私がいつの間にか精霊王の母親に!?

第4章 王立魔法学校一年目

219 無知の代償①

「早く取り消し…」

レベッカ先生の言葉は、けたたましい笑い声にかき消される。
笑い声の正体は今まで中央の首に話すのを任せていた左側の首だった。
突然の笑い声に驚いたのか、レベッカ先生とジャスパー君のぽかんとした横顔が見える。
きっと、私も同じ顔をしていることだろう。
中央の首がうるさそうに顔をしかめて、「おい。うるさいぞ」と注意するけど、左の首は全く気にした様子もなく笑い続けていた。
ちなみに、右の首は現れたときからずっと目を閉じたままだ。
こくりこくりと首が揺れているところをみると、もしかして…寝てるのかな？
ようやく笑うのをやめた左の首が、ジャスパー君に言う。

『笑止！我らと契約だと？お前のような小わっぱが？』
「ひっ！」

恐怖で息を飲むジャスパー君を楽しそうに眺めたあと、さらにジャースパー君の反応を見ようとしてか首をぐっと近づけ…

『むっ。結界か』

結界に阻まれて、途中で止まった。　
それを見たジャスパー君は再び勢いづく。

「そ、そうだ！僕がお前を召喚してやったんだ。当然だろう！」
『自分の力で呼び出したわけでもないのに、いい度胸だな』
「なっ!?獣の分際で、僕を馬鹿にするのかっ！」
「やめ、やめなさいっ！」

止めようと近づいたレベッカ先生の手をジャスパー君が今度は払いのける。

「うるさい！こいつはこの僕を馬鹿にしたんだぞっ！絶対に僕の召喚獣にして、二度と歯向かうことのないようにしつけてやるんだっ！」
『…我らをしつけるだと？』

ジャスパー君の言葉に、中央の首が底冷えするような低い声をだす。
左の首も歯を剥き出しにして、ジャスパー君を睨み付けていた。
すっかり萎縮してしまったジャスパー君の代わりに、ケルベロスの前に進み出たのはレベッカ先生だ。
レベッカ先生はケルベロスに向かって深々と頭を下げる。

「地獄の門番ケルベロスよ。この者の度重なる無礼な発言、私が変わってお詫びします」
『ふん。不死鳥フェニックスを従える者か』

中央の首の言葉に、レベッカ先生の肩にのっていた召喚獣のフルートが「ピュイッ」と一声鳴いた。
フルートの鳴き声はとても美しく清らかで、強ばっていた体からほっと力が抜ける。

「この者はまだ幼く無知な子供でございます。どうか怒りをおさめてもらえませんか？」
『子供だから全て許せと？』
「許せとは申しません。ですが、あなたのような知性のある方が馬鹿にされたからと言って、まさかこのように幼い者をいたぶるようなことはなさるまいと信じております」
『むっ…』
「経緯はどうあれ、あなたは召喚魔法で呼ばれてきたことは事実。であれば、この者が気に入らないのであれば、このまま契約せずに帰ればよい。それだけでも十分にこの者には罰になるでしょう」

このまま帰ってくれれば！
みんな同じ気持ちだったと思う。
ここでジャスパー君がケルベロスに謝っていれば、もしかしたらケルベロスもすんなりと帰ってくれていたのかもしれない。
でもジャスパー君は謝ることもなく、「も、もういい！お前なんていらないから、とっとと地獄に帰れ！」と吐き捨てるように言う。
それが決定的な一言となった。

『『それよりももっと妙案があるぞ』』とケルベロスは鼻息荒く言った。

『そう、我らは召喚魔法で呼ばれたのだ。ならば、その者には我らの課す試練に挑んでもらおう』
『我らをしつけるなど大言をはいたのだ。我らにお前の実力を見せてもらおうか』

ケルベロスが前足を結界に叩きつける。

パリーン

結界の割れる音が、試練開始の合図となった。