【R18】初夜を迎えたら、夫のことを嫌いになりました

７ ※

「また、それですか……」

　私は昨晩と同じように、潤滑剤や媚薬の瓶が入った箱を卓の上に置いた。
　今晩もアーファ様は晩酌が進んでいるようだ。すでに目元が赤い。

「飲まれますか？」

　媚薬を指差して尋ねると、彼は不機嫌そうな声を発する。

「必要ありません」
「そうですか。では、さくっと終わらせましょう」
「さくっと……」
「なにか？」
「こういう行為は、さくっとするものですか？」
「私たちの目的は子を生すことですから、さくっと行えばいいと思います」

　アーファ様は何か言いたげに口を開きかけたが、結局言葉を呑み込んでしまう。

（口下手というわけではないのに、肝心なところで黙る方なのよね……）

　こういう点も好みではない。私は無駄なやりとりに時間を割くことが好きではないからだ。

（この人のどこに魅力を感じていたのかしら……）

　前回同様、潤滑剤の瓶を彼の前に置いて、私は寝台へ移動する。
　上掛けを被ろうとして、アーファ様は瞠目した。

「ま、また、そんな姿でするのですか？」
「ええ。貴方だって私の姿が見えないほうがいいでしょう？ それに私も貴方を見たくありません」
「これでは、あまりにも……機械的すぎて……」
「機械的に子を生そうとしています」
「それは……」

　アーファ様は額に手を当てて沈黙する。そんな彼の姿を横目に、私は上掛けを頭から被り、寝台の上で脚を開いた。
　相手の顔が見えないから恥ずかしさも多少和らぎ、大胆なことができるのだ。
　寝台がきしりと揺れた。
　脚のあいだに身を寄せられた気配を感じ、ふいに彼の手が私の太腿に触れる。

「触らないで！」
「す、すみません」

　こんなに強く咎めるつもりはなかった。
　アーファ様の焦った声を聞きながら、苦々しい気持ちが胸に広がっていく。

「挿れますね……」

　小さな声と同時に、彼の存在感のあるものが私の中へと挿入ってくる。

（初めての時と比べると、大分すんなり入るようになったわ……。こうやって私の中がほぐされていくのね）

　他人事のように分析していると、アーファ様は腰を振り始めた。
　肉杭を呑み込んだ場所は潤滑剤が絡み合い、ぐちゅぐちゅと卑猥な音を響かせる。

（こんなの何が気持ちいいのかしら……。両思いの人が相手なら快感に変わるのかしら……）

　暗い上掛けの中で取り留めのないことを考えながら、腹に広がるはずの熱を待った。

　◇

　そんな営みを五日間続け、六日目の夜。
　アーファ様は開脚した私の前で項垂れ言った。

「もう無理です……」
「え？」

　頭に被った上掛けを外し、股のあいだにいるアーファ様を見やると、彼は私の下半身から目を逸らした。

「勃ちませんか？」

　悲壮な顔をしていたはずの夫は、たちまち赤面して眉をつり上げる。

「そうではなくて、こんな形で貴女を抱くのは無理だと言ったのです！」
「穴に棒を入れるだけですよ？」
「その言い方もやめてください！  これでは、貴女を強引に犯している気持ちになります」
「気にしすぎです」

　私の返答が気に障ったのか、アーファ様は怪訝そうだ。

「とにかく、この形でするのは無理です。せめて顔を見ながらしませんか？」
「嫌です」
「貴女は誰が自分を抱いているのか見ないで平気なのですか！」
「子を生すためですから仕方ないでしょう？　私だって嫌ですが、我慢しております」
「っ！」

　アーファ様は懸命に言葉を探している。どうしてそんなにも必死になるのか分からない。

「私が耐えられる形での行為をお願いしているだけなのに、何が問題なのですか」
「僕が耐えられません。虚しくなります……」
「でも、男性は気持ちいいのでしょう？　それなら子を生すまでは感情を捨てて、排泄と同じように考えてみてはどうですか？」
「排泄!?」
「はい。私は女なので男性の感覚は分かりませんが、違うのですか？」
「貴女はどこまで僕を馬鹿にするのですか！」

