月読－つくよみ－

第八章

進展

　日は黄昏たそがれ、夜のとばりがおりて絹の白袴しろばかますがたの月読つくよみは神殿へこもる。

　暖房もない板間へ白い霞がすみがあつまり形を成なした。祭壇さいだんへおりた龍神はところせましと、とぐろを巻き月読を見おろした。

『ワタシノ生まれし前から存在スル……いにしえに此ノ地へ飛来した……の棲すみ処カハ……がツクりしもの。他と異なりソレが創りダした……デハない……入滅シタ際さい……もオノズから其処ソコへと入ラレタ』

　意識を集中しても闇龗くらおかみが申すことを聞き取るのはむずかしい、おそらく白ハク以外には語られない内容、目をつむり精神を研とぎすませ龍神の言葉を聴きつづけた。

『奈落ならくにイル……ノ欠片、あまたノ目で見シ万よろずのこと……奈落の内ニ……が夢に見る。もしも別たれしモノか欠片ガ……影響ヲおよぼすなら……ノ結界をモッテ――――』

　ながいながい話だった。傾聴けいちょうして意識をたもち続けたが、こめかみは脈うち頭をしめつけられる痛みに苦悶くもんする。まるで何本もの太い導線どうせんを無理にさし込まれているようだ。知らず知らずのうち、眉間みけんへ深いシワが刻まれる。



　はたと話はやみ、闇龗くらおかみの気配が変化したので月読は顔をあげた。

　龍神のりんかくは朧気おぼろげになり、たくさんの頭に分かれて霧きりを拡散させる。霧は波のごとく押しよせ、魂を押しながされ背中からぬける感じがして視界はまっ白になった。



　いつもの岩屋いわやにいた。割れそうだった頭の痛みは消え失うせている。

　無音の水が流れおちる。あいかわらず不格好ぶかっこうな三日月みかづきの器は、結晶が少しだけ成長している。

『マダまだ不便ナノヨっ』

　白い龍は不満ふまんげにワサワサとゆれた。

　黒い龍も頭をもたげ、ここで伝えても戻ったらほとんど憶えていないと、あきれ声をだした。龍神が発した振動で全身がふるえる。

　その言葉に激げきする闇龗くらおかみはたくさんのシメジ頭で襲いかかった。龍神の争いに巻きこまれた月読の腹もこそばゆい。


　闇龗くらおかみは短い言葉なら、きっと目覚めても憶えていると言葉を託たくす。

『ちいさくナッタら結界を編あんで囲うノヨ！　うすい卵の殻からミタイナの！！　』

　白い龍は伸ばした頭をふって説明した。岩屋へ声が反響はんきょうしてる。

　ふたたび月読の視界は霞かすみ、気がつけば幣殿へいでんの板間へ突つっぷしていた。目のまえへきた龍神がこちらを見つめる。

『理解デキできタ？　』

　ひときわ強い声が頭へひびき、頭蓋骨にヒビが入りそうだ。目を丸くした月読が深くうなずくと、闇龗くらおかみのりんかくは失せ霧となり窓と屋根のすきまから去った。





　後日の長老会で合議がおこなわれた。

　各家の当主を説得してまわった甲斐かいもあり、すんなりと言い分は通った。龍神の神託しんたくが欠片に対するものであったのも長老会の納得する材料になった。

　御山の奈落や九郎くろうの正体が公おおやけになり、複雑なおもいをいだく者は多いだろう。それらの安全と信頼は時間をかけて認識にんしきさせるしかない。



「戦いのときより疲れた……」

　括くくっていた紐を外すとハラリと前髪がたれた。精神的な疲労から座卓ざたくへ肘ひじをつき、ぼんやりする。

　お盆をたずさえた加茂かもがあたたかい茶をおいた。

「私はもっと揉もめると思いましたけれどね。白龍大神はくりゅうおおかみ様がカケラを封ふうじる策さくをさずけて下さったなら、危険もなくなって普段どおりの生活へ戻るのでは？　」

