四大精霊の愛し子 ～自慢の家族はドラゴン・テディベア・もふもふ犬！～

霊山

17. 水を汲む

　まだ小屋が近いから落ちつかない。ドライマンゴーと枸杞クコの実で栄養補給して、さらに山道を進んだ。しばらく平坦へいたんな道が続いたり、ふたたび下り坂になったり。
　広葉樹も増えてきた。紅葉しているのは砂糖楓メイプルかな。もう麓ふもとが近いんだって。馬で外乗りホーストレッキングしたら気持ち良さそう。

　犬も竜も一番遅い私の速度に合わせてくれる。しかもフィオが荷物を全部引き受けてくれた。
　そして一人だけ歩く必要のない熊ジャック犯が、いろいろと解説をしてくれる。

≪この辺りは、かつて旅人がよく利用した旧街道じゃ。森に浸食されて、今は滅多に人が通らんから安心せい≫

≪万が一、通ったら？≫

≪わたしがいるわ≫

　なぜだろう。まったく安心できないよ、スプラッタ犬。
　私と同じ背の高さに戻ったフィオが、≪ボクもいるよ≫ってのほほんと微笑んでくれた。貴重な癒し要員である。意味解ってなさそうだけど。

　やっと木々の合間から畑が見え隠れする地点に到達すると、赤や黄色、青と紫の花が群生する茂みが出現した。
　両手の平よりも大きな……月下美人？

　地球なら花弁は純白で、夜中に咲いたはず。もっと高温多湿のところで、たったの一晩。こちらでも葉っぱはサボテンぽく肉厚だけど、針葉樹に斜め上からカポっと鬘かつらみたいに被さっている。
　地球と微妙に似てて、微妙に違う。変なの。

≪ふわぁぁぁ……いい香りぃ≫

　フィオがうっとり呟つぶやきながら吸い寄せられ、目の前の真っ赤な花をぱくっと口に含んだ。って、えええっ!?　花食べるのかい、きみは。

≪お、美味しいの？≫

≪美味しい～っ≫

　満足げに目をしばたいて、もしゃもしゃ次々に花を食べてる。そうか、美味しいのか。

≪あ、フィオ。そんなに一か所で花を食べちゃうと、そこだけ寂しくなっちゃわないかな。あっちこっち、ちょっとずつ摘まんであげたら？≫

　フィオは、はた、と気がついて慌てて横に移動する。
　この子、ほんと素直だなぁ。注意されてもムッとする気配がミジンコもない。よい子よい子、と肩をなでなでする。
　先頭を歩いていた白犬も、足元まで戻ってきた。

≪牙娘、あんたも少し齧かじったら？≫

≪こんな大きな花、あんまり食べる習慣ないけど、ここの人は食べるの？≫

　美味しいのなら食べてみようかな。濃厚なジャスミンみたいな香りがする。

≪いいえ。食べないわ≫

≪カチューシャ！≫

≪……蜜よ。花ごと引き抜いて、後ろから吸うの。あんたは昨夜からまともな食事してないのでしょ。その時にある物、口に入れとかなきゃもたないわよ≫
　
　最初からちゃんと説明してくれないことを怒るべきなんだか、気遣いに感謝するべきなんだか、対応に困る。
　とりあえず教えてもらったお礼をカチューシャに言って、茂みに≪いただきます≫と一言断って、手近な花を摘まんだ。

≪お～、甘ぁい≫

　結構いける味だった。なぜだかカチューシャがぎょっとして――あれ、見間違いかな？　フィオと一緒に道路わきに並んで、そこここの月下美人モドキをひょいひょいっと摘まんでは味わう。

　でも蜜だけちょことっと吸って、こんなに見事な花をぼとっと捨てるのも申しわけなくなってきた。フィオみたいに丸ごと食べてあげられたら良いのだけど……どの色もかなり苦酸にがすっぱい。
　試食した各色の花びら四枚だけ、漢方薬だと思って飲み込んだ。



　ついでに休憩しますか。道端にしゃがみ込み、リュックから水筒を取り出す。……この軽さだと次の一杯で最後だ。ここまでずっと我慢してちびちびとしか飲んでなかったから、もったほうだとは思う。

≪フィオ、お水飲む？≫

　フィオが尻尾をぴょこぴょこ揺らしながらやってくる。

≪はい≫

　小さなコップに、最後の一杯を注いだ。一口だけ先に口に含み、残りはフィオに差し出す。

≪ぷはぁ。美味しいねぇ≫

　うん、そうだね。一気に飲み干したフィオと目を合わせてにっこり。私はね、フィオが幸せならそれでよいのだ。

　まぁでも水の確保は大事か。あの泉で水を汲くんで以来、小川とか湧き水を探しながら歩いているのだけど、道沿いにはちっとも見当たらない。
　何日か前に雨がしつこく降ったらしいから、水源にはそれなりに溜たまっていると思うんだけどなぁ。

