エンリルの風 チートを貰って神々の箱庭で遊びましょ！

２２．３人目の少女

　瓦礫の中から、かすかに声が聞こえてきていた。

　俺はすぐに、空間把握を展開した。

　・・地上部には、何も映らない。


「・・・地下に何かいますね。人・・・ドワーフ？」


　地下数メートルの所に、反応があった。

　ステータスを見ると、結構やばい状態のようだ。


「セイヤさんは、探査か索敵のスキルを持っているんですか！？」


　ガイヤさんが驚いたように言ってきた。


「ま、まあ・・・そうですね」

「じゃあ、なんでワイバーンの襲来に気づかなかったんだ？」


　カリナさんが、ボソリとつぶやいた。


「す、すいません。戦闘が終わったと思って油断してました」
　
「ま、結果的に倒してくれたんだ。善しとしようぜ」


　肩を落とす俺を、ダンさんがフォローしてくれた。


「それより、早く助けなきゃ」


　シンさんの言葉に瓦礫の山の方を見ると、すでにエルが片端からその山を、かき分け始めていた。


「エル、あまり乱暴にやると崩落してしまうかも知れないよ。みんなで手分けして、慎重にやろう」

「！・・・分かった」


　俺たちのさっきの会話も耳にはいらなかったのか、一瞬ハッとしたエルは、夢中で動かしていた手を止めて、うなずいた。


「多分こっちの方です」


　俺は、空間把握で反応があった箇所から、瓦礫をどける範囲をみんなに指示した。

　すると、全員がその範囲を、突然大きく崩れたりしないように、慎重に瓦礫をどける作業を始めた。


「あれ、これは？」


　しばらくして、大きな日干しレンガの塊をどけたガイヤさんが、声を上げた。


「なんかあったんですか？」


　みなが、ガイヤさんの周りに集まった。


「ほら、これ」


　ガイヤさんが指差した方向には、白い綺麗な石灰岩の石版があった。

　石版には、一つの紋章が大きく彫り込まれている。


「ニンフルサグ神の紋章だ」


　ガイヤさんが、静かに言った。


「ここは、神殿だったのだ」


　カリナさんが、低くつぶやく。


「ん？」


　ミーシャさんが、しゃがみこんで細かい瓦礫をどけ始めた。


「あ！・・・穴だわ」

「「「「え！！！」」」


　一斉に全員が、ミーシャさんの手元を覗き込んだ。

　１キュピ（５０ｃｍ）ほどの空間が、地面に口を開けていた。

　すぐに、みんなでその周りの瓦礫をよけ始める。


「階段だわ！」


　エルが声を上げた！


　３キュピ（１．５ｍ）四方の、四角い入り口と、地下へと続く急な階段が姿をあらわしていた。


「早くしないと！」


　エルが、ガイヤさんの方を見て言った。

　さっきまで、時々聞こえてきていた声が、ほとんどしなくなっていたのだ。


「分かっています。でも、中の様子が分からない状況で、全員が入るわけにいきませんし、地上部の見張りも必要でしょう。ここは、わたしとエルさん、セイヤさんの３人で行きましょう」

「分かった」

「分かりました」


　全員がうなずくのを確認すると、ガイヤさんを先頭に、俺たち３人は穴の中へと降りていった。




　急な階段は、結構奥まで続いていた。

　入り口から遠ざかるに従って、だんだんと暗くなり、やがて真っ暗闇になってしまう。


「ライトボール」


　ガイヤさんが、小さなライトボールを作り出した。

　あたりが照らされて、明るくなる。


「ようやく階段は終わりね」


　エルの言葉に、足元ばかりを見ていた目線を前方へと移すと、確かに延々と続くかに思えた階段が途切れて、平らな床が見えた。

　階段の上にも瓦礫が積もっていたが、その床の上にも大量の瓦礫が積み重なっているのが見える。


「天井も半分崩れていますね。」


　ガイヤさんが、そう言って頭上を照らした。

　地下室の天井までの高さは、６キュピ（３ｍ）ほどもあるが、大きな亀裂が入り、上から押しつぶされたように崩落しているため、背の高いガイヤさんが、身をかがめて通るほどの空間しか無かった。