「それに関しては、実践じっせんするまで何とも言えないな」

　闇龗くらおかみが説明した結界の張り方は、【月読】の文献にも載のっていないものだった。のこった課題は九郎の同意と、いまの月読が複雑な結界を構成できるかということだけ。ともあれ、これでやっと迎えにいける。

　あたたかい茶を飲みながら月読はみじかく息をついた。



　座敷牢ざしきろうのまえへ立った。

　一進いっしんと丙ひのえの見守るなか、牢番ろうばんの猿たちが重い格子扉をあける。牢の暗がりから現れた男が月読をしずかに見つめた。

「帰るぞ、九郎」

　手をさし伸べれば、九郎はその手を取った。



　屋敷へ帰り、２人だけで寄りそった。九郎の肩へ顔をうずめると嗅かぎなれた匂いがする。筋張すじばった指は月読の毛を梳すいて永遠のごとき安息の時がながれる。

「不甲斐ふがいない男だな、俺は」

　しばらくして低い声がつぶやき、めずらしく弱音をこぼした。烏からすの当主の座を追われ、すべてを失った男がここにいた。

「九郎は烏だったこと、後悔しているか？　」

　月読の問いに男は首を横へふった。

　烏でなければ他にやりたいことや楽しいこともあっただろう、普通とはちがう境遇きょうぐうへの反発も起こったかもしれない。

「明あきらに出会うまで俺は空っぽだったんだ。だから烏として生まれ、お前に会えたことを後悔した日はない」

「……ほんと馬鹿がつくほど一途いちずだよな、オマエは」

　月読は上げていた頭をふたたび凭もたれかけた。こちらを見る黒い瞳と目が合う、かつて光沢がなく墨すみのようだった瞳は明あかりが差していた。



「九郎、俺と共に生きてほしい」

　血よりも濃こく、愛というには深すぎるなにか。

　奈落へ落ちるまえ、告白に欠けていた思いを足たして言葉へのせる。大切に守られ紡つむがれてきた生せいを九郎と共に紡いでゆく。

「勿論もちろんだ」

　背中へまわった腕に力がこめられ抱きしめられる。月読は強い鼓動こどうを感じ安堵に包まれる。





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　集中して九郎の胸のあたりへ手をかざした。ちょうど心臓と対称たいしょうの位置、薄殻はっかくの卵をイメージして結界を形成する。

　すこしでも気が散ると外殻がくずれる。意識を指さきへ集中して完成へみちびく。

　天井部分をあけた特殊とくしゅな２重構造の結界へ影が入り、弾力をもった結界の内側がたわむ。まるく形成した結界はカケラの重みをうけて下部がたわみ卵のかたちとなった。あらたな寝床を気にいった影はそこへ留とどまり、あいていた結界の天井を閉じる。

　おおきく深呼吸してから月読はかざしていた手をおろした。



「結界へ閉じこめ、遮断しゃだんするわけではないのか？　」

「繋つながってしまったものを完全に遮さえぎることはできない」

　憑ついた欠片は放置しても遮断しても影響がでる。

　龍神に教えてもらったのは欠片にとって居心地いごこちのいい巣すをつくる方法、負の気を増大させず、撒まき散らさないよう卵へ還かえす。

　殻は割れる可能性もあるけれど、壊こわれたら何度でも作りなおせと龍神は言っていた。とうめん結界の状態を観察するが、うまくいけば九郎は自由をとり戻せる。

　力を使いはたし仰向あおむけにたおれる月読を九郎が抱きとめた。見つめあい、落ちてきた唇がかさなる。啄ついばみふかく吸われてゆっくりまぶたを閉じた。




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　読んで頂きありがとうございます。

気がつけば第八章、のこり２章となります。

もろもろの用語集です。

※こそばゆい……くすぐったい。ムズ痒い感じ。

※神託しんたく……託宣たくせん。神のお告げのこと。