エンリルの風　チートを貰って神々の箱庭で遊びましょ！

西八萩　鐸磨

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２０．ワイバーン

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この物語の世界地図になります。

セイヤが転移された場所は、ヒタトとウルト、ハルバトの３国の国境付近です。

今回は、エア村から北西へ向かう、ヒタトの王都キシャルに続く街道を進んでいます。

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「？！！」

　突然、エルが無言で御者台に飛び移っていった。

「どうした？エル！」

「帰ってきたわ」

　エルが指差す方向を見ると。

　遠くから、こちらへ向かって高速で駆けてくる人影があった。

「ピューッ！」

　エルが、短い口笛を吹いて合図を送ると、周りを走っていた馬車が一斉に止まった。

「魔物の居場所を、確認しました」

　人影は俺たちの乗った馬車の、一つ前に止まった馬車に近づくと、その馬車から顔を出した男の人に告げた。

「ご苦労さまでした。では、一旦ここで集まって、作戦会議を開きましょう」

　報告を聞いた男の人　～サブマスのガイヤさん～　が、エルの方を振り向いて見て言った。

「分かった」

　エルはうなずいて、馬車からとび降りると、ガイヤさんの乗った馬車の方へと歩き出した。

　その様子を見て、他の馬車からも、次々と冒険者たちが降りてきて、集まってくる。

　今回の討伐依頼は、ここ最近では最大の規模で行われるため、全体のまとめ役として、冒険者ギルドから、ガイヤさんが来ていたのだった。

　普段であれば、唯一のAランク冒険者である、エルが指揮をとっていたそうだが、今回はいつにも増して他の町からの新参者が多いため、若いエルでは、従わないものも出てくる可能性も懸念しての措置だった。

　俺はその話を聞いた時、プライドの高いエルが怒り出すんじゃないかと、内心ハラハラしていたのだが、意外とあっさりしたもので、ひとこと「あたしの邪魔をしないんだったら、どっちでもいいわ。」と言っただけだった。

　さっき戻ってきた、斥候に行っていた人（ちなみに、山猫の獣人さんでした。）の情報では、いま辿っている、ヒタト国へと続く街道が谷あいに差し掛かったあたり・・だいたいここから１００００キュピ（５キロメートル）ほど行ったあたりに、おびただしい数のワームがいるらしい。

　さらに、数十匹のサーペントも混じっているという。

　どちらも、蛇の魔物の一種でドラゴンの眷属だ。

「おいおい、下手したらワイバーンまで出てくるんじゃねえのか？ガハハハハ！」

　ダンさんが、だみ声で軽口をたたいた。

　・・いや、それ、フラグだし・・・。

「あたしが、そんなデカブツ見逃すわけ無いだろ！」

　斥候の山猫の獣人のお姉さんが、ダンさんを睨んでいる。

　それも、フラグ・・。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　作戦と言っても、街道の両側は切り立った崖で、敵の背後にまわりこむ余地は無く、正面から行かざるを得ないため、選択肢は限られていた。

　馬車はこの場に留めて、最低限の見張りを残し、徒歩で近づくことになった。

　そして、敵の数が尋常でないため、まずは敵の姿を視認したら、慎重に近づき、遠距離攻撃が可能な者が最大射程から先制攻撃を加える。

　その後、相対距離が縮まった段階で、広範囲の攻撃魔法を放てる者が、できるだけ多くの敵を殲滅し、その援護に中距離攻撃の得意なものがつく。

　当然さらに距離が縮まる前に、ヘイト担当のタンクたちが前面に出て、近接攻撃の得意なアタッカーが突出してくる敵を潰していく。

　補助担当は適宜、バフ、デバフ、ヒールをかけていく。

　・・・と、そんなところだった。

　俺は、エルからあらかじめ、今回は魔法を極力使わないで、エルとともに前線でアタッカーをするように言われていた。

「だって、あんたが手加減無しで魔法を、ぶっ放しまくったら、どうなると思っているの？」

　だそうだ。

　たしかにまだ、魔法操作に慣れていないけど、そんな言い方しなくても・・・。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「さて、ではみなさん。準備ができたら、出発しましょう」

