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第七章
双頭龍ティアマット
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俺は真正面から双頭龍と対峙する。
とんでもない大きさだ。ウミヘビとマムシの頭に、長さは数キロほど、俺が千人いてもあっさり丸呑みできるだろう。
エキドナ、テュポーンの真の姿は、一体の双頭龍。
どうやって戦えばいいのか、見当もつかない。
すると、ウミヘビ側……エキドナが喋った。
『私たちはねぇ……本来は「観客・主催者」なの。弄び、楽しみ、嗤う……自分たちで手を下すことはない。でも、でも、でも……お前は、その線を踏み越えた!!』
『そういうことだ。真の姿を見せるなんて数千年ぶりだ。なぁエキドナ、久しぶりに「真の名」で戦おうぜ』
『そうね……お聞きなさい、クソ人間。我らの真の名はティアマット。双頭龍ティアマットよ!!』
「ふん、だからなんだよ。俺は、お前らなんかに負けるつもりないからな!!」
黄金の闘気を漲らせ、スキルイーターをセットする。
「スキルイーター、セット!! 『嵐龍闘気』!!」
ファフニールとかいうドラゴンの闘気。属性は『嵐』だ。
風属性の上位で、風ではなく暴風を巻き起こす。
俺は周囲にいくつもの『竜巻』を起こし、エキドナの頭に向かって特攻した。
「まずは、お前からだ!!」
『フン!! シュゥゥゥ───……ブワァァァァァッ!!』
「っ!!」
エキドナは、口から放水した。
鉄砲水なんてもんじゃない。喰らったら飲み込まれる、やばい。
「───……っっあぶねっ!?」
『フン……オレも忘れるなよ?』
「!!」
そして、テュポーンの口が開き、小さな紫色の粒が大量に発射された。
「ど、『闘気精製』───〝黄金盾〟!!」
黄金の盾が粒を受ける……が、一発目を喰らっただけで盾に亀裂が入る。俺は闘気を加えて盾を修復するが、それだけで動けなくなってしまった。
そして、エキドナの放水……先ほどと同じ威力の水砲が盾に直撃、盾は砕け俺は吹っ飛ばされた。
「ぐ、アァァァァ!?」
地面に激突。鱗のおかげでダメージはあまりないが、今のままじゃ近づくことすらできない。
「まずいな。倒すどころか……このままじゃ、ジリ貧だ」
◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇
ボロボロになった宮殿内を、レイたちは走っていた。
アキューレを探しつつ、レノは叫ぶ。
「なぁ!! リュウキのやつ、大丈夫なのか!?」
「知らないわよ!! とにかく、今はアキューレを探さないと!!」
「くんくん……あっちに、森っぽい匂いする」
「も、森ですか?」
くんくん匂いを嗅ぐリンドブルムに、アピアが首を傾げる。
とりあえず、リンドブルムを先頭に進む。
十字路を通り、その先の部屋に入る。
「な、なんじゃこりゃ……も、森?」
そこは、森だった。
枝や蔦に絡みつかれ、身動きのできない人間が大勢いた。中にはキルトやプリメラ、チーム『アークライト』の面々がいる。
「これ、わたしの力。そっか、リュウキがやったんだ」
「た、助けなくて……い、いいの?」
サリオがおずおず聞く。リュウキがこれをやったということは、間違いなくキルトたちは何かをやらかし、こうして拘束されている。助ければ厄介なことになるだろう。
レイは考えこみ、周囲を見渡す。
「見て、あそこにドアがある。ここはこのまま放置するわ」
「い、いいの?」
「ええ。あたしたちの目的はアキューレ。その後は……リュウキを連れて、逃げるわよ」
「無理だよ。お兄さま、お姉さまからは逃げられない」
リンドブルムが断言する。
レイは歯を食いしばり、リンドブルムを睨む。
「あんた、ドラゴンなんでしょ? あの馬鹿でかいヘビ、なんとかできないの!?」
「無理。わたし……兄妹でいちばん弱い。今のリュウキよりも弱い」
「……ごめん」
レイは言いすぎたと感じたのか、素直に謝った。
すると、アピアが銃を抜いた。
「待ってください。誰かが、こっちに来ます……!!」
アピアが銃を向けるとの、ドアが開くのは同時だった。
