奴隷市場に、私を婚約破棄した王太子が売っていたので買ってきました。

第二章

第十二話 奴隷の想い

「その後が大変だったわ。壊れたエヴェリーナがリンデイルを受け継いだから、私が彼女をなんとか育てないといけなかった。イチから育てたのよ。今のエイヴになるように。三年かかったわ」

　エルフのリザンヌはため息まじり、そう言った。

　三年

　エヴェリーナは五年前に、バルドゥル達と共に魔族のマリアを討伐したという。
　それはちょうど計算が合う話だった。
　八年前に壊れたエヴェリーナが、エイヴとして育つまで三年かかったのだ。
　それから彼女は動き出した。
　母国に赴いて、二年間にわたって魔獣を倒しまくった。


「壊れたエヴェリーナは小さな子供みたいになっちゃってね。それでも、二人の記憶があるから、一度人格を確立させたら、理解は早かった。あの子がエヴェリーナじゃない理由はそれでわかったかしら。みんなはあの子のことをエヴェリーナと呼んでいるけど、本当は違うのよ。あの子はエイヴなの。エヴェリーナとリンデイルの記憶を持つエイヴ」

　しばらくの間、私は言葉を失っていた。

「……エイヴ？」

「そうよ。まぁ、だからあんな婚約破棄をして貴方を恨んで当然の彼女は、貴方に対してあんまり恨みがないのだと思う。だって、エイヴはエヴェリーナの記憶はあるけれど、エヴェリーナじゃないから。でも、彼女は貴方の顔も髪も大好きよね。そういうところは、エヴェリーナの記憶からきていると思うわ」


『今はもう憎んでいないのよ。本当よ』

『綺麗よ。エヴェリーナは貴方の髪と目が大好きだったわ』




　私は頭を押さえた。混乱していた。

「彼女は、エヴェリーナじゃないのか」

「違うわ。エヴェリーナを知る貴方は、それがわかるでしょう？」

　




　私はテントに戻ると、エヴェリーナは眠っていた。
　猫のように丸くなって眠っている。

　私は彼女の頬に手をやった。

　そして今の彼女の名をそっと呼んだ。

「エイヴ」



　エイヴは、ゆっくりと目を開いた。綺麗な緑色の瞳が私を見る。
　口元に柔らかな微笑みを浮かべる。

「おはよう、セス」

「おはよう、エイヴ」

　そして私は愛しい女の身体をぎゅっと抱きしめたのだった。









　聖女は言葉通り、半年で元侯爵領の浄化を終えた。
　その間、エイヴは聖女と一緒に働き、多くの魔獣を屠ほふった。
　相変わらず彼女は人々から、“赤の姫君”と呼ばれ恐れられていたが、相変わらずそのことを気にしていなかった。
　そして、私はその間ずっと彼女の傍らにいた。

　私が、エルフのリザンヌと同じように彼女のことをエイヴと呼びだすと、彼女は苦く笑った。

「もう聞いちゃったのね。私のことが気持ち悪くなった？」

「いいや、貴・女・の・こ・と・が好きなんだと思った」

　それに、彼女は一瞬きょとんとして私を見つめ、それから乱暴に私の唇に自分の唇を押し当てた。

「私も貴方が好きよ。大好きだわ」




　王家の花園にいた、エヴェリーナと彼女の賢い弟のリンデイル。侯爵家の姉弟。
　王家の盾と呼ばれ、剣と呼ばれた最後の双子の子供達。

　今はもういない、二人。
　だけど彼らの記憶はエイヴの中に在る。

　そしてエイヴは私を愛してくれた。
　彼女は齢四十で亡くなるまで、奴隷の私をずっと傍らに置いた。

　子を為すことをしなかった彼女の死でもって、侯爵家は滅亡し、そして私の死でもって、王家は完全に滅びることになる。




　これはそんな滅びた王国の、誰も知らない物語。