イケメンマフィアの仰せのままに～断れるはずありません！

第一章 引き寄せ合うチカラ

9 近づく心(1)

「あ～、やっぱり暇！」

　新たな契約の元で始まった生活だが、こんな状況は何も変わらず。今日もユイはテラスでぼんやり時を過ごす。
　だが以前と違うのはラウルの態度だ。食事は必ず共に摂るし、時間がある時はちょくちょく声を掛けに来る。共に外出もする。ラウルとの距離は確実に縮んでいる。

　夜に関しては生憎マフィア業が立て込んでいる関係で、まだ寝室へのお呼ばれはない。
「残念なような嬉しいような…。そっちの方はあんまり得意じゃないからさぁ。だってラウルったらスゴイんだもん。イヤん！」
　初心なユイは思い出しただけで身を震わせる。
　まだ未経験の恍惚の世界が広がっている事に、期待だけでなく恐怖も感じてしまう。

　勝気な性格のユイは、可能な限り主導権を握りたいと思っている。
　だが夜の情事の事となると全くのお手上げ状態。しかも相手は12も年上のマフィアだ。言われるがまま、されるがままのまな板に置かれた鯉状態である。
　殺し合いは怖くないのに、セックスを恐れる朝霧ユイ23歳。

「ああーもう、やめやめ！だから子供って言われるのよ。それに、相手がフォルディス様なら文句ないじゃない、そうよそうよ！」
　自分で自分を鼓舞して両頬を叩く。

　ちょうどその時、庭の方から声がかかる。親しくなった部下の一人だ。
「ユイ様ぁ！今日も来ていただけますよねっ？」
「もちろん行く行く！いつもの時間でいいのよね？」
「はい！お待ちしてますよ！」
　ユイは笑顔で手を振った。

　部下達の休憩時間に顔を出していたユイだが、今では射撃の練習や鍛錬の場にも顔を出すようになった。ラウルが襲われた時の軟弱な護衛達の姿を目にして以来、気が気ではなかったのだ。
　こんな日常は学生時代を思い出す。それは師匠キハラにしごかれていた日々だ。
「やっぱ私には、こういう場所が合ってるのかな？」

　素性がバレても、部下達は変わらずユイと接している。殺し屋ユイ・アサギリを知る者はいなかったようで、恐れる様子もない。それがユイには有り難かった。


　こんなユイの自由な振る舞いにどうしても納得が行かないダンは、今日もラウルに訴える。
「ラウル様！本当にあのような事をお許しになって良いのですか？」
「あのようなとは、どれの事だ」
「ですからっ！拳銃所持の件です！挙句に部下達に射撃の指導までしているのですぞ？」
　契約が結ばれてからすぐに、ユイのコルトは返却された。それがダンは気に食わないのだ。

「あの者達の腕が上がるのは結構な事ではないか。大いにやってくれ」
――私もいずれ参加しようと思っているのだ――
　密かにそれを目論むラウル。自分も仲間に入りたいと真剣に考えている。
　さすがのダンもそこまでは読めていない。
――絶対に危険だ。何を考えているのか分かったものじゃない！こうなったらさらに監視を万全にせねば…――

「ダン。何が気に入らない？部下達にユイが受け入れられているのは良い事ではないか。そういう娘は今までいなかった」
「確かにそうですが…しかしあの女はっ！」
「魅力的だ。あらゆる点で興味をかき立てられる」すでにラウルの目はダンを見ていない。
「ラウル様ぁ…」
「そんなに心配ならば、今から偵察に行こうではないか」
「ラウル様自らですか！？」
「たまには顔を出すものいいだろう」

――そんな、あえて敵が拳銃を構えている所に出向かなくても！危険すぎます！――

　慌てふためくダンを引き連れて、地下の射撃スペースに向かう。

　そこではちょうど、ユイが手本としてコルトを構えているところだった。
　緊迫した空気が流れる中、足音でラウル達が来た事は皆が察したが、誰一人振り返らない。ユイが放つ張り詰めた緊張感がそれを許さないのだ。

　気づいたユイは内心ガッツポーズする。
――あら？グッドタイミングで来てくれたじゃない？――
　そして一息にトリガーを引いた。

　透かさず両耳を塞ぐラウルとダン。他の者はイヤーパッドを装着済みだ。
「見事だ、ユイ」
「フォルディス様！ありがとうございます」
「ボス！どうぞ！」
「ああ」
　部下の一人がラウルにイヤーパッドと拳銃を差し出した。

　おもむろにそれを装着し、ユイの立っていた位置まで進む。
　ボスの突然の登場に、先程にも増して一同に緊張が走る。

　右手に握られたオートマチック拳銃から、三発の弾が立て続けに発射された。その全てが全く同じポイントを貫通した。
　それはあの日、ユイが敵方の邸宅でやってのけた技だ。

