トリップしたおっさん、１８禁乙女ゲームの悪役令嬢を手篭めにする

おっさん、大ピンチ。

　晴信がそんなふうに考えているとは露知らず、王子はヒロインと熱く見つめ合っている。
　好きな人の前だから格好つけたいのかもしれないが、この場で彼をカッコイイと思っているのはたぶんヒロインだけだ。

「……殿下の一存で決められることではございません。わたくしと殿下の婚約は、陛下と父との間で結ばれた一種の契約でございますわ」
「ふん。エスクラ公爵家の後ろ盾がなくなると脅しているつもりか？　そんなものがなくとも、長男の俺が王太子になるのは当然のことだ。痛くも痒くもない」
「わたくしだけではなく我が公爵家まで軽視するような発言はおやめください」

　ローゼは表情を変えず、冷静に見える。
　だが、肩が震えていることを晴信だけが気づいていた。

「きっと父上も、俺の選んだ彼女こそが王子妃に相応しいと認めてくださるだろう。そもそもエスクラ公爵家は大きな顔をしすぎたのだ。王である父上が、たかが公爵家の顔色を窺っているこの状況が異常なんだ」
「殿下のお考えはわかりました。わたくしから申し上げることはもうございません」
「すぐに父上から婚約破棄に関しての書信が届くはずだ。震えながら待っていろ」

　無言で踵を返したローゼに付き従う。
　庭園を出たところで、複数の女生徒に声をかけられた。いずれもローゼを心配する言葉だ。
　やはりローゼの言うとおり、ヒロインに対して行き過ぎた注意はしていないのだろう。さすがにいじめを率先してやっていたら、かばってくれる生徒は現れなかったはずだ。

　でもヒロインが魅力度上げをサボっていなければ、状況が同じでも一方的にローゼが責められていたかもしれない。

　どちらにしろ、王子とヒロインを殴ろうとしていたローゼを止めたのはいい判断だった。
　ローゼには一切否がない。あとは王の判断を信じるのみだ。


　　　◇◇◇


　結局昼食を食べ損ねたまま、ローゼは午後の授業を淡々と受けた。先ほど衝突したばかりの王子が同じ教室にいるというのに、落ち着いた様子だ。
　心配は杞憂だったのだろうか。意外とショックを受けていなさそうだ。

　――それが誤った判断だというのを、帰りの馬車の中で思い知らされることとなった。

「……肉体交渉って、それほどいいものなのかしら」
「にくたいこうしょう！？」

　唐突な問いを受け、晴信は耳を疑った。
　まんまるに見開いた目でローゼを見ると、彼女は瞼を伏せ、憂いを帯びた表情をしていた。
　これは真剣に聞かなければだめだ、と居住まいを正す。

「殿下の心がなぜあの女に移ろいだのか、今日やっと理解したわ」
「つまり……？」
「わたくしが触れ合いを拒否したからよ。結婚するまではキスもしてはいけないと言ったときの、殿下のがっかりした顔を今もはっきり覚えてるわ」

　公爵家で、しかも王子の婚約者ともなればそのあたりの教育もしっかりされてきただろう。
　貴族令嬢は身持ちが堅くなければならないというのは、晴信の知識にもある。１８禁乙女ゲームの世界でもそれは変わらないらしい。

　男だから許されるということはなく、王族であればなおさら不用意に種を撒くのをよしとはしていないだろう。専用の公娼くらいいそうな気もするが、浅慮な王子は婚約者なら手を出してもいいと思ったのかもしれない。
　または、結婚する前に味見したかったか。

　結局王子は思春期の性欲を持て余し、ガードの緩いヒロインに靡いたということだろう。

　――うわぁ、乙女ゲームって別側面から見ると結構ドロドロだなぁ。

　遊びで済ませるつもりが本気になってしまったのか、ローゼに見られたことで引っ込みがつかなくなってしまったのか、どちらにしろ愚かな男だ。

「嬢ちゃんの対応は正しいと思うよ。若いのに貞操観念がしっかりしてて偉い！」
「貴族の令嬢としては正しいのかもしれないけれど、殿下の婚約者としては失格だったのかもしれないわ。今さら後悔しても遅いけれど、殿下が望むならお応えすべきだったのかしら？　そうすれば、このようなことにはならなかった……？」

　ローゼは晴信に語り掛けているようでいて、自問自答を繰り返していた。

「すてきな初夜に夢を見ていたわたくしがおかしい？　身体を許しただけで心を得られるの？　わたくしも身体を許せば、今からでも好きになってもらえる？　夢中になるくらいいいものなの？　知らないわたくしがだめなの？」

　ローゼの頬を涙が流れていく。初めて会ったときに見たのと同じ悲痛な表情だった。

　こうして見ると、彼女を悪役令嬢と呼ぶことに違和感がある。晴信からするとローゼはただの一途な女の子だ。健気でかわいい、哀れな少女。
　人前では気丈に振る舞っていても、彼女の心は限界なのだ。

「だめじゃないよ。人それぞれだ」
「お前は経験したことがあるのね」
「そりゃね。僕がいくつか知ってるでしょ。そう経験豊富なわけではないけどさ」
「だったらお前が教えなさいよ」
「えっ」