元黒聖女シャーロットはもう祈らない

は？目覚めたら……戻ってきた！？

あたたかい？

それが、最初に感じたことだった。冷たいアスファルトでも、病院の天井でもない。柔らかな寝台と、微かに香る私の好きな薔薇の匂い。だけどこの感じは知っている。

とても嫌な予感が‥

ゆっくりと目を開けると、天井には見慣れた装飾が施されている部屋、、可愛らしいうさぎのぬいぐるみに、ピンク色のカーテン、、、あぁ、ここは幼い頃、屋敷に引き取られた時に用意された部屋だ。

いや、前世の、だ。

「……は？」

自分の手を見て、私は息を呑んだ。まさか、、小さい！
指も腕も、信じられないほど小さい！

「か、鏡！！」


部屋にある鏡の元へいき、顔を覗きこむと、そこに映るのは、黒髪で陰気だと言われ続けた、シャーロットだ。

黒髪なんてこの世界では気味が悪いと囁かれてたけど、まさかの、、

「……十歳」

記憶が、静かに噛み合う、、
たしか、そう、孤児院。孤児院で引き取られた。
そして――この屋敷に来たばかりの時期だわ。

「……まさかの三度目、ね。糞神！ざけんなっ」

思わず、鏡に映った自分を睨む。誰かのために尽くして、
使い潰されて、それでもなお、生き直せと言うのか。

もう、たくさん！！！

コンコン、と扉がノックされた。

　「入るぞ」

懐かしい、、低く、抑えた声。現れたのは、この屋敷の主義父だった。銀髪で背が高く、表情は乏しく、まだほとんど言葉を交わしていない。いや、屋敷で住んでからも関わりなどなかった。すぐに、逃げるように教会へ行き見習い聖女として通っていたのだから。

「体調はどうだ」

「……え、と……問題ありません」

義父は短く頷くと、要点だけを告げる。

「教会の件だ」

胸の奥が、ひやりと冷える。いや、はらわたが煮えくりかえりそうになる。

「孤児院で見つけたお前は聖女の資質がある。通常であれば、教会に通い、聖女見習いとして教育を受けるが…」

相変わらず、淡々とした口調な人。何を考えているかわからない人で、以前は苦手だったけど、今はどうでもよいわ。日本で住んでたとき、義父みたいな人沢山いたし、慣れたようなもんだわ。
　
「‥…だが、孤児院から来たばかりだ。すぐに決める必要はない」

‥選択肢を与えられている？それが、少しだけ意外、いや、以前の私は彼の話を聞いてなかったのかもしれない。
私は、そっと義父を見上げると、義父と初めて……顔を見合わせた気がする。

「……行きません」

はっきりとそう言った。義父は、すぐには反応しなかった。

「理由は」

「教会は、好きじゃありません」

聖女として利用され、祈りを強制され、最後には捨てられた記憶ばかり。神やらなんやらとかいいながら、虐めてくるし、仲良くなる気などないもの。

義父は、私をじっと見つめたまま、沈黙する。十秒ほど経ってから、ようやく口を開いた。

「……分かった」

え？それだけ？

「無理に通わせるつもりはない。少なくとも――今は屋敷に慣れたほうがよい。教会の話は、また改めてだ」

そう言うだけ言って、扉が閉まる。私は、静かに息を吐いた。…思ったより、簡単に引き下がった。



「わ、、手汗びっしょり！」