婚約破棄された妹が魔王になったので、聖女のわたしも悪女になります

monaca

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13 天罰

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　フェリシアのまえで、マリーが苦戦している。
　たしかに彼女の魔王としての力は強いが、王都を守る加護の力はわずかにそれを上回っていた。

　何度も何度も上空から滑空し、衝突する。
　壁のごとく立ちはだかる神聖な青い光に、邪悪な黒いオーラがぶつかって火花を散らす。

　衝突しては弾かれ、弾かれては衝突する。
　もうすこしで破れそうな気がするが、そのもうすこしが決定的な差のように感じられた。

「マリー！
　お願い、もうやめて！」
「……お姉ちゃん」

　フェリシアが悲痛な叫びをあげて駆け出すと、マリーは空中での衝突をやめ、ふわりと地面へ降り立った。
　城門の中とそとで姉妹が向かい合う。
　あいだには一見なにもないように見えるが、マリーを焼く加護の壁が存在する。

　近衛兵がひとり寄ってきて、フェリシアが門から出ないように肩を掴んだ。

「マリー……わたし……」
「お姉ちゃんがそとに出ても、加護は消えないよ。
　だってお姉ちゃんは王都の聖女だもん。
　王都から追放されたりしたら話は別だと思うけど、あいつがそんなことするわけないから無理。
　自分で破るから、そこから離れて」

　妹の手助けをしたかった。
　そのために夜の街をさまよい、イアンに抱かれたのに……。
　あのくらいでは神様の逆鱗に触れず、加護を失うことができなかった。

「ごめんなさい、マリー」
「いいよ、お姉ちゃんはそのままで。
　これはアタシとあいつの問題だから。
　心配かけてごめんね」

　さらになにか言おうとするフェリシアを、近衛兵が「どうか下がっていてほしい」と囁いて引き離した。
　ボードマンの声だ。

「ボードマン、わたし悪女になれなかった。
　あなたの言うように加護はまだある。
　ねえ、どうすればいい？
　どうすれば妹を助けることができるの？」
「大丈夫だ。
　もうじき天罰がくだる」
「天罰？」

　なんのことだろう。
　あのとき牢屋でほのめかしていた作戦だろうか。
　心が穢れるからと言って、けっして彼女に明かしてくれなかったが、彼にはなにか秘策があるようだった。

　マリーは再び空へと浮かんだ。
　大きなうなり声をあげ、全身を包むオーラがさらに力を増す。
　全力でくるに違いない。

「よし、頃合いだ。
　魔王の力に合わせて加護が最大限に高まっている。
　これなら申し分ない」

　ボードマンはフェリシアを抱き上げ、門を離れた。
　王太子とほかの近衛兵たちが並んでいるところより、さらにうしろまで後退する。
　魔王と対峙する彼ら全体を見渡せる位置だ。

　サミュエルは口元をにやつかせて馬にまたがり、マリーの本気を見物している。
　彼女が無様に焼かれる姿を楽しむつもりなのだろう。
　自分のまわりにはまるで注意を払っていなかった。

　そのとき――

「いまだ！」

　近衛兵のひとりが手を挙げた。
　鎧の装飾が異なるので、あれはたぶん隊長のはず。

「それ、いくんだ！」

　隊長の合図で、サミュエルのいちばん近くにいた近衛兵が、彼のまたがっている馬の尻を蹴った。
　突然の衝撃にいななきをあげるサミュエルの馬。

「お、おい、貴様なにを……！」

　王太子は、走り出した馬の背中で狼狽している。
　落馬を恐れてバランスをとるので精いっぱいだ。
　そんな彼を乗せ、驚いた馬は全力で走る。

　走って走って――

　そしてそのまま、城門のそとに出た。

「あら～？
　サミュエルじゃないの。
　あなたのほうから出てきてくれるなんて、意外に男らしいところがあるのね。
　うふふふふ」
「ひ、ひいいい！」

　サミュエルは門の外側で魔王と対峙していた。
　そこは王都を守る加護の範囲外なので、ふたりのあいだを邪魔するものはなにひとつ存在しなかった。

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