天流衆国の物語

スズキマキ

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2章　地中に埋まった骨鉱山

15　坑道

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「ベラットってなんですか？　ぼくらはそれを見たこともないんですよ。」
解は大河内に向かって言った。そして思った。
さらに訂正だ。良い人だと思うのはぜったい無理というより、良いところを探そうと思うこと自体がまちがいだ。
だって良さなんか一片もないのだ。
こんなにイヤなやつに出会ったのは生まれてはじめてだぞ、と解は自分のなかでイヤな人間ランキングを更新した。

解はあることに気づいた。
（こんなにイヤなやつが相手なのに、ぼくは思ったことをすらすらしゃべるな。）
それは解にとって新しい発見だった。
ビックリだ。
どうやら解の気づかいや遠慮はイヤなやつ相手には減退するように自動的に調節されるらしい。
なにしろこんなに感じの悪い人間に会ったことが生まれてからいままで一度もなかったので、いままで気づかずにいた。
「教えてやる。ほら、さっさと立ってついてこい！」
大河内は革のヘッドギアに灯りを装着し直した。
そして解たち四人にクルリと背を向けて大股で歩きだす。
解は立ちあがり、リュックサックをよいしょっと背負いなおして大河内のあとを歩きはじめた。
結生と、絵夢の手を引いた杉野さんがそのあとを追った。
大河内の灯りが前方を照らしたが、とはいえそれは、ほどほどに狭い範囲をぼんやりと明るくするだけだった。
三メートルほど先はもう真っ暗で視界がきかない。
「坂道だね。」
結生が言った。
その通り、この坑道がゆるやかな下り道だということを解は膝で感じた。
しめった土のにおいのなかに、ときどき腐ったようないやなにおいが混ざった。

大河内は身体が大きいぶん歩幅も大きい。
小さな子どもがいることへの気づかいなどまったく感じさせない速さだ。
杉野母娘が遅れた。
「大河内さん。」
解は大きな背中に向かって話しかけた。
「ぼくらより先にシェルギの影を通りぬけた人達はどこにいるんですか？」
「フン！」
大河内が鼻でわらう気配がした。
背は向けたままだ。
だけどほんの少し足を動かす速さがゆるんだ。
その間に杉野さんが小さな娘を抱えあげて追いついた。
解は質問をつづけた。
「その人達は先に採掘をはじめているんですか？」
「ヘッ！　シェルギの影ってやつがどういうものか、どうせ、ちーっちゃい脳みそのお前に説明してもムダだ！」
大河内が声だけを返した。
それを知らない解をバカにし、バカにすることで解の知らないことを知っている大河内自身を優越感でピカピカにみがきたてるような声だ。
でもそのことは解に二つのことを教えた。
一つは声そのものによって、もう一つは大河内が返した言葉によって。

一つ、声がよく反響する。
天井が低くて壁はすぐそばだ。
どうも細くて長い道がつづいてるみたいだぞ、と解は考えた。
もう一つ。
もしかしたら、先に通りぬけた人達が近くにいるとは限らない。
解の頭が一気に動きはじめた。

（西部六番坑道っていったな。だったら東部とか北部とか、一番坑道とか二番坑道とかがあるのかもしれない。もしかしたらシェルギの影を通りぬけるときにてんでバラバラの坑道に行きつくのかもしれない。だって電車、じゃない、カラジョルってやつに乗ってたときにシェルギの影を通りぬけたら知らない場所に出たんだ。もしかしたらシェルギの影は通りぬける前とはべつの空間につながるのかも。）

そうでなければ、大河内は全員がやってくるのを待って全員に一度で話をするのではないだろうか、と解は考えた。
もしもその推測通りなら、結生が四人一緒にシェルギの影を通りぬけようと提案してくれてよかった、と解は思った。
一人だけよりずっと心づよい。
そう考える一方で、解はだんだん気が重くなっていった。
話がちがうと思った。
カク・シの話を聞くだけでは「こちら側」の案内人がこんなにイヤなやつだとは予想もしなかった。
そして話がちがうのは案内人がイヤなやつだという一点だけだろうか、とも思った。
（もっと他にもカク・シって人が黙ってたことがあるんじゃないだろうか。）

「あっちのほう、少し明るいね。」
結生が小声でつぶやいた。
解は前方に目をこらした。結生のいう通りだ。
坑道の先のほうがボウッと明るい。
よくよく見ると、狭いトンネルのような坑道の先に広い空間があるみたいだ。

ほどなくして一行はその空間に到着した。
「うわー。」
絵夢が声をあげた。
一瞬、地面がうすい緑色に見えた。
解は目をこらした。
地面にたくさんの骨が散らばり、骨の一つ一つが発光している。
緑色は骨が光る色だったのだ。
「蛍みたいな光だね。」
結生が言った。解は蛍を見たことがない。
「蛍ってこういう色をしてるの？」
「うん。蛍とか夜光虫とか、発光する虫の色だ。でもこれは虫じゃないよね。」
大河内が骨に近づき、あたりを見まわし、平べったくて大きな骨を持ちあげた。
その骨もうっすらと光っている。
「こいつがカラジョルの骨だ。」

「えっ。」
　解は思わず声をあげた。

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