「お見事です、フォルディス様」
――凄い、弾道が全くブレてない。これは想像以上かも…。きゃ～ステキっ、フォルディス様～！――
　ユイの歓声に続いて、部下達の拍手喝采が巻き起こった。

　ラウルはユイを振り返る。「この程度なら、おまえもできただろう」
「いえいえっ、私のはリボルバーなので、スピードがどうしても劣りますし…」
「ならばこれでやってみろ」ラウルが持っていた拳銃を差し出す。
「え？いやでもっ」

――できるけど…。この状況で？フォルディス様を立てるならわざと外す？いやいや、見破られるでしょ！――
　悩むユイ。部下達を前にボスを侮辱するような行為は避けたい。

　部下達の羨望の眼差しがユイに注がれている。対してダンは警戒を怠らない。
――何を悩んでいる、ユイ・アサギリ？もしやそれをラウル様に向ける気では…！――
　勝手にそんな妄想をしてダンの手が懐に伸びる。

「ちょっとフォルディス様？鍛錬するのは私じゃなくて、彼らですよ！ほらほら、あなたやってみてよ！」
「えっ、オレっすか…？」
　一番近くにいた部下を引き込み、ユイは後退る。
「じゃ、私はそろそろお暇しま～す。頑張ってね、み・ん・なっ！」
　そのままユイはその場から逃げた。

　呆然とその後ろ姿を目で追うラウル。「…」
　沈黙を続けるラウルに、慌ててダンが促す。「っ、おいお前等！しっかり鍛錬しろよ？さあラウル様、我々もそろそろ参りましょう」
「…そうだな。仕事が途中だったのだ」

　どこか納得しきれない様子で、ラウルはその場を後にした。

　そしてボスの去った地下は、異様な盛り上がりを見せる。
「いやぁ～！ボスの射撃、久々に見たけどシビレたなぁ！」
「やっぱカッコいいよ！完璧ど真ん中3連発。最高だぜ、我らがボスは！」
「俺達も目指すぞ！おー！」

　晴れて男達のやる気は120パーセントアップしたのだった。


　ユイはそのまま庭に出て来た。

「あ～ビックリした。やれる訳ないじゃない？あのフォルディス様に張り合うみたいな事なんて！」
　あれはエスパーの力なのだろうか、ユイはふと考える。
　そうであっても実力には違いない。

「ユイ」
　突如後ろから声を掛けられて、ユイは驚く。
「フォルディス様？！お仕事に戻られたんじゃ…」
「おまえの姿が見えたので、ダンを振り切って出て来てしまった」
「ふふっ。あんまりダンさんを困らせないであげてくださいね？」
「意外な事を言う」
「そうですか？」

「あれは未だにおまえを疑っている。さっきも銃に手が伸びていた」
「知ってましたよ」少し笑ってユイが答える。
　そしてラウルから目を離して晴れた空を見上げる。

「いいんです、それで。そう簡単に受け入れてもらえるとは、思ってませんから」
「…」
「でも、いつかきっと分かってくれると思うんです。だって私、ダンさんの気持ち良く分かるから。それに、あんなに一途に仕えられるって凄い。そんなに慕える人に出会えたなんて、羨ましいなぁ…」

「ユイ…」
――私はダンではなく、おまえに慕ってほしい――
　ラウルが心からそう望んでいる事に、ユイはまだ気づいていない。

「フォルディス様は、本当に皆に慕われてて尊敬します。こういう感じって憧れちゃうなぁ～」
「こういう感じ、とは？」
「ほら、私って、いつも一人ぼっちだから。できるのは偽りの仲間だけ。期間限定の、仕事が終わればいなくなる類の？その付き合いが続く事はありませんので」
　ユイに浮かんだ今度の笑みは、どこか自嘲気味だ。

　そんな悲し気なユイにラウルは言う。
「おまえはまだ若い。これから本当の仲間を作ればいいではないか」
「…そうですよね」

――それを、ここで作ってもいいの？…フォルディス様――
　ユイはこんな願いを込めてラウルを見上げた。その想いもまだ、ラウルには届いていない。

「あっ、フォルディス様、さすがにそろそろお仕事に戻らないと」
「ああそうだな。では夕食の時に続きを話そう」
「今夜は一緒にお食事できそうなんですね」
「ああ。ようやく今の仕事が落ち着くのでね」
「良かった！嬉しいですっ」
　
　ユイが笑顔でラウルを見送った。

　こんな様子を窓から抜かりなく観察していたダン。もちろん会話も聞こえている。
「ユイ・アサギリが俺の事をそんなふうに…。いやいや、騙されてはダメだぞ、ダン！きっと演技だ、そうに違いない、善人ぶって言ってるだけだ」一人ブツブツと口にして葛藤する。

　真っ直ぐすぎるこんな男がユイを受け入れる日は、本人が思うよりも案外近いかもしれない。