夜影の蛍火

第三章

番外編 アナタが産まれた日

　太陽が姿を消し、月が輝き始めた頃。
真四角の大きな箱と小さな包みを持って、ボクは夜の街中を駆け出していた。


　普段は、こんな夜に出かけることなんて無いのだけれど──今日は、どうしても行きたいところがあったのだ。
とはいっても、夜景の見えるレストランだとか、映えるスポットだとか、そういう特別な場所ではないけれど。

（……喜んでくれるといいな）

　楽しみな気持ちで胸を高鳴らせながら向かう先は──毎度おなじみ、暗い色を貴重とした二階建てのアパート。
そのアパートの角部屋に住む主と、今日という特別な日を過ごしたい。ただ、その一心で。


「影人さん！」

　インターホンを押し、部屋の主──影人さんの到着を待つ。
……合鍵を持ってはいるけれど、こういう時の礼儀はきちんとしておきたいのがボクのポリシーだ。そういうのを使う時は、いざという時だけにしておきたい。

　しばらく待っていると、ドアが開き──真っ暗な玄関から、銀髪赤目のイケメンが顔を出す。

「……別に合鍵使って入ったっていいのに。お前って律儀だよね」
「えぇ、一応礼儀は弁えたいものですから。お邪魔しますね～」

　うん、という影人さんからの軽い返事を聞き、中に入る。
玄関を抜け、リビングに入ってようやく視界が明るくなる。
脱いでそのままであろうタンス前の服の山、テーブルの上に転がっているお酒の缶とタバコの箱。
……とりあえず、男子高校生らしかぬスペースが今日も元気に広がっていたようだ。

「……ちゃんとご飯食べました？」
「食べたよ、コンビニのパン一個」
「ちょっとそれは足りないと思いますよ……」

　ゴミ箱からちらっと顔を出す、メロンパンの空袋。恐らくアレのことだろう。
育ち盛りの男子高校生の食事量としては足りない、栄養も足りない。
この人、よくそれで体が持つな……と思うのも、いつものことだった。

「まあ、それはいいとして。影人さん、今日何の日だかは流石に分かってますよね？」
「今日？　……なんだっけ…………あ、あれ？　メンズバレンタインデー？　男が女に下着送って愛の告白する日らしいんだけど、ウケるよね」
「全然違いますしなんでそんなクソどマイナーな行事知ってるんですか？」

　というか、なんだその……ちょっと変態チックな行事は。考えた人ごめんなさいと思いつつ、びしっとツッコミを入れておいた。
　もしかして、この人真面目に忘れているのか……？　まぁ、自分に関心は無さそうだからあり得なくもないのだけれど。

「もう、コレですよコレ。……じゃーん」
「……何、ケーキ？」
「ご名答。コレ見れば流石に分かりますよね？」

　真四角の箱を空け、中から真円形の洋菓子──ホールケーキを引き出した。
二人で食べることを想定した、4号サイズの小さなショートケーキ。その上には、白のチョコペンで文字が書かれたチョコプレートが乗っている。

「コレ、読んでください」
「……ハッピーバースデー影人……あー……そうだったっけ。忘れてた」
「あ～～もう～～やっぱり！！　アナタという人は～～！！」

　これがギャグマンガだったら「ズコーッ」なんて古くさい擬音と共にボクはずっこけていたところだろう。半年の中で一番、今日が彼へのツッコミに力が入ってしまっている……かもしれない。

「珍しくお前が急に「夜遊びに来たい」っていうから、何だとは思ってたけど」
「こういうことでもなければ、夜出歩いたりしませんよ」

　そんな話をしながら、ショートケーキの上にろうそくを差し、火をつけていく。
電気消しますね、と一言添えて電気を消すと――オレンジ色の淡い炎光が、ボクらを温かく照らしてくれる。