　ガイヤさんの指示で、俺たちは魔物たちの元へと進みはじめた。

　一瞬俺は、帰りたくなった。

　だって流石に、地面を埋め尽くす細長い物体を見たら、普通、生理的にキツイでしょ？

　サーペントは・・まあ、いいですよ。

　顔はドラゴンだし、ヒレみたいなの付いてるし、それなりに風格がある。

　でも、ワームはねえ・・。

　デカイのはいいんですよ？

　大蛇らしくて。

　でもね、そいつらの間の隙間を埋めるように、うじゃうじゃ、うねうねしているミミズのデッカイの？

　まじで、吐きそうになったわ・・。

＊＊＊＊＊＊

　戦いは、先制攻撃に続いて、範囲魔法の攻撃で、徐々にではあるが、敵の数が減って行った。

　ただ、火属性の魔法で焼かれたワームの残骸を見すぎた俺は、当分の間は、蒲焼きは食べれないなと思った・・・この世界にあればの話しだけど。

　ーーそして、いよいよ俺たちの出番となる。

　シャムシールを構えたエルと、ショートソードを手にした俺は、魔法攻撃によって、一瞬開いた空間に、素早く飛び出した。

　互いに背中を合わせ、右周りに回転しながら敵を次々に斬り伏せていく。

　小さかった俺たちの周りの空間は、その回転に合わせて、徐々に広がっていった。

　ーーそして。

　俺たちは、いつの間にか、敵の集団のど真ん中で、輪舞曲ロンドを踊るようにクルクルと軽やかに舞っていた。

　魔物たちは、行進をやめ、エルと俺の踊りの輪の中に吸い込まれて行く・・・。

　・・・やがて、魔物たちの歩みの変化に気づいた他の冒険者たちは、自分たちの攻撃の手を止めて、その不思議な光景に目を奪われていた。

　灯火に誘われて、吸い寄せられる羽虫のような光景に・・・。

「グギャーーーーオ！！」

　最後のサーペントが、エルのシャムシールによって、斬り伏せられる瞬間、冒険者たちの頭上から、耳をつんざく咆哮が聞こえた。

　エルの姿に見とれていた冒険者たちは、一瞬、反応が遅れた。

　咆哮のした方を向いた時には、目の前に紅蓮の炎が迫っていた。

　冒険者たちが、その炎に一瞬にして包まれる。

　エルは、目を見開いてその場で固まってしまっている。

　俺は慌てて、みんなの頭上に、ウォーターウォールを全力で展開した。

　紅蓮の炎は、水の壁に阻まれ、ぶつかり合った場所から、凄まじい水蒸気が発生する。

「みんな！大丈夫ですか？！！」

　俺は、魔法を維持しながら、冒険者たちに声をかけた。

「だ、大丈夫だ・・・」

「ガイヤさん！無事だったんですね」

「ああ、ちょっと油断してしまったようだ。他の人たちは・・・」

　俺とガイヤさんは、周りを見回す。

「俺たちも、なんとか・・・」

「良かった！」

　銀狼のメンバーも、無事だった。

でも・・。

「残ったのは、たったの１８人か・・・」

　ガイヤさんが、肩を落とす。

「ガイヤさんすいません。俺がもっと早く魔法を・・！」

「セイヤ、危ない！」

　俺が、仲間たちの惨状に気をとられて、自分の反応の遅れに泣言を言おうとしていた時、エルの叫ぶ声と共に、彼女に思いっきり突き飛ばされた。

「ズザシャシャシャー！」

　さっきまで俺が立っていた地面が、何かに大きくえぐり取られた。

　上空を見上げると、炎は消えていて、立ち込める水蒸気の間から、巨大な影が姿を現した。

「ワ、ワイバーン・・・」

　ガイヤさんが、掠れた声で呟いた。

　赤銅色をした硬い鱗に覆われた身体。

　鋭く、大きな鉤爪を備えた四肢。

　前脚と一体となった大きな翼。

　ドラゴンの亜種、劣化版などと言われることもあるが、歴れっきとしたSランクの魔物である。

　先ほどの攻撃は、長い尻尾の一振りだったようで、地面には筋状の深い溝ができていた。

