エンリルの風　チートを貰って神々の箱庭で遊びましょ！

西八萩　鐸磨

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３５.王都本部

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　城門前の広場にやってきた俺たちは、ある１棟の建物の前に立っていた。

　王都へやってきた者が、城門をくぐり見上げた時に、最初に目に飛び込んでくるのが、この建物だ。

　広場を挟んで正面にそびえ立つそれは、ハルバト国冒険者ギルドの王都本部である。

　日干しレンガを使って、どのような技術で造られたのかは分からないが、高さ３０ｍくらいある建物は、地球でいう所謂ビザンチン様式の建造物だった。

　スザンヌさんを先頭に、装飾の施された重厚な扉を開けて、中へ入ろうとしたちょうどその時、手をかけようとしたその扉が内側から勢い良く開かれた。

「ちょっと、何なのよ！」（スザンヌ）

「うわ！」（俺）

「きゃ！」（アイリス）

「っと！」（エル）

「ほよ！」（コリン）

「にゃ！」（・・・・）

　慌てて体をひねって避けた俺たちのすぐ脇を、２０人程の冒険者たちがゾロゾロと出ていく。

「よーしぃ、一旦集まってくれぇ！・・・これからイナンナの町へ向かうがぁ！馬車は５台しか無いぃ！パーティー毎に乗ってもいいがぁ！アブレたやつは、ソロと同乗してくれぇ！」

　ギルド職員とは思えない、ごつい感じの男が冒険者たちに言っている。

　言われた冒険者たちは、広場に停めてあった馬車に、それぞれ分乗していった。

「乗ったなぁ？・・・じゃあ出発だぁ！」

　馭者たちが馬にムチを入れると、ガタガタと音を立てて、馬車が走り去って行った。

「・・・・なんなんでしょう？」（俺）

「さあ？」（スザンヌ）

「イナンナの町って言ってた」（エル）

「言ってましたね」（アイリス）

「ほよ？」（・・・）

「みゃ。」（・・・・）

　改めて、気を取り直した俺たちは、ギルドの中へと足を踏み入れた。

「・・・すげえ」（俺）

「ハア・・・」（アイリス）

「ほよ～～」（コリン）

　入口からすぐのロビーは吹き抜けのホールになっており、円柱が林立している。

　壁と天井は、曲線で構成された壮麗な装飾が規則正しく埋め尽くしており、見上げるほど高い位置にあけられた、ステンドグラスがはめ込まれた縦長の窓からは、厳かな雰囲気の明かりが差し込んでいた。

「ヒタト国の建物は、どれも無骨で、どちらかというと質実剛健な感じなので、とっても新鮮です」

　アイリスは胸の前で両手を組み、目をキラキラさせて言っている。

「ステンドグラスあるんだ・・」

「え？」

　俺が小さくつぶやくと、エルが聞き返してくる。

「いや、なんでもない。・・それにしても、ここ神殿じゃないよな？」

「なに言ってるの、当たり前でしょう。神殿から、あんなにゾロゾロと冒険者が出て来る訳ないじゃない」

「そりゃそうですね」

　アホなこと言ったら、スザンヌさんに窘められてしまった。

「ほら、ぼーっとしてないで行くわよ」

　スザンヌさんはそう言って、ずんずん広いロビーを横断していく。

「あの、どこ行くんですか？受付はあっちみたいですけど？」

　俺は、１０個ほど並んでいるカウンター窓口を指差した。

　さすがに王都本部だけあって、窓口の数が多い。

「いいのよ、そんなの後回しでも」

　一瞥もせずに進んでいき、奥の方にある手摺のついた立派な螺旋階段を昇り始めた。

　スザンヌさん以外の俺たちは、頭に『？？？』を浮かべながら、あとをついて行く。

「さあここよ！」

　螺旋をなん回転かして、ようやく最上階とおぼしきところまでたどり着いた時、スザンヌさんが言った。

　目の前には木製のでっかい扉。

　
　ここって・・？

「お久しぶり～～」

　あの、ノックとか大丈夫ですか？

　　

