ひごめの赤い石

第4章 木でも獣でもない者たち

25

 『ひごめのむかしばなし・その七、かんなぎと池の化けもの』

　むかしむかし、見まね池は一つだけの池でした。人々は見まね池で水を汲み、その水で煮炊きをし、畑に水をやって暮らしていました。

　いつのころか、この池に化けものが棲すみつきました。

　化けものは大きな赤い一つだけの目で水汲くみにおとずれる人をじっと見ます。
　そしてそれに気づいて大きな赤い目を見つめかえした人に化けるのです。
　自分が二人になったら、だれでもびっくりしますね。

　おどろいた人が、
「なんだ、お前は」
　とつぶやくと、化けものも、
「なんだ、おまえは」
　と、言うのです。

「どこから来たのだ」
「どこからきたのだ」
「何者だ」
「なにものだ」
　こんな調子です。見まね池という名前は、化けものが見よう見まねで人間に化けることから、この名前がついたのです。

　そしてこれは、とても悪いものでした。

　いつまでもおなじ言葉が返ってくることにしびれを切らした人が、
「なんだい、きみの悪いやつ」
　と言うと、
「なんだい、きみのわるいやつ」
　と返します。
　するとその人の顔はまるでヘビのように目が離れ、口が裂けて気味の悪い顔になってしまうのです。
　化けものに向かって「いやなやつめ」といえば、その人はいつもいやなことばかり言う人になり、化けものに向かって「どこかへ行ってしまえ」とさけべば、その人は村を出るはめになりました。
「くたばってしまえ」と言ったために、次の日に死んでしまった人までいました。
　人々はとても困りましたが、何度もこういうことがあったので、やがてあることに気づきました。化けものは池のそばから遠くへ行くことができないのです。そして、化けものが見まねるのは大きな赤い目をじっと見つめ返した相手だけだったのです。
　目を合わせなければ平気でした。
　ですからしだいに人々は池に水汲みにおとずれても、どうにかして化けものの目を見ないよう工夫するようになりました。

　ところが困ったことが起きました。
　遠くの村からひごめへ嫁いだ女が、知らずに見まね池へ水汲みに行き、化けものと目をあわせてしまったのです。
　もう一人女があらわれたので、女はたいそうおどろきました。
「どなたですか」
「どなたですか」

　女は不安になりました。急に自分のことがよくわからなくなったのです。
（わたしはこの村に嫁いだばかり、だったはずだけど）
　自分のことがあやふやになったとたん、女は目の前の女がいっそう強いものに見えました。
「あなたさまはもしかして、とてもえらいお方ですか」
「あなたさまはもしかして、とてもえらいおかたですか」

　女の目には、目の前の女がはじめて見たときよりも気高く見えました。
　それになんだかさっきよりも大きくなったようにも見えたのです。
「あなたさまはとても力のあるお方ですか」
「あなたさまはとてもちからのあるおかたですか」

　不意に池にさざなみが立ちました。
　そして女は自分の立っている地面がかすかにゆれているようにも感じました。
　女はこわくなりました。
「怒っているのですか」
「おこっているのですか」

　女はふと、嫁ぎ先のことを思い浮かべました。
　嫁ぎ先では女をこきつかっている、夫はいばってばかりだと、なぜか急に腹がたちました。それにひごめの人たちは遠くの村からやってきた女によそよそしい、そんな風にも思いました。
　女はつぶやきました。

「あんな人たちはみんな、明日にでもいなくなってしまえばいいのに」

　そのとき女のうしろでするどい声がしました。
「やめろっ。」
　女はふりむきました。
　村長むらおさがこわい顔をして立っていました。
「お前はそいつを知らないのか。そいつに近づくな、声を聞くな、話しかけるな」
　が、間に合いませんでした。
　化けものがが女の言葉をくりかえしました。

「あんなひとたちはみんな、あすにでもいなくなってしまえばいいのに」

　村長が女を見まね池からひきはなし、家に連れ帰って話をききました。そして青くなりました。
「大変だ、あの化けものが明日にでも村人をみんな殺してしまうかもしれない」
　村長から化けものの話をきいた女もおろおろしました。
「私はなんということをしてしまったのでしょう」

　ちょうどそのとき村長の住まいには、かんなぎの男が招かれていました。
　“かんなぎ”というのは、大むかしにあった役目で、神様の言葉を人々に伝える者のことです。

　かんなぎの男は村長へ、人々がひとときの間ひごめを離れるようにすすめました。
「そうすればひどいことにはならぬだろう。みんなが出たら、わしが化けものと話をしてみよう」
「お願いします、かんなぎ様」
　村長は家々をたずねて化けものの話をしました。
　みんないそいで支度をすると、次の朝、いちばんどりが夜明けを告げるのと同時に家を出て緋街道をのぼりました。これで女の言葉どおりになりました。
　ひごめから人がいなくなったのです。

　かんなぎの男はあるものを倉から出しました。
　それはとてもめずらしい、大きな黒水晶でした。たいらな形をしており、大きさはお盆ほどもありました。かんなぎの家に古くから伝わる石で、かんなぎの男はこれをよく磨いて鏡にしました。
　そしてできあがった鏡を抱えて池へ行くと、大きな赤い目と、目をあわせました。
　かんなぎの男はにっこり笑って言いました。
「ふむ、よくわかった」
「ふむ、よくわかった」

　かんなぎの男は抱えてきた鏡をさっと大きな赤い目に向けました。
　化けものはかんなぎの男を見まねる前に、鏡を見ました。
　鏡には大きな赤い目と、たゆたう池がうつりました。
　化けものは見たものに化けることにしました。

　ごうっと大きな音がして、地面が大きくゆれました。はげしいゆれでした。立っているのもむずかしいほどでした。
　かんなぎの男は両足に力をこめてふんばりました。
　今度は割れるような大きな音がひびきました。まるですぐそばにかみなりが落ちたような音でした。するとその瞬間、池のすぐそばの地面に大きくひびが入りました。
　かと思うと地面が沈みはじめました。
　地面が大きなお皿のようなかたちになりました。
　やがてお皿の底から水がほとばしりました。水は地面をぬらしました。はじめ水は土にしみこむだけでした。けれど水はあとからあとからあふれて出ました。水を土がうけとめきれず、やがてお皿のようなかたちいっぱいに水が満ちました。

　こうして池がもう一つ生まれました。
　化けものは池をまねたのです。

　かんなぎの男は鏡を赤い目にかぶせました。目はいつまでも自分を見つめることになりました。かんなぎの男はこれで化けものを始末できたと考えました。
　ところがちがったのです。
　池が二つに増えたので、赤い目も新たにもう一つ生まれました。これはかんなぎの男の考えもおよばぬことでした。
　が、かんなぎの男はこちらの化けものも始末することに決めました。
　男はいいました。
「赤い目よ、ともに山へゆこう。お前はわたしと一緒に来るといい」
　かんなぎの男は言葉のとおり山へこもり、そのまま何も食べずに生を終えました。赤い目はかんなぎの男についていきました。
　まねをする化けものですから、いわれた言葉のとおりにするのです。
　化けものが悪さをすることがなくなりました。池が二つに増えたため、ひごめの人々は豊かになりました。人々を守って去ったかんなぎの男のために、人々は山に岩で墳はかを作ってたたえました。
　この山を二ツ目山といいます。二つめの目が封じられた山だからです。