　人間、食事なんて数日抜いても平気なのは自分の体で実験済みだ。精神状態さえ気をつければ、数週間でも耐えられるんじゃないかと思う。

　ただし水分がまったく無いと、やばい。こちらはかなり、やばい。

　インドじゃ何も飲食せず、プラーナという空気中のエネルギーだけ摂取して生きてる聖人がいるらしいが、私にそこまでの芸当がすぐ出来るかというと、すこぶる自信がないもの。

≪カチューシャ、この近くって水が流れてないか知ってる？≫

≪あんた……その水筒、もう空なの？　水無いの？　ばか？≫

　水筒は飲んでいけば中身が無くなるんだから、馬にも鹿にも該当しないと思う。と、反論する気力も惜しくなってきた。
　リュックの中のドライフルーツも、あとわずかな欠片しか残ってないし……今日は延々歩きつづけたせいもあって、ちょっと、だいぶ、しんどい。

≪え？　ボクが飲んじゃったせい？≫

≪え？　違うよ。一緒に飲もうと誘ったのは私だし、一人だけ飲むのは気が引けるから、それでいいんだよ≫

　フィオがおたおたしている。可愛いなぁ。大丈夫だよ、と抱きついた。

≪水くらい、魔力を使え≫

　老人が、何でそんなことも思いつかないのだ、という呆あきれた口調で言う。……いや、知らないし。

≪だって、したことないよ。どうするの？≫

≪普通に水の指輪があったじゃろーが≫

　普通じゃないよ。宝石じゃらじゃらオバケめ、どの指輪よ。

≪青い石だけの指輪は一つじゃ！　ここまで単純化した魔道具で何を言っとる≫

　うん、だーかーら。色の配合で何の効果か判るわけないじゃん！　私の世界は指輪にそんな機能ないんだってば。
　というかナチュラルに脳内翻訳されたけど、やっぱり指輪が魔法の道具なのね。どこが単純化されているのか不明だけれど。

　この世界の常識に戸惑いつつも、袋から老人の言う指輪を取り出した。大きな石が嵌はめ込まれているのは、青みがかった銀の台座。
　松ぼっくり大車輪をやらかした『風の指輪』は紫がかった銀色だったから、産出される鉱物自体も地球と違うのかな。それともピンク・ゴールドみたいに別の金属を混ぜて色づけしているのかな。

≪指輪に魔力を籠こめて、空気中の水分を容器に集めていくか、地中の水域から水だけ転移させればよい≫

　ぼんやり眺めていると、老人がふたたび斜め上の提案をしてきた。

　なるほど。『て、簡単に言ってんじゃねー』的なツッコミはもう疲れたので置いておく。さっさとやり方を指示しておくれ。
　ざっくりした説明を聞く限り、空気中に漂う水分よりも、土中深く浸み込んで濾過ろかされた水のほうが美味しそうだ。深井戸で地下水を汲くみ上げるのと同じ発想だね。

≪但し、欠点が一つ≫

　老人がびしっと宣言した。

≪量を間違えると、大地が陥没する≫

　……どんだけだ。よっぽどでしょ、とコメントしたら、≪実際になった≫とか堂々と語ってる。このじーさん、相当派手に陥没させたらしく、未だに穴が塞がってないとかで……塞げよ、自分の魔術で！

≪土の魔術は面倒臭いのじゃ≫

　偉そうに語っておられますが、隊長！　内容が意味不明でありますっ。
　……いや、なんかーもう疲れた。さっさと実践しよう。

　胡坐あぐらをかいて、左手に水筒を持ち、右手で青い指輪を握りしめる。老人に言われたとおりに体の中の『魔力』とやらを動かしてみた。地球でいうところの『気』みたいなものだ、きっと。
　水筒の底から、地中深くに根を伸ばしていく感じ……グラウンディングに似てる。
　清らかな水を探して、探して……目の前の空の水筒が満たされていくところをイメージする。これまでの成功例を踏まえ、水を司る神様や水の精霊にもお願いしてみる。

≪ストーップ！　溢あふれる！≫

　横から水筒を覗のぞき込んでいたカチューシャの声がして、慌ててイメージを一時停止。
　お、ぎりぎり零れてない。
　水筒と指輪を地面に置き、お礼の気持ちをこめて、両手を合わせた。

≪今度は何じゃ？≫

≪お水を分けていただいたお礼のポーズ≫

≪ふむ。礼には及ばぬ≫

　え？　いや、じーさんにじゃなくて。……あ゛、確かに老人に教わらないと出来なかったことだよね。改めて、熊のぬいぐるみにも手を合わせとく。
　ついでに、いつかでいいから、確実に成仏してくれますよーに。






＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

※お読みいただき、ありがとうございます。
もし宜しければ、感想をぜひお願いします。
「お気に入りに追加」だけでも押していただけると、幸いです！

すでに押してくださった皆様、感謝の気持ちでいっぱいです。
今日も明日も、たくさんの幸せが舞い込みますように。