　アーファ様は口の端を歪めて苦々しげに告げた。

「初めての夜も僕は嫌だと貴女に伝えた。でも貴女が行為を迫ったではありませんか！」

　厳しい口調で責められて、肌がひりつく。
　普段の穏やかな口調を一転させて、彼は声を荒らげる。

「どうして、自分の気分ひとつで、僕の尊厳を無視するような行動を強いるのです！」

　相手に柔らかい印象を与える明るい灰色の瞳を陰らせて、アーファ様は私を睨む。
　一瞬怯みそうになったけれど、私は真っ直ぐに彼を見つめ返した。

「たしかに関係を迫ったのは私です。結婚自体も強引な形で成立させられて、貴方には不本意なものだったでしょう」

　鼓動が速くなってきて、喉が塞がったように息苦しい。
　私は乱れたナイトガウンを整えて寝台から離れ、卓の上に置いてあった箱を手に取った。潤滑剤は使用された形跡がない。

（初めからするつもりがなかったのね……）

　卓の上に置かれたままの酒瓶の中身は、いつもよりも多く減っていた。
　酒を飲まないとやっていられないほど嫌な行為なのだろう。

「どういう形でするのがお望みなのですか？」
「そ、それは……」

　アーファ様は立ち上がり卓に近づく。私はさっと箱を手に取り、彼から離れて自室に続く扉へ向かった。
　扉の前で振り返ると、困惑した彼の顔が見えて、息苦しさが増す。

「まるで恋人のように身体を重ねますか？」
「そこまでは言っていませんが……、でも僕は」
「私を強姦するような形でするのは嫌だ。できれば行為を楽しみたい、ということですか？」
「少し違います」

　面倒くさい。

「多くは合っているのですね。では、準備をいたしますので、数日待ってください」
「準備……ですか？」
「親しげに睦み合うならば、口づけもしますよね？」

　他国では結婚式の際に口づけを交わす儀式があるようだが、我が国では人前で口づけを交わすことははしたないとされている。だから、私はこの人と口づけをしたことがない。

「え？　……あ、ええと、貴女が嫌でなければ……」
「私、初めての口づけは貴方としたくありません。別の方と済ませて参りますので、お時間をください」
「はぁっ!?」

　アーファ様は驚愕の表情で、私につかつかと歩み寄ってきた。

「それは不貞を犯すという意味ですよ!?」
「不貞を理由に離縁してくださいますか？」
「僕と別れるためにそこまでするのですか！」
「そうではなく、これ以上貴方に私の初めてを差し上げたくないだけです。私は貴方に純潔を捧げました。初めて産む子も貴方に差し上げます。でも初めての口づけくらいは、別の方としたいです」

　彼は言葉が出てこないようで、口をはくはくと開閉させている。

「では、おやすみなさいませ」
「待ってください！」

　呼び止めようとした彼の腕が私に伸びて、とっさに手にしていた箱を彼の足元に投げつける。
　ガシャンと音を立てた箱に驚いて、アーファ様はつんのめるように動きを止めた。

「私は貴方にとって王族の血を引く子を生せる孕み袋でしょう!?　 初夜のときのように抱けばいいじゃない！」

　かっと頭に血が上り、理由のわからない苛立ちを抑えられない。
　私は吐き捨てるように叫び、自室の扉をやかましく閉めて鍵をかける。扉に背を預けたまま、その場に腰を下ろした。

「怒っていいのは私ではないのに……、最低だわ」

　私に振り回されているのはアーファ様だ。
　それなのに、思うようにいかないからと彼に苛立ちをぶつけるなんて、理不尽以外の何物でもない。
　婚姻を結んでも私のほうが高位なことには変わりない。きっと今後を考えたら、私の機嫌も損ねたくないはずだ。
　そんな中、どうしてもあの形での性交は無理だと思ったから言葉にした。

（政略結婚なのだから、最初から割り切って楽しめばよかったのよ……）

　初夜のすべてが気に入らなかった。そんなことどう説明できるのか。
　無理やりに成立させた婚姻に心なんて期待していない。それなのに初めての夜、彼はその場に感情を持ち込んだ。そこかしこに見えない女性の存在を感じて苛立った。
　正直、相手に婚約者がいようが、貴族の婚姻なんて利益重視なのだから、その点に関してはさほどの罪悪感はない。
　けれど抵抗したくても出来なかった者を前にして、こんな気持ちになるなんて思わなかった。
　責めるなんて間違っている。頭では分かっているのに。
　私は両膝を抱えて頭をその上に置く。背に触れた扉越しに、アーファ様が夫婦の寝室を出て、自室へ戻った音が聞こえた。