パーティーから追放され婚約者を寝取られ家から勘当、の三拍子揃った元貴族は、いずれ竜をも倒す大英雄へ ～もはやマイナスからの成り上がり英雄譚～

６話 魔物討伐完了

「《ストレージ：イン》」

　剥ぎ取ったビッグアントの顎と甲殻を纏めて、虚無空間に収納。
　だけど、これでもまだ一部だ。

　顎と腹の甲殻以外は、剥ぎ取ってすらいない。
　無残な死骸が、そこら中に転がっている。

「ごめんベガ、そろそろいっぱいかな。限界まで入れる？」
「もう少しだけ探索を続けるつもりなんだ、空きを残しておいてくれ」

　彼女は《ウォーター》で、手にした三本の剣を濡らすと、雑巾で拭う。
　ビッグアントの血を落とし、そのうち一本を僕に投げた。

「おわっと……ありがと」
「礼には及ばないさ」

　戦闘後の処理は全て終わった。
　他の魔物が死骸に寄ってくる前に、僕らはその場を後にし、休息を取ることにした。

　ダンジョンでの活動に小休止は不可欠だ。
　人間である以上、体力や魔力にも限界はある。
　どちらかが底を尽きれば、その場でぶっ倒れる。
　帝都の街中ならいざ知らず、ダンジョンという過酷な場において、それは死に直結する。

「《ストレージ：アウト》」

　薪と火口を取り出し、形を組む。
　それを《ファイア》で着火し、焚き火を灯した。

　暖かい。

　燃え盛る火を前に、僕は腰を下ろして体育座り。
　一緒に取り出した魔力ポーションを、ぐいっと一気飲みした。

「ぷはぁ……体に染みるぅ……。やっぱ、魔術を使った後のポーションは最高だね」
「今のイオ、最高に可愛いな」
「へぇっ！？　きゅ、急に何を！？」
「冗談だよ、冗談。それより、きちんと温まっておくんだよ。雨に濡れて、汗を掻いて、身体も冷えてるだろうからね」
「う、うん」

　真顔で言われて、ちょっとドキっとしちゃったよ。
　ベガって、顔も綺麗だし雰囲気もカッコいいから。
　男の僕でさえ心動かされたんだ。女の子なら一発だろうな。

　……あっ。
　そういえば、何人もの女の子に囲まれて登校してたっけな。
　そんな彼女が、なんで僕なんかを選んでくれたんだろう？

「どうした、そんなじろじろ見て？　もしかして、真に受けた？」
「いや、騎士学校の頃を思い出して」
「そう、残念。でも奇遇だね、私も思い出してた。イオが、筆記試験を主席で卒業したことを」
「肝心の実技は、下から数えたほうが早いんだけどね。あはは……」

　僕が自虐気味に笑うと、彼女は一切笑わずに腰を下ろす。
　胡坐を組んで、片膝を立て……って！？

　ぶんっ！　
　僕は咄嗟に顔を逸らす。

「やっぱり真に受けた？　私を直視できないくらい」
「す、スカートの中、見えるから！　あ、足、閉じてよっ！」
「"見える"んじゃなくて、"見せてる"んだよ」
「衛兵さーんっ！　痴女にセクハラされています！　助けてくださいっ！」
「フッ、冗談だよ、冗談。本当に可愛いな、イオは」

　そんなこんな会話しつつ、焚き火で温まること数分。
　ベガは腰嚢から懐中時計を取り出し、時刻を確認した。

「……そろそろだな。行くぞ、イオ」

　彼女は立ち上がると、装備を最終点検し、焚き火を《ウォーター》で消す。

「んえ？　どうかしたの？」

　別に、休憩時間が足りないっていうわけじゃない。
　前のパーティーでは、休憩時間中の雑用は全て僕の仕事だったから、休憩が短いのには慣れている。

　だけど、わざわざ時間を気にして出発するなんて珍しいな。
　暗いダンジョン内では、朝も夜も関係ないのに……。

「ついてきてくれれば分かるさ。ここからが、本来の目的だ」

　先へ進むベガの背中を、僕は慌てて追いかけた。