摘んで、握って、枯れて。

リンドウ

｢南雲さん｣
｢なーに、朝倉君？｣


雲ひとつない晴天と言いたいところだが、どんより厚い雲がかかっている。
曇りのち晴れの予定だが、正午になるが、晴れる様子はない。


｢訊きたいことがある｣
｢うん。いいよ｣


朝倉と南雲は階段の踊り場に行く。
昼休みなので少し騒がしいが、人はいないようだった。


｢で、どうしたの？｣
｢花吐き病についてなんだけど｣
｢うん｣
｢『植物状態』ってどうなるの？｣


南雲としても口が裂けても言いたくはないだろう。
朝倉としても残酷なことだとしても聞かなくてはいけないだろう。


｢どこでそれを？｣
｢同じ花吐き病の奴から｣
｢ふーん｣


南雲はあまり興味が無さそうだった。


｢きっとここがターニングポイント。知らなくて幸せなこともあるよ｣


朝倉の喉が鳴る。
ここまで来て、怖いので辞めます、なんて言える度胸は持ち合わせていなかった。


｢覚悟はしてきたつもり｣
｢そう。結論から言うよ｣
｢うん｣


1度深く瞬きをする。
口から心臓が出そうだ。
周りの音が聞こえなくなり、南雲の息遣いに耳を澄ます。


｢あのね｣


心做しか、南雲の目に迷いがある気がする。


｢言葉のまんま……って言ったら無責任よね｣


南雲は自己解決をする。
そして意を決した。


｢植物になるの。吐いている花弁を咲かせるんだ｣


武田の予想していたことが当たっていた。
朝倉は約束を守らなくてはならないようだ。


｢何とかならないのか？ 見てきたんだろ、色んな人をさ｣
｢無理。みんな手紙通りの結末を辿っていったよ｣
｢何か分かったことあったんじゃないの？｣
｢……｣
｢なぁ、南雲さん！ 頼むよ、俺の……俺の友達のこと助けてくれよ！｣


朝倉は南雲の肩を強く掴み、小さな身体を大きく揺らす。
南雲は俯いてしまう。


｢南雲さん……、お願いだ……。教えてくれよ……｣
｢……って……よ……｣


蚊の鳴くような声で南雲は言い返している。
その声に耳を傾ける余裕もない朝倉はまだ南雲を揺らしている。

2本の糸が切れる。
プツンと何かが切れる。


｢俺の友達なんだ｣
｢……｣
｢水中でも俺のことを離さないような奴なんだよ｣


朝倉にはいつもの穏やかさなんて無い。
凄い勢いで言葉をぶつけてくる。
南雲は俯いたまま。


｢助けてくれよ……、南雲さん｣
｢やめてよ！！｣
｢っ、な、ぐも……？｣


南雲の声が響く。


｢私だって全部分かるわけじゃないよ！｣


初めて南雲の大声を聞いた朝倉は口をパクつかせる。
女子が怒った時、どうしていいか分からないのだ。
理由は言わなくても分かるだろう。


｢私だって……っ、私だって助けたかったよ！ 親友を助けたかったよ！ 朝倉君は後遺症残るとか奇病の併発でしょ！｣


ああ、そういうことか。

朝倉はこの時やっと以前南雲が言っていたことを理解した。
処置をしても処置をしなくても辿る結果は十人十色。
全員が違う。


｢私たちとは違うじゃない！ それに生まれた環境も恵まれてたでしょう？｣
｢……ごめん｣


朝倉がやっと出た言葉。
純粋な謝罪。

そこでやっと各々の糸が修復を始める。


｢あ……、ごめんなさい……。ごめんなさいっ、私最低なことを言ってしまった……｣


南雲は自分の口を手で覆い隠し、目を見開く。
そして頬を伝う温かい涙が理性を取り戻させる。


｢ごめんなさい……。私……、私……っ｣
｢違う。南雲さん、落ち着いて。俺ががっつき過ぎた｣


朝倉は南雲の背中を摩ってやる。


｢ごめん。また傷つけた｣
｢私も朝倉君のこと傷つけたよ……。最低なこと言ったよ｣
｢ううん。俺が無神経なだけだよ。当たり前な反応だから大丈夫だよ｣


朝倉と南雲は上りの階段側の踊り場の壁に背をつけながら、並んで体育座りをする。
朝倉は泣き止まない南雲の傍で自らの行動を反省する。
髪をガシガシと掻き、前髪を下ろす。










･花→ﾘﾝﾄﾞｳ
･花言葉→悲しんでいる貴方を愛する。正義。
･誕生花→8/31