パーティーから追放され婚約者を寝取られ家から勘当、の三拍子揃った元貴族は、いずれ竜をも倒す大英雄へ ～もはやマイナスからの成り上がり英雄譚～

間章１ 中衛のいないパーティ―（side ：ブレイズ）

　仄暗い洞窟。

　焚き火に当たる二人の人物がいた。

　一人は、体格の立派なタンク。
　ブレイズ。
　もう一人は、洒落たウィザード。
　ライヤ。

　イオが元いたパーティーの、二人である。

「それにしても、ざまぁねぇな、イオの奴。たった二日で全てを失ったんだぜ？」
「当然の報いでしょ。一人だけレベルが低いんだから。むしろ、今まで入れてあげてたことを感謝して欲しいくらいね」

　嘲笑うかのような表情を浮かべる二人。
　ブレイズは魔力ポーションを一気に呷ると、「ハハハ！」と哄笑した。

「ま、本当はテレーズが欲しいから追放したんだけどな。イオに金が無くなれば、自然と愛想尽かされるだろうからな、ハハハ！」
「あたしだって忘れてないから、あいつに筆記試験の主席卒業の座を奪われたこと。マジで信じらんないんだけど」

　ライヤも魔力ポーションを一気飲みすると、真実をこぼす。

「だから、ランベルク家から勘当してやったのよ。あいつの兄さんに策を持ちかけたら、大喜びだったよ、『これで当主の座に一歩近づいた』って。はっ、ざまぁ」

　鼻で笑うライヤ。
　長い杖を手に取り、証拠となる領収書を、《ファイア》で燃やし尽くす。

　イオの追放・寝取り・勘当は、二人の計画通りに進んだ。
　それこそ一切の誤差なく、イオを陥れることに成功した。

「今頃、何してるんだろうな？」
「野垂れ死んでるか、乞食でもやってるんじゃない？　はたまた、奴隷か男娼にでもなってるとか？」
「ま、ろくでもないことになってるのは確実だろうな、ハハハ！」

　ダンジョンに響く下卑た笑い。
　そこに、可愛らしい幼な声が混じる。

「えらく楽しそうにしてるじゃねぇか。いいことでもあったのか？」

　エルフの少女が、そこへ姿を見せる。
　華奢で小さな体躯に、不揃いな大剣を背負った、ファイターだ。

　洗った後なのか、エルフらしい黄金の髪をタオルで拭いている。

「もういいのか、リエン？」
「あぁ、血は取れた。そろそろ行こ……」

　どんっ！
　リエンの言葉を遮るように、足音が響く。

　ブレイズは大盾に。
　ライヤは長杖に。
　リエンは大剣に。
　それぞれ、自分の得物に手を掛ける。

「ＵＭＭＭＭＭＭＭ……」

　洞窟の奥から現れたのは──"ホブオーガ"であった。

　三メートルもある、筋骨隆々の肉体。
　手には両刃の戦斧。
　オーガの、上位種である。

「ちょっと、何で急に来るのよ！？」

　ライヤの怒りに、リエンが答える。

「てやんでい！　イオがいないから、誰も偵察ができねぇってんでい！　ったく、なに唐突にいなくなってやがらあ！」

　リエンは真実を知らない。
　ブレイズとライヤは口裏を合わせ、イオが『勝手に独りでいないくなった』という事にしてある。

　リエンはパーティー内で最もレベルが高い。
　それはつまり、ギルドからも一番評価されているという訳で。

　"もしも"は無いと思われるが、万が一にでも、イオを追って抜けられては困るのだ。

「おら、ボケっとしてねぇで、ブレイズ！　前に出ろやい！」
「分かってるよ！」

　ブレイズは大盾を前に、パーティーの最前線へ。

「ＵＧＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！」

　ホブオーガは戦斧を両手に握り締め、ブレイズめがけて横薙ぐ。

「《イモービリゼーション》！」

　武技の発動により、赤銅色に輝く大盾。
　その正面に、巨大な戦斧が衝突。

　人間の十倍はあろう筋量なのだ。
　いかに体格のいいブレイズと言えど……とはならない。
　赤銅色に輝く大盾は、微動だにしない。

「ＵＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡッ！」

　これが武技の力だ。

　武技とは、魔術同様、魔力を用いて発動される人間の叡智だ。
　人によっては、武技と魔術を併せて『スキル』と呼ぶものもいる。

　偉大な先人たちが人生をかけて編み出した、人間の技術の粋なのだ。
　その効果は見ての通り。
　振るわれたホブオーガの戦斧は、大盾にぶつかって以降、一切進まない。

「ブレイズ、そのまま耐えてな！」

　ホブオーガに生じた隙。
　見逃さず、リエンは大地を蹴る。

　低空でホブオーガへと飛び迫った。
　眼前で足を止め、低く構える。
　小さな手は、背の大剣の柄を握った状態で。

「《炎陽》！」

　横に回転しながら、大剣を抜き放つ。

　ざじゅンッ！

　ホブオーガの膝が、半分ほど切り裂かれた。

　武技とは、一度放てば止まらない。
　止めたくとも止められない。

　リエンは回転の勢いを殺さず、そのまま一回転。
　いつの間にか黄金色に輝いた大剣を、もう一度回転斬り。

　次は、ホブオーガの大腿が半分ほど切り裂かれた。
　飛び散る血飛沫。

　さらに回転は続く。
　むしろ、速度と遠心力を増して、威力を増大させる。

　三撃目は腰。
　骨を斬り砕く。
　四撃目は腹。
　臓物を斬り潰す。
　五撃目は胸。
　筋肉を斬り断つ。

　竜巻のような連続五回転から放たれた強烈な五連撃に、

「ＧＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！」

　ホブオーガは痛苦の雄叫び。

　前衛職・ファイターとして、十分すぎる攻撃だ。
　リエンの体格も考えれば、誰もが拍手を送るであろう。
　しかし、

「イオの《ストレングロース》がねぇと、真っ二つには出来ねぇ！」

　これでも普段より威力が低い。
　いつものリエンなら、たかだか全身筋肉の巨体程度、容易に一刀両断できる。

　だが今日は、できなかった。
　その理由も明白だ。

「ＡＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ──ッ！！」

　怒り狂ったホブオーガは戦斧を構え直す。
　今度は、リエンめがけての横薙ぎ。

「……っぶねぇてんでい！」

　だが彼女は、小さな身を屈めて回避する。
　頭上を通り過ぎた戦斧が、

　ガァンッッ！

　武技の効果が切れたブレイズの大盾へと、ぶつかった。

「ぬおうッ！」

　吹き飛ばされるブレイズの肉体。
　数メートルも横へ飛び、壁にぶち当たる。

　大盾と金属鎧のおかげで戦闘不能にはならないが、仲間と距離が離れた。
　タンクとしての大事な役割が、放棄されたも同然だ。

「ＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！」

　リエンに向けて、ホブオーガの振り下ろしの一撃。

「《ペイルフレイム》！」

　ライヤの放った蒼い火球が顔面に命中するが、巨体は止まらない。
　顔を燃やされたまま、"大地を"斬り抉る。

「おい、ブレイズ！　早く戻りやがれ！　ふざけんじゃねぇぞ、べらぼうめ！」

　リエンは横に跳び、すんでのところで回避。
　しかし、周囲に撒き散らされた大地の破片が、その身体を掠めてゆく。

　薄く切れた白い腕や脚から、血が伝う……。

　いつもは苦戦しないような相手でも、今回は苦戦しそうだ。