妹がいなくなった

１２９

「お主は貴族だな？」

「はい」

「学園も出たな？」

「はい」

「ならば、学園で学んだはずだ。当主とは何だ」

「当主とは家を護り、自領を護る事だと思います」

「では、貴族とは何だ」

「貴族とは…その…」

「贅沢し暮らす事か？」

「贅沢ではないですが、自領が発展してる以上、自分の趣味にお金を使う事もあるかと思います。女性達もドレスや宝石を着飾り社交致します」

「そうだな。だがな、貴族とは私に忠誠心を持ち臣下として私を支える事だ」

「私も陛下に臣下として忠誠心を持っております」

「そうなのか？」

「はい、勿論です」

「ならば当主として、キャメル侯爵家の代表としてお主は私に忠誠は誓ってない」

「陛下、お言葉を返すようですが、忠誠を誓ってないなどお言葉が過ぎると思います」

「ならばお主が邸をあけていた事を私が知らぬとはどう言う事だ」

「それは…、そうです、慌ててたので」

「慌ててたか」

「はい」

「ならば行き先を誰も知らぬとはどういう事か説明せよ」

「それは…」

「ならば家出と判断された娘が誘拐されたとでも思ったのか」

「誘拐とも思いました」

「ならば金銭の要求があったのか」

「ありませんでした。ですから、家出と思い探しに出たのです」

「確かに邸をあける事は許されておる。領地に向かい見て回るのも当主として当然の事だ。領地ならば連絡が取れる。当主が邸を留守にしても、当主の代わりとして時期当主が居るのだ。だかな、時期当主でも当主の居場所を知らぬとはどういう事なのだ。

此度、私は侯爵領の報告を聞きたいとキャメル侯爵家へ書簡を送った。お主が出掛けてるなど知らぬからだ。出掛けてるいると知っておったなら、帰って来てから報告を聞く事も出来た。

お主も学園を出たなら習ったはずだ。当主になる者は長期に渡り邸を留守にする場合、国へ知らせる義務がある事を」

「それは…」

「知らぬのか」

「習ったとは思いますが…」

「知らぬのだな」

「それは…」

「どちらだ、はっきり答えよ」

「…知りませんでした」

「未熟な臣下など私はいらぬ」

「へ、陛下」

「宰相」

「こちらです」


　陛下は数枚の紙を受け取った。


「お主等は家出した娘を何処に探しに出たのだ、答えよ」

「王都は騎士団が探しても見つからなかった為、近場の領地から順に探しました」

「お主が身を隠す場合、お主は目立つ所か目立たぬ所かどちらに隠れる」

「目立たない所だと思います」

「ならばお主等は見当違いな所ばかり探したのだな」

「違います」

「ほう、違うとな」

「はい、違います」

「お主等が探した場所は領地でも栄えてる街だ。貴族相手に商売をする店ばかりが建ち並ぶな。その様な目立つ所ばかりではないか」

「それは…」

「宿泊したのも貴族が泊まるホテルばかり」

「それは、私達が貴族だからです」

「だが、目立つ所だ」

「それは…」

「お主等が貴族だから安全の為にホテルで宿泊したとしても、この様な高級な部屋に泊まる必要がどこにある」

「私達は侯爵です。それに私は当主です。安い部屋に泊まる事は出来ません」

「娘を探しに出たのだろう？ホテルの部屋では寝るだけのはずだ、違うか」

「それは、妻が馬車に揺られ疲れたと」

「例え疲れたとしてもお主等は二ヶ月近くの間、高級な部屋に泊まり、貴族相手の街へ出掛け、食事も高級な店で食事した。それにだ、各領地でドレスやら絵画やら購入しておる様だが、娘を探しに出たのだろう？違うのか？」

「そうです」

「もし家出した娘を探しに出たのなら、平民の街や平民が泊まる安価な宿屋を探すのではないのか？」

「貴族の私達が平民と同じ所で泊まる事など出来ません」

「ならばお主等も平民が着る服装で平民に紛れて探せばよかろう」

「それは余りにも危険です」

「その様な格好では危険だが、平民が着る服装ならば目立たぬぞ？」

「それは…」

「目立たぬとは平民に紛れる事だ。平民が着る服装で平民が泊まる安価な宿屋に泊まり、目立たぬ様に息を潜める。隠れるならそうするだろう。

お主等は平民の街は探したのか」

「いえ、娘は貴族です。平民の街へ身を隠すなど思いませんでした」

「お主は先程隠れるなら目立たぬ所と言ったな。ならば、貴族が居る所と平民が居る所、どちらが目立たぬと思う」

「それは…」

「はっきり答えよ」

「平民が居る所だと、思います」

「ならばこの金銭はどう説明する」


　陛下は数枚の紙を見せた。


「これは、」

「お主等がこの二ヶ月していた事は娘探しではなく、ただの旅行だ！」

「………」

「旅行に出掛けるならば国へ報告する義務がある。お主は学園を卒業したのにも関わらず、報告する義務を知らなかった。未熟と言わず何と言う」

「………」

「答えれぬという事はお主は自分が未熟だと認めたと同じ事。

先程も言ったな、未熟な臣下などいらぬ」