　扉を開けたらすぐに広い部屋・・な訳はなく、小部屋があって机が一つある。

　その机には、スザンヌさんの声に反応して顔を上げた女性が一人。

　薄目のブロンドの髪で、スラリとしたナイスプロポーションの、エルフの女性だ。

「あ、あの・・アポイントメントは？」

　目の前を素通りするスザンヌさんに、慌てて立ち上がって声をかける。

「そんなの無いわ」

　スザンヌさんは、そのまま奥の扉に手をかけて、思いっきり開け放った。

　俺たちはどうしていいか分からずに、とりあえず愛想笑いでその女性にヘコヘコ頭を下げている。

「こ、困ります！」

「おひさー、ベンちゃん！元気してたあ？」

　おねえさんの抗議の声を、一切取り合わず、扉の奥の人物に声をかけた。

「だから前々から言っているだろう、ノックくらいしろと」

　メガネを外しながら（メガネあるんだ）、窓際の馬鹿でかい机の向こうに座っていた男の人が、立ち上がった。

　えらい渋い声だなあ。

　立ち上がってみると、結構デカイ。

　スザンヌさんよりかは、ちょっとだけ低いかな？

　筋骨隆々の身体に、わずかに白髪の混じったブラウンの短髪髭面の精悍な顔立ち。

　今でこそ渋いおじさんだが、若い頃は相当のイケメンだったんだろう。

「あら、あたしとあなたの仲だもの、そんな他人行儀なことはいらないでしょう？」

　そう言って、スザンヌさんはズカズカと部屋の中を移動して、机の横にあったソファーセットの内の１つに、どかりと腰を下ろした。

「まったく・・・相変わらずだな。だいたい、誤解を生むような言い回しはやめてくれんか？スザンヌ」

　そのひとは肩をすくめると、苦笑を洩らした。

　笑うと、ちょっとだけ下がった目尻のシワがかわいい。

「君たちも適当に座ってくれたまえ」

　俺たちの方を見て、言ってくれる。

「あ、ありがとうございます」

　二人のやり取りを、ホケーと見ていた俺たちは、これまた恐縮しながら部屋を横断し、スザンヌさんの周りのソファーに腰を下ろす。

　ライアンはなぜか、俺の膝の上だ。

「・・それで？あの『剛力の牆壁』が、こんな可愛い子たちを引き連れて押しかけて来るなんて、どういうことですかな？」

　スザンヌさんの隣の、一人がけソファーに腰を下ろしながら、そのベンちゃん？さんは言った。

「『剛力の乙女』よ。大体、その呼び方はやめてって言ってるでしょう？・・・なんかのどが乾いたわね？」

　スザンヌさんが、俺たちを見回したので、みんな一斉に首をカクカクと縦に振る。

「わかった、わかった。あー、ミレリ君！みなさんに飲み物を」

　さっきのおねえさんに、指示をしてくれた。

「あら、催促したみたいでごめんなさいね」

「別に構わん。・・で？」

「随分せかすわね、久しぶりなんだから、一息ついてからでもいいでしょう？」

「まったく・・。これでもギルド長兼本部長だからな、そこそこ忙しい身なんだぞ？」

「それは、ベンちゃんが自分で引き受けてしまったんだから、しょうがないでしょう？・・あ、エリリンに頼まれたんだっけ？」

「古い話だ・・・それより、そっちこそ職員の前で『ベンちゃん』呼ばわりはやめてくれないか？」

「あら、どうして？親近感が増していいじゃない」

「示しがつかんだろ」

「お待たせしました」

　よくわからない二人のやり取りを、唖然として聞いていたら、ミレリさんが飲み物を持って戻ってきた。

「「「「ありがとうございます」」」

　ミレリさんは、俺たちの声の揃ったお礼に、ニッコリ微笑むと、一礼して部屋を出ていった。

「そう言えば、紹介がまだだったわね」

　スザンヌさんは、いい香りのする紅茶を一口飲んだあと、おもむろに言った。

「この男の子は、セイヤくん。Bランクの冒険者よ。膝に乗っているのが、使役獣のライアンちゃんね」

「ほう、この若さでBランクかね」

「ま、まあ。たまたまです」

　俺は、頭を掻きながらヘコヘコする。
（ちょっと！ヘコヘコしない）

　エルに、陰で肘打ちされた。

　ライアンは、アクビをしている。

　
「で、この子は妹さんのコリンちゃん」

「どもです～～！」

「それから、この子は知ってるわよね。Aランク冒険者のエルちゃんよ」

「ああ、もちろん知っているとも。久しぶりだね」

「ども」

「最後に、この子はアイリスちゃんよ。ヒタト国出身よ」

「アイリスです。よろしくお願いします」

「なに！ドワーフ族だからもしやと思っていたが、やはりそうなのか？！」

「は、はい」

　なにやら、めちゃくちゃ喰いついてくる。

「ああ、その話はそのうちにね。で、こっちのシブメンが、冒険者ギルド王都本部のギルドマスター兼本部長の、ベンちゃん。通称ベンジャミンよ」

「逆だ！あ～、ベンジャミンだ。よろしくな」

　ベンジャミンさんは、そう言って俺達の方を向き、ニッコリ笑った。

　目尻にシワができる。

「で、こんなに大勢若いのを引き連れて、なにしに来た？」

「ん？ああ、あたしギルマスやめたから。一応その報告に？みたいな」

「なんだってぇーーー！！！」

　ベンジャミンさんが、バンとテーブルを叩いて立ち上がった。

「や、辞めただと？！な、なにを勝手に！」

　ベンジャミンさんは、立ち上がったまま、握りこぶしをプルプルと震わせている。

「あら、いいじゃない。あとは、ガイちゃんに任せたからなんとかなるでしょ」

　スザンヌさんは、自分でポットから紅茶を注ぎ、ズズズとすすった。

「そういうことを言っているのではない！エリムがどういう思いで、お前をエア村あそこのギルマスに任命したと思っている？・・・だいたい、この大変なときによりにもよって！」

　ストンとソファーに戻り、ベンジャミンさんは両手で頭を抱えている。

「「エリム？」」

　そんな二人を尻目に、エルとアイリスが小さくつぶやいて、首を傾げた。

「どうした？」

　俺は隣のエルに体を寄せて、小声で聞き返した。

「ん、あとで」

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