも、テュポーンとエキドナは巨大すぎる。

『『この、人間ガァァァァァァーーーーーーッ！！』』
「来い！！　こうなったら……やってやる！！」

　俺と双子龍、最後の戦いが始まった。