完結した作品の番外編特集

妹がいなくなった

チャーリーとジェフ

「チャーリーちょっといいか？」

「どうした？」


　ミリー商会に訪ねて来たのはミリーの元婚約者ジェフだ。


「なら一杯付き合え」


　時間も夕刻、一杯だけ飲んで愛する妻エリーと愛しい娘フィーナ、産まれたばかりの愛しい息子ハリーの待つ家に帰ろう。



　５年前、浮浪者になったジェフに手を差し伸べ、それから商店街の仕事を世話し、度々ミリー商会へ訪ねてくる。

　初めは経理の相談だった。それからは商店街で配るハンカチの刺繍の依頼、ミリー商店の勧誘、

　友とは言えないが、同じ暗闇を見た同士、仲間、そんな所だろうか。

　今はいい関係を築けている。


　俺達は酒場に着いて一杯酒を飲む。

　真剣な顔をしているジェフ


「どうした？何か用事があったんだろ？」

「ああ」

「どうした？早く言えよ」

「ああ」


　封筒が目の前に置かれ、


「なんだ？」

「遅くなってすまない。５年前に借りた分だ。まだまだ到底足りないが、」


　封筒の中を確認する。


「これは受け取れない」

「だが」


　封筒の中身はお金が入っていた。


「エミリーヌに返して欲しい」

「エリーは受け取らないよ」

「それでも」

「ジェフ、エリーは返して欲しくて手を差し伸べた訳じゃない」

「それは分かってる」

「俺だって見返りが欲しくて今も手助けしている訳じゃない」

「それも分かってる」

「エリーはさ、自分と関わった人間には幸せになってほしいと願ってる。それは昔から変わらないけど、自分だけ幸せだと罰が下ると思ってるのかな？

誰しも他人の幸せより自分が幸せならそれでいいと思ってる。幸せのお裾分けはするけどね。

エリーはお金は受け取らない。それに俺も受け取らない。

俺達はエリーが君に対し行った罪を償っただけだ」

「それも分かってる。だけど少しづつ返して終わりにしたい」

「ん？」

「エミリーヌが返して欲しいとか、チャーリーが見返りを求めてるとかそんなの思っていない。今幸せに暮らしているのに水をさすつもりもない」

「なら」

「………気になる女性がいるんだ。恋人とか結婚とかそんな関係じゃない。好きか、と聞かれたらまだ分からない。それでも話をすると楽しい」

「良かったじゃん」

「だからこそ借りた分は全て返したい。返さないと終わらない」

「昔さ、俺が言われた事なんだけど、罰は平民になった時点で受けた、罪は他人を助け償ったってね。これからは自分の人生を歩けって言われたよ。

だからさ、ジェフ、

この５年君は平民になり働き稼ぎ生活をきちんとしてる。自分の置かれてる立場をしっかり見つめ、誰に何を言われても頑張って努力してきた。もう君に償う罪はないよ。もう君は自分の人生を歩け」

「チャーリー…」

「もうジェフの人生を歩け。償う罪はもうない。エリーは俺が幸せにしてる。子も産まれエリーは今幸せだ。今度はジェフが幸せになる番だ、な？」

「…ありがとう」

「お金は今後も受け取らない。受け取ったらエリーの罪は違う形で償わないといけないだろ？まあどんな形でも俺がついてるけどね？」

「フッ」

「何なら家族全員で頭を下げようか？」

「止めてくれよ」

「まあ冗談だけどね。そうだ、そのお金でお兄さんを食事に誘ったら？自分で働きコツコツ貯めたお金なんだ。それにジェフの頑張りも努力も分かって貰える」

「そうだといいけどな」

「兄弟だろ？」

「ああ」

「なら大丈夫だ」

「一度誘ってみるか」

「それが良いよ」


　俺はジェフとわかれ、家路に着いた。

　後日、お兄さんと食事に行き、今後は兄弟として過ごす事が出来そうだとジェフから聞いた。