そこにいたのは、気を失ったアキューレを抱えたイザベラだった。
「ふ、ふふ……まだ、まだチャンスはあるようね」
「アキューレ!! あんた、その子を離しなさい!!」
レイが双剣を抜き、サリオが杖を、アピアが銃の安全装置を外し、レノが指をぺきぺき鳴らす。
だが、イザベラがアキューレの首を片手で掴み、持ち上げた。
外見は十代後半にしか見えないのに、恐るべき力だった。
「首、へし折るわよ?」
「「「「っ!!」」」」
もちろん───……イザベラがそんなことをするはずがない。そもそも、アキューレはエキドナの大事な『オモチャ』なのだ。壊したりすれば、自分が『喰われる』だろう。
だが、脅しは効果的だった。
「武器を捨てなさい。そして、このうっとおしい樹から、キルトたちを助けなさい」
「くっ……あんた、何者よ。一体」
「時間稼ぎは無駄。ふふ……エキドナ様たちのほん「えい」
次の瞬間、アキューレを掴んでいたイザベラの腕が、肘から綺麗に切断された。
リンドブルムが、手刀で落としたのだ。
ボトリと落ちる腕、崩れ落ちるアキューレをリンドブルムは抱える。
「え」
「「「「え」」」」
「この子、助けるんでしょ?」
そして───イザベラが青くなり、ぶわっと冷や汗を流し、肘の断面から血が噴き出した。
「い、ッギャァァァァァ!? ううう、腕ァァァァァァァァァァ!!」
イザベラの絶叫をリンドブルムは無視。アキューレを抱え、スタスタ戻ってきた。
「これで終わり? あとは、リュウキだけだね」
「え、ええ」
「……な、サリオ。この子マジでやばいな」
「う、うん。一番弱いとか絶対噓だよね……」
「すごい。さすがリンドブルム様!!」
アピアだけは感激していた。真龍聖教の信者なだけある。
レイはため息を吐き、剣に雷魔法を付与。身体強化を使い絶叫するイザベラへ接近し、そのまま頭をガツンと殴り気絶させた。そして、腕の止血をして荷物からロープを出し、イザベラを拘束する。
「おい、そいつどうすんだよ」
「とりあえずね。ギガントマキアの構成員なのは間違いないでしょうし、法の裁きで断罪するわ」
「……でも」
サリオは俯く。
アピアは、両手を組んで静かに言った。
「あとは───……リュウキくんに、お任せしましょう」
とんでもない大きさだ。ウミヘビとマムシの頭に、長さは数キロほど、俺が千人いてもあっさり丸呑みできるだろう。
エキドナ、テュポーンの真の姿は、一体の双頭龍。
どうやって戦えばいいのか、見当もつかない。
すると、ウミヘビ側……エキドナが喋った。
『私たちはねぇ……本来は「観客・主催者」なの。弄び、楽しみ、嗤う……自分たちで手を下すことはない。でも、でも、でも……お前は、その線を踏み越えた!!』
『そういうことだ。真の姿を見せるなんて数千年ぶりだ。なぁエキドナ、久しぶりに「真の名」で戦おうぜ』
『そうね……お聞きなさい、クソ人間。我らの真の名はティアマット。双頭龍ティアマットよ!!』
「ふん、だからなんだよ。俺は、お前らなんかに負けるつもりないからな!!」
黄金の闘気を漲らせ、スキルイーターをセットする。
「スキルイーター、セット!! 『嵐龍闘気』!!」
ファフニールとかいうドラゴンの闘気。属性は『嵐』だ。
風属性の上位で、風ではなく暴風を巻き起こす。
俺は周囲にいくつもの『竜巻』を起こし、エキドナの頭に向かって特攻した。
「まずは、お前からだ!!」
『フン!! シュゥゥゥ───……ブワァァァァァッ!!』
「っ!!」
エキドナは、口から放水した。
鉄砲水なんてもんじゃない。喰らったら飲み込まれる、やばい。
「───……っっあぶねっ!?」
『フン……オレも忘れるなよ?』
「!!」
そして、テュポーンの口が開き、小さな紫色の粒が大量に発射された。
「ど、『闘気精製』───〝黄金盾〟!!」
黄金の盾が粒を受ける……が、一発目を喰らっただけで盾に亀裂が入る。俺は闘気を加えて盾を修復するが、それだけで動けなくなってしまった。
そして、エキドナの放水……先ほどと同じ威力の水砲が盾に直撃、盾は砕け俺は吹っ飛ばされた。
「ぐ、アァァァァ!?」
地面に激突。鱗のおかげでダメージはあまりないが、今のままじゃ近づくことすらできない。
「まずいな。倒すどころか……このままじゃ、ジリ貧だ」
◇◇◇◇◇
