精霊の港 外伝「兵長の憂うつ」

兵長の憂鬱

イリアスとヒギエア

「話は終わったようね」

　衝立ついたてのむこうで診察をしていたヒギエアがもどってきた。彼女はかつて帝国の闘技場とうぎじょうで華はなを咲かせた異質な経歴をもち、下手な医師より信頼される薬師。父のもとへ出入りしていたこともあって顔見知りだ。

金属製のボウルにいれた精製水せいせいすいでタオルをしぼり、体を拭ふいたあと傷口へ軟膏なんこうをぬる。殴打おうだされた腫はれは残るものの大きなケガはしてない、ついでに戦争で負傷した右目が治なおったことをかくにんして彼女は柔らかくほほえむ。

　治療ちりょうが終わって上衣を被かぶれば、下着を脱ぐように指示された。

　診察はまだ終了してなかった。彼女が慣れてるとはいえ妙齢みょうれいの女性に見られるのは恥ずかしい、躊躇ちゅうちょしていたらまたたく間に下着を取りはらわれた。

　何日もまえの下半身の鬱血うっけつをじっくり見分けんぶんされる。その様子を正視せいしできなくて目をななめ下へ逸そらした。

「きのう負おった傷ではなさそうね……痕あとの大きさからするとさっきの坊ぼうや？　加減して傷にはなってないけど、不能ふのうになりたくなければ噛かませるのはやめた方がいい」

　ひと言ひと言が痛ましく聞こえ、俺はうつむいたままうなずく。数日分のぬり薬と彼女のカバンから出してきた犬用のおもちゃを渡された。



　羞恥心しゅうちしんを紛まぎらわすため話題をかえた。ヒギエアは港町の在住だけど薬草の採取でヴァトレーネを訪れる。今回も薬草が目的だと思っていた。
ところが返ってきたのは思わぬ答えだった。水門事件はラルフへ伝わり、夜中に呼び出されたヒギエアは馬を走らせてヴァトレーネへ来たという。寝ているところを叩き起こされた彼女は報酬になにをもらおうかと画策かくさくしてる。

「ラルフ様はすでに知って……それにイリアスとも知りあいだったのか？　」

　ヒギエアは俺が兵士になった時期に港町へ現われた。それまではラルフ同様、帝国本土にいたはず。港町は都市で人も兵士も数多あまたに暮らしてる。俺とともにヴァトレーネへ赴任ふにんしたイリアスとどうやって知りあったのか疑問ぎもんだ。

「知り合いっていうか、くされ縁えん？　あいつ昔は賞金しょうきん目あてで闘技場にいたのよ。とにかく戦法が卑怯ひきょうで……腹が立ってコテンパンにしたけどね」

　本国の闘技場は子供のころ父に連れられて数回おとずれた。町ひとつ入りそうな巨大な建造物けんぞうぶつ、周りをかこむ観客席の人は豆粒まめつぶなみに小さくみえた。建物の外も内部もさまざまな催もよおし物がひらかれ、時には血なまぐさい戦いも行われていた。スターにもなると人々の熱狂が渦うずを巻いて主役へむけられる。

　闘技場へ身を置いていたことにも驚いたが、彼女の吐きすてる言いぐさに当時のイリアスを何となく想像できて苦笑をもらした。

「ふぅん……なるほどね。貴方あなた、まわりの狼をちゃんと躾しつけないと食べられちゃうわよ」

　ヒギエアは意味深いみしんな笑みをうかべ、カバンをまとめて医務室を出ていった。





――――食われる？　俺が？　誰に？

　言葉を思いかえしながら回廊を歩く、心あたりはシヴィルくらいしかいないけど別の意味かもしれない。まわりといえば諜報員ちょうほういんや密偵みっていの存在はめずらしくなく、ラルフへ伝わったということは少なくとも敵ではないだろう。