「おぉ、いい雰囲気……よし、お決まりの歌でも歌いますか！」
「何？　恨み節？」
「ハッピーバースデーじゃこのイケメン因子の集合体め！！」

　こんな風にボケとツッコミを繰り返すこのやりとり、なんだか久しぶりだなぁ……と、戻ってきた日常を噛みしめる。ここ最近は黒葛原つづらはらさん絡みで一波乱あったせいで、こんな風に二人でわいわいやる機会もなくなっていた。
　誕生日を迎えたのが、諸々解決した後でよかった。きっとあのまま振り回され続けていたなら、黒葛原つづらはらさんと影人さんの間の話が留まったままだったなら……こんな風に、清々しい気持ちで誕生日を祝うことはできなかっただろう。

　手拍子を叩きながら、お決まりの歌――ハッピーバースデーの歌を歌う。
歌うのはボク一人。たった二人の空間に、ボクの声が響き渡る。

「Happy Birth Day Dear 影人さん　Happy Birth Day to You !!」

　ボクが歌を終えると、影人さんがふーっ……と、息を吹いてろうそくの火を消した。炎光が消え、辺りが真っ暗になる。

　―― 影人さんは、また一つ大人に近づいた。

「おめでとうございます、影人さん！」
「……ありがと」

　拍手をしながら言うボクに、影人さんが静かな声で返す。
自分の誕生日すら忘れていた人だ、もしかしたらそう大した感情は持ち合わせてはいない……かもしれない。

　けれど、ボクにとっては何より特別な日だ。
たった一人の大切な"友達"。その人が、この世に生まれ落ちてくれた日なのだ。

　影人さんにとっていい人ではなかったみたいだけれど、影人さんのお母様には感謝している。
影人さんを産んでくれたこと――ただ、それだけを。

「それと、影人さんにコレを差し上げます」
「……何コレ」
「誕生日プレゼントってやつです、開けてみてください」

　ケーキと一緒に持ってきた小さな包みを渡す。
高価なものでも特別なものでもないけれど、影人さんへの気持ちはたんと込めてある。
ふーん……と言いながら影人さんが包みを開けると、小さな袋に入ったプレゼントの正体が姿を現した。

「……ヘアピン？」
「えぇ。今日一日、色々悩みましたけど……アクセサリーなんてどうかなって思って」
「……そう。まぁ、髪の毛伸びてちょっと邪魔だったし……ちょうどよかったけどね」

　包みの中身は春の若草のような、穏やかな黄緑色をしたヘアピン。
影人さんの私服やアクセサリーには、緑系統の色が使われていることが多い。本人の口からはっきりと聞いたことはないけれど、もしかしたら好きな色……なのかもしれない。

　ぱち、と言う音が鳴らして、影人さんが左側の前髪を留める。
白銀一色だった髪に緑色のアクセントがついて、以前よりももっと見た目に華やかさが増した気がした。
ちょっとした飾りだけでもかなり見栄え良く見えてしまうのは、元の素材が良すぎるせいだろう。この顔面宝物庫め！

「……うん、すごく似合いますよ。影人さん」
「そう。……まぁ、顔良いしね、俺」
「冗談だとしても否定できないのが憎いなコンチクショウ～～」

　さらっと言いのける影人さんに、平手でビシッとツッコミを入れた。
……顔が良いのは事実だから、自分で言うなとも言えない。

「そういえばさ」
「はい？」
「……お揃いってやつじゃん、これ」

　コレ、と言いながら自分とボクのヘアピンを指さして言った。
……あ、と声を漏らす。自分では気付かなかったけれど――言われてみれば、お揃いだ。
友達とお揃い。なんて甘美な響きなんだろう。

「……ふふ」
「何？」
「影人さんと"お揃い"だなんて。なんだか嬉しくて」

　ぼっちだったボクが、まさかここまでになるとは。それも、中々自分のことを話してくれたりすることのなかった影人さんと。
「友達」として、去年よりも格段に仲良くなれている――そんな気がして。


「……ほんと、変な奴だよね。蛍って」
「そうですか？　普通だと思いますよ。だって、」

　大好きな友達ひとですから。
そう伝えると、影人さんは「……そう」と静かに言葉を返した。