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ボロボロになった宮殿内を、レイたちは走っていた。
アキューレを探しつつ、レノは叫ぶ。
「なぁ!! リュウキのやつ、大丈夫なのか!?」
「知らないわよ!! とにかく、今はアキューレを探さないと!!」
「くんくん……あっちに、森っぽい匂いする」
「も、森ですか?」
くんくん匂いを嗅ぐリンドブルムに、アピアが首を傾げる。
とりあえず、リンドブルムを先頭に進む。
十字路を通り、その先の部屋に入る。
「な、なんじゃこりゃ……も、森?」
そこは、森だった。
枝や蔦に絡みつかれ、身動きのできない人間が大勢いた。中にはキルトやプリメラ、チーム『アークライト』の面々がいる。
「これ、わたしの力。そっか、リュウキがやったんだ」
「た、助けなくて……い、いいの?」
サリオがおずおず聞く。リュウキがこれをやったということは、間違いなくキルトたちは何かをやらかし、こうして拘束されている。助ければ厄介なことになるだろう。
レイは考えこみ、周囲を見渡す。
「見て、あそこにドアがある。ここはこのまま放置するわ」
「い、いいの?」
「ええ。あたしたちの目的はアキューレ。その後は……リュウキを連れて、逃げるわよ」
「無理だよ。お兄さま、お姉さまからは逃げられない」
リンドブルムが断言する。
レイは歯を食いしばり、リンドブルムを睨む。
「あんた、ドラゴンなんでしょ? あの馬鹿でかいヘビ、なんとかできないの!?」
「無理。わたし……兄妹でいちばん弱い。今のリュウキよりも弱い」
「……ごめん」
レイは言いすぎたと感じたのか、素直に謝った。
すると、アピアが銃を抜いた。
「待ってください。誰かが、こっちに来ます……!!」
アピアが銃を向けるとの、ドアが開くのは同時だった。
そこにいたのは、気を失ったアキューレを抱えたイザベラだった。
「ふ、ふふ……まだ、まだチャンスはあるようね」
「アキューレ!! あんた、その子を離しなさい!!」
レイが双剣を抜き、サリオが杖を、アピアが銃の安全装置を外し、レノが指をぺきぺき鳴らす。
だが、イザベラがアキューレの首を片手で掴み、持ち上げた。
外見は十代後半にしか見えないのに、恐るべき力だった。
「首、へし折るわよ?」
「「「「っ!!」」」」
もちろん───……イザベラがそんなことをするはずがない。そもそも、アキューレはエキドナの大事な『オモチャ』なのだ。壊したりすれば、自分が『喰われる』だろう。
だが、脅しは効果的だった。
「武器を捨てなさい。そして、このうっとおしい樹から、キルトたちを助けなさい」
「くっ……あんた、何者よ。一体」
「時間稼ぎは無駄。ふふ……エキドナ様たちのほん「えい」
次の瞬間、アキューレを掴んでいたイザベラの腕が、肘から綺麗に切断された。
リンドブルムが、手刀で落としたのだ。
ボトリと落ちる腕、崩れ落ちるアキューレをリンドブルムは抱える。
「え」
「「「「え」」」」
「この子、助けるんでしょ?」
そして───イザベラが青くなり、ぶわっと冷や汗を流し、肘の断面から血が噴き出した。
「い、ッギャァァァァァ!? ううう、腕ァァァァァァァァァァ!!」
イザベラの絶叫をリンドブルムは無視。アキューレを抱え、スタスタ戻ってきた。
「これで終わり? あとは、リュウキだけだね」
「え、ええ」
「……な、サリオ。この子マジでやばいな」
「う、うん。一番弱いとか絶対噓だよね……」
「すごい。さすがリンドブルム様!!」
アピアだけは感激していた。真龍聖教の信者なだけある。
レイはため息を吐き、剣に雷魔法を付与。身体強化を使い絶叫するイザベラへ接近し、そのまま頭をガツンと殴り気絶させた。そして、腕の止血をして荷物からロープを出し、イザベラを拘束する。
「おい、そいつどうすんだよ」
「とりあえずね。ギガントマキアの構成員なのは間違いないでしょうし、法の裁きで断罪するわ」
「……でも」
サリオは俯く。
アピアは、両手を組んで静かに言った。
「あとは───……リュウキくんに、お任せしましょう」
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