パーティーから追放され婚約者を寝取られ家から勘当、の三拍子揃った元貴族は、いずれ竜をも倒す大英雄へ ～もはやマイナスからの成り上がり英雄譚～

４話 勧誘

　ざあああああ。

　かれこれ数時間。
　滝のように降りしきる雨に、僕は打たれていた。

「……」

　裏路地に座り込み、ひたすら雨に打たれる。
　意味なんてない。
　なぜそうしているのかさえ分からない。

　だけど、パーティーを追放されたため、仕事に打ち込むこともできない。
　婚約者を寝取られたがゆえに、簡単には帰宅できない。
　家から勘当された以上、家族に助けてもらうこともままならない。

　今の僕には……もう何も無い。
　これからどうやって生きていくか。それを考えることすら億劫だ。

　じっと座って、ずっと雨に打たれていた。
　少なくとも雨が止むまでは、延々とそうしているつもりだった。

　だが──不意に雨が止んだ。

　身体を打つ雨粒の感触がなくなった。
　もう終わりか……。
　顔を軽く上げると、雨は止んでいなかった。

　目の前の水たまりの表面が、びちゃびちゃと激しく跳ねている。
　もしかして……僕の周りだけ止んだ？

「風邪ひくよ、イオ」
「誰……？」

　僕は視線を右に向けた。
　……足だ。
　女性らしい白い足が二本。

　そこから視線を上に上げると……

「同じクラスだったベガだよ。久し振り」

　紫の髪をショートカットにした、優男風の女が、傘を差していた。

　見覚えがある。
　というより、騎士学校で見た彼女の姿は、まだ記憶に新しい。

　武技と魔術、その両方を極め、同学年からの尊敬を一身に集めていた。
　授業となれば教師を凌駕し、試験となれば魔物を蹴散らす。

　──帝都騎士学校、実技主席卒業。

　その一言で、彼女の実力は説明できる。
　しかも、その整った容姿や、やんごとない家柄も相まってか、男女・学年を問わずの人気者。

　しかし、そんな彼女がなぜここに？

「……久し振り、ベガ。どうかしたの？」
「パーティーから追い出されたって噂で聞いたけど、本当？」

　フラッシュバックする嫌な記憶。
　歯噛みしてしまうけど、正直に答えた。

「本当だよ。僕が器用貧乏で低レベルだから追放されたんだ」
「そうか──それは良かった」
「……ッ！　……馬鹿にしにきたの？」

　表情を窺うが、その紫の瞳に嘲りの色は見えない。

「いいや」

　首を横に振るベガ。
　否定を告げるように、紫の髪が左右に振れる。

　だけど、惨めな僕を嘲り笑う以外の理由なんて、考えられないよ……。
　だって僕、弱いからパーティーを追放されるような男なんだよ？
　それに加えて、婚約者を寝取られ、家から追放されたんだ。
　ベガは何が目的で──

「──イオを勧誘しにきたんだ」
「かん、ゆう……？」

　誘ったり招待したりする勧誘のこと？
　それとも、狡賢い英雄を意味する奸雄？
　はたまた僕の知らない語彙？

　……いや。
　状況から察するに、彼女は"勧誘"と伝えたかったのだろう。
　にしても、この僕を？
　なんで……？

「実は、冒険者クランを立ち上げようと思ってるんだ。誰を勧誘すべきかと考えてみたら、真っ先にイオが思い浮かんだ」
「ありがたい、けど……」
「けど、じゃない。私はクランを立ち上げる。イオは今、フリー。私は、そんなイオを勧誘したい。ただそれだけだ。で、どうする？」

　ベガは僕に、手を差し伸べる。

　彼女がなぜ僕を勧誘したがるか、考えても考えても分からない。
　騎士学校の時だって、実技試験の成績は１００人中７０位くらい。
　僕よりも勧誘すべき同級生は、７０人近くもいる。

　でも、なぜか彼女は僕を選んでくれた。
　そこには何か意味があるわけで。

　もしかしたら、僕の無様な様子を見たいのかも知れない。
　単純に人を見る目がないのかも知れない。

　だけど──

「受けるよ、その勧誘。……行く当てもないし」

　僕は彼女の手を取った。