　完全に、俺をターゲットにしているな・・・。

　紅の混じる金色の大きな目で、ジッと見つめてくる。

　爬虫類特有の縦に長い瞳のせいで、喜怒哀楽はわかりづらい。

「グギャーオ！！」

　一声鳴いて、またしても火炎を吐いてきた。

　俺は、飛び退りすさりながら、特大のウォーターボールをお見舞する。

「「「セイヤ！」」」

「「セイヤさん！」」

　エルやガイヤさん、銀狼のメーバーが、一斉に叫んだ。

　火炎と水球がぶつかり、盛大に水蒸気を撒き散らしながらも、水球の勢いが勝ってドンドン押し返していく。

「大丈夫！」

　俺は、エルたちにそう返すと、水球がワイバーンの巨大な顔面にぶつかる寸前で、サンダーバレットと放った。

　それと同時に、ショートソードに氷属性の魔力を付与して、跳躍によって一気に詰め寄っていった。

　水球が顔面にぶつかって四散し、その視界を妨げた直後に、強烈な雷撃がワイバーンの濡れた身体に直撃する。

　反撃に移ろうとしていた身体は硬直してしまい、懐に飛び込んできた俺の動きに対応できなくなった。

「いっくぜーーっ！！」

　俺は、鱗が比較的薄くて軟らかい、首の内側部分を十文字じゅうもんじに切り裂いた。

　思いの外抵抗の少ない手応えで、銀色に光る刃がワイバーンの首に吸い込まれ、傷口が大きく開いていく。

「・・・・・！」

　咆哮をあげようとしたワイバーンだったが、もはやそれは叶わなかった。

　ーーそして、切り開かれた傷口から全身へと、白色化が瞬く間に広がっていく・・。

　完全に全身が霜で覆われて、白っぽく変色した瞬間、ワイバーンの身体から浮力が無くなり、地面へ向かって落下していった。

「ガッシャーーーン！！」

　地面に衝突した瞬間、ガラスが砕けるような音がして、ワイバーンの身体は粉々になった。

　着地して、バックステップで落下地点から離れた俺は、四方八方に飛び散る破片に、片膝をついて、右腕をかざして頭部をを守る。　

　・・・・数十秒後、あたりに静寂が戻るのを待って、俺はゆっくりと顔を上げた。

「セイヤ！」

　エルが駆け寄ってきて、飛びついた。

「大丈夫？怪我はない？」

「あ、ああ。このとおり、大丈夫みたいだ」

　俺は、立ち上がって手を広げてみせた。

「良かった！」

　エルは、天使のような笑顔で言った。

　めちゃくちゃ、カワイイ・・・。

「あ、ありがとう」

　俺は、あまりの顔の近さと、その可愛さで、ドギマギしながら何故かお礼を言っていた。

「おう、お二人さん。仲が良くて、イチャイチャするのは構わんが、いつまでそうしている気だい？」

　銀狼のシンさんが、ニヤニヤ微笑いながら、腕を組んで言ってきた。

「「え？」」

　俺とエルが、顔を見合わせる。

「「あっ！」」

　抱き合ったままの状態だったのに気づき、慌てて離れた。

　他の冒険者たちも、微笑っている。

「まあ、ご無事で何よりでした。・・それにしてもセイヤさん、あなたはいったい・・・」

　ガイヤさんは、ギルド職員としては冒険者に対して『様』付けだが、ギルドの外では『さん』呼びだ。

　－－そんなことはどうでもいいが、やっぱり、つい１ヶ月前に冒険者登録をしたばかりの俺が、Sランクのワイバーンを、１人で倒してしまったことに、戸惑いが隠せないようだった。

「ま、いいじゃない。これで、依頼は完了よね？」

　エルがいつもの表情に戻って、まだ何かいいたげなガイヤさんに言った。
　

「・・・いや、この先に最後の村があるはずですので、そこの様子を確認して完了です。」

　ガイヤさんは、緊張した面持ちでそう言った。

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