　ため息を吐き、深く考えないようにした。

　久しぶりの休日だ、と言うよりヒギエアから無理やり療養りょうようを言いわたされた。部下たちも結託けったくして俺へ仕事がまわってこない、医務室にいても落ちつかないので建てかえたばかりの風呂へ向かう。

　脱衣所でイリアスに声をかけられた。人けのない中途半端ちゅうとはんぱな時間だから油断ゆだんしていた。昨日は夜どおし働いたという彼も休みのようだ。

「起きてて大丈夫なんすか？　」

「あ……ああ、体を温めたほうが治りがはやい……たぶん」

　頭痛と悪寒おかんの原因だった感冒かんぼうの症状も治おさまりつつある。イリアスはあいかわらず１人でペラペラ喋っていたけど、俺は恥ずかしい痕あとを隠して気もそぞろ。うまく手拭てぬぐいで覆っていたのに見つかってしまった。

「兵長、足にケガして…………歯形？　まさか水門でヤツらに！？　」

　鬱血を確認しようとしたイリアスにおし倒された。手拭いが床へ落ち、痕のついた恥ずかしい部分を露あらわにされた。信じられないといった表情のイリアスは俺のいちもつを握にぎる。

「こんな所までっ！？　ツァルニ、ちゃんと治療はしたのか！？」

「くっ……イリアスッそこは……」

　弁解しようにもそんな所を握られては声がつまる。ようやく状況を理解したのか、いちもつを強く握っていた力はゆるめられた。視線が交差してイリアスがゴクリと唾つばを飲みこんだのがわかった。気配もなく忍びよった手は俺のあごを持ちあげ、オリーブ色の瞳が間近まぢかへせまる。

「……そんな目で俺を刺激しないでくれませんかね？　無自覚むじかくに色気いろけだしてたら、悪い狼に食べられちまいますぜ」

　イリアスの息づかいが唇を舐なめ、予想できない行動に息をのむ。手は離れずそのまま俺のものを優しく揉みしだいた。

「……っ……はぅ……やめっ……んく」

　股間でうごめく手は弱いぶぶんを巧たくみになでまわし、しっとりした疼きが下半身へひろがる。イリアスの舌が口内へ侵入して粘膜ねんまくを弄なぶられた。酔っぱらったときのシヴィルと同じブドウ酒の匂い、上下に扱しごかれ拒こばもうにも体は生理的な反応をしめした。

　快楽をおぼえた体は与えられる刺激と、口内を侵おかす熱い舌の感触に酔い痴しれる。気づきたくなかった欲望の淵ふちへ沈められていく。



「そこまで」

　かさなった唇を無理やり引きはがし、イリアスの手を掴つかんだのはシヴィルだった。俺を抱きよせたシヴィルは猫みたいに毛を逆立て威嚇いかくしている。

「ツァルニはあげないよ。僕のなんだからね！　」

「あ、ああ……すまない、どうも飲みすぎちまった……」

　我われにかえり、頭を左右へふったイリアスは冷水をかぶり浴場を去った。



　ことなきを経へてホッとしていたら、浮気した男を見る目つきでシヴィルが俺の股間を凝視ぎょうししてる。イリアスに倣ならって股間へ冷水をかけたら熱はおさまり、となりで見ていたシヴィルが残念そうに指を咥くわえた。

　浴槽へ浸つかかればさきほどのストレスからも解放される。

　多少の疲労感はあるものの気持ちがよく、つい長湯してしまいのぼせたシヴィルが寄りかかってきた。のびた彼を脱衣所の長イスへ寝かせ、あきれながらも俺の口元は自然と笑みをうかべる。

　銀色にもみえる灰の髪とまつ毛、もっさりした髪を上げ身なりを整ととのえれば貴族に好かれそうな外見だ。髪を撫でつけていると瞼まぶたをひらいたシヴィルに手首を引かれて見つめあった。

「僕に惚ほれた？　」

「仕事をさぼった反省文は、明日の朝までに提出しろ」

　悲痛な叫びを聞きながし、俺は浴場をあとにした。