　地下室は、日干しレンガではなく、四角く整形された石灰岩で出来ているらしく、ライトボールに照らされて、壁や天井は白く光を反射している。

　時おり、パラパラと崩れてくる岩片に、緊張しながら少しずつ進んで行った。


　しばらくすると、行く手を阻むように天井が大き崩れているのが見えてきた。

　空いている隙間は、１キュピ（５０ｃｍ）四方と、這って進むしか無いほどだ。


「気をつけてついてきてください」


　ガイヤさんはそう言うと、四つん這いになってその穴に入っていった。

　エルが続き、俺が最後尾になる。

　目の前に、エルのカワイイお尻が左右に揺れている。


「いま、変なコト考えてた！」


　エルがうしろを振り返って、睨みつけてきた。


「べ、べつに何もやましいことはゴザイマセン！」

「ウソばっかり！」


　俺が、ブンブンと首を左右に振ると、エルはプイと前を向いてスピードを上げた。


「ようやく抜けられそうです」


　そうして１０キュピ（５ｍ）ほど進むと、ガイヤさんが言った。



　そこは、大きな空間だった。

　４０キュピ（２０ｍ）四方の広さで、天井までは１０キュピ（５ｍ）程もある。

　床には磨かれた石灰岩の大きなタイルが敷き詰められていた。


「あそこ！」


　エルが、反対側の壁際を指差した。

　ぼんやりと発光する壁の薄明かりの中に、小さな人影が倒れていた。

　（どうやって発光しているのだろう？ダンジョンの壁と同じ仕組みかな？）

　エルが駆け出すのと、ガイヤさんがライトボールの光量を上げるのが同時だった。

　横たわっている人は、ショートスカートをはいて、肩当てなど各所を保護する革製の防具を身に着けている。

　かなり小柄だ。


「すごい血！」


　駆け寄ったエルが、声を上げた。

　俺と、ガイヤさんも、そばへ急いで近づく。

　全身傷だらけで、黒くすすけ、右脚が変な方向へ曲がっている。


「これは！骨も折れているみたいですね、ヤケドもひどい。『ヒール！』」


　状態を見たガイヤさんが、すぐさま治癒魔法をかけた。

　その人の身体が淡い光りに包まれると、切り傷やかすり傷、ヤケドの跡が消えた。


「駄目です、わたしの力では軽傷程度なら治りますが、深い傷や重度のヤケド、ましてや骨折は無理です」


　ガイヤさんが首を振る。


「どうすすればいいの！？」


　エルが、エメラルドグリーンの大きな瞳に、涙をいっぱいに溜めて叫んだ。


「俺がやる！」


　俺は、右手を前にかざして、目一杯のヒールをかけた。

　すると、今度は全身が眩しいくらいの強い光に包まれる。


「・・ん・・・ん」


　光がおさまると、その人の肩がわずかに動き、声を小さくもらした。


「セイヤさん！きみは！！い、いま何をやったんですか？！」


　ガイヤさんが、目を見開いて俺とその人を交互に見ている。

　全身にあった傷やヤケドが全て無くなっており、曲がっていた脚が元通りに真っ直ぐになっていた。


「べつに、ただの『ヒール』をかけただけですけど？」


　俺は、とぼけて首をすくめた。


「シッ！気がついたようだわ」


　エルが、俺たちのやり取りをさえぎって、その人の肩にそっと手を置いた。


「大丈夫？助けに来たわよ。・・あ、待って」


　その人が、ゆっくりと半身を起こそうとしたのを見て、支えてやる。


「・・こ、ここは？・・・あれ？ボク生きてる！？」


　クリっとした、コバルトブルーの瞳を瞬いてしばたいて、その娘は小首をかしげた。


「ここは、いつ天井が崩れてくるか分かりません。あなたが歩けるなら、はやく地上に出ましょう」


　ガイヤさんが、その娘と俺たちを交互に見ながら言ってきた。


「そうね」


　エルが応えるのと同時に、俺もうなずいた。


「ボクも・・大丈夫みたい」


　自分の手足を動かしてみながら、その娘も言ってきた。


　ガイヤさんは、さっき出てきた穴に再び四つん這いになって、入っていく。

　そのあとに、エルに助け起こされた少女、エルの順番で続いた。

　俺は、少女が穴に入って行ったのを確認すると、部屋をぐるりと見まわして、あとに続こうとした。



　背後の壁、さっきまで少女が横たわっていた側の壁に視線を巡らせた瞬間、壁の一部が強い光を発し始めた。


「あれっ？」


　壁に、地球の文字で言えば『Ω』の形の紋章が浮かび上がった。

　さっき見た、ニンフルサグ神の紋章だ。