悪役令嬢、猫人生を謳歌する※

泥棒だっ！

　ニーナの提案を断り、私が食事を終えて向かったのは、隣室のご主人様の部屋だ。

（ご主人様の匂いがする～）

　わずかに空いた扉をすり抜け、何か変化がないか、キョロキョロと室内を見渡す。そしてそのまま直行したのは、ご主人様のベッドだった。

　今はお仕事で留守のご主人様は、私をとても可愛がってくれている。

　だから、ゴロゴロ寝っ転がって、猫の匂いをすり付けてもいいのだ！

　昨日はご主人様が帰ってこなくて、寂しい思いをしたから、今日は夢の中でも私を思い出してもらうの。毎日、帰ってきてほしいからねっ！

（ニーナもおいでよ～）

　私を見ているだけのニーナを、にゃ～んと鳴いてベッドへ誘う。

「いいえ。私には、その遊びはできません」

　一緒に寝たかったのに、生真面目に首を横に振った彼女は、きっぱりと誘いを断った。

　ご主人様は、ニーナと五歳ほどしか違わない独身の男なのに、照れもないニーナは、彼に憧れを抱いてはいなさそうだ。

（この辺りではお金持ちっぽいのに……。ぼさぼさの髪や、ニーナと話すときの淡白な話し方がだめなのかしら？）

　飼い猫としては、ご主人様をみんなに愛してほしいような、自分だけのご主人様でいてほしいような、複雑な気持ち。

　けれど、そんな気持ちはニーナの一言で、すっと片方に傾いた。

「ご主人さまには、エミリーさまだけですよ」

　……そうね。苦しい人生を歩んできたご主人様は、猫に癒されてもらおう。私が愛らしさを振りまけばいいんだにゃん！

（ふふ～ん。ご主人様～。はやく帰ってこないかしら？）

　気分が良くなって、ベッドの上でお腹を見せる。

　ご主人様に喉をくすぐられて、ゴロゴロ音を鳴らして応えたい。そうしたら、とっても喜んでくれるんだ。

　猫の可愛らしさに人は癒されて、自分の胸に潜む愛を感じるの。そんな素晴らしい生き物になれて幸せ～！と、ふにゃふにゃ笑っていたのに――
　うつ伏せになって窓辺を見た瞬間、私の身体は固まった。

　家の中を覗いている目と、視線がかちあう。

（――フニャーッ！泥棒だっ！！）

　びっくりして身体が跳ね上がり、その勢いでニーナに抱きつく。

「エミリーさまっ！大丈夫、ジョーさんですよ！」

　私を抱き締めたニーナが口にしたのは、いつも家にくる郵便屋さんの名前だった。