パーティーから追放され婚約者を寝取られ家から勘当、の三拍子揃った元貴族は、いずれ竜をも倒す大英雄へ ～もはやマイナスからの成り上がり英雄譚～

３０話 少しの休息

　リーダーは僕の肩に手を置く。

「本当に行くんだな。……止めはしない、頑張れよ」

　ダンジョンボスの討伐に向かうことを告げると、そう言われた。
　リーダーと別れるや、次いでリエンが、

「勘違いしちまった詫びに、あっしも手伝ってやりてぇんだがよ……。悪ぃな、怪我した奴を守ってやんなきゃなんねぇ」

　拳を突き出す。

「絶っ対ぇに生きて還れ。もしも死にやがったら、テメェの墓にリザードのションベン、ぶっかけてやらあ」
「ははは……それは嫌だね。頑張って生き延びるよ」

　リエンの小さな拳に、僕の拳をぶつけ、
　コツン。
　という音を残して別れた。

　背後では、

「ブレイズ、ライヤ、無事帰れたら話がある。今後に関わる、重要な話だ」

　そう告げるリーダーの声。

　前のパーティーの件に関しては、『これで一件落着』といったところか。
　ブレイズとライヤのほうから関わってこない限り、もう出会うこともないだろう。

　……さようなら、二人とも。
　君らと冒険していた頃、僕は本当に楽しかったよ……。

　振り返りもせず、僕はみんなと共にダンジョンの奥へと進んだ。



「それで……どこがボス部屋か、目星はあるのか？　闇雲に歩いても、そう簡単に見つかるもんじゃねぇと思うけど」
「目星ならあるよ、レオン。たぶんだけど、この辺りに……あった！」

　よし！
　見つけた、川だ！　

「これを辿って行こ。川は絶えず低いところに流れるからね。最下層まで続いてるはずだよ」
「おぉ！　やるじゃねぇか、イオ！」

　レオンは僕の頭をわしゃわしゃと撫でてくる。

　このダンジョンに川が流れていることは、大方察しがついていた。

　このダンジョンには魔物が、通路を埋め尽くすほどの量いる。
　なのに、外に出始めたのは最近。

　魔物だって水分を摂るんだ。
　これまで、どうやって飲料水を賄ってきたかを考えれば、『ダンジョン内に水がある』ということ以外に考えられない。

　しかも。
　森があるということは、十分な雨が降るという証拠。
　池があるということは、それが地上に溜まるという証拠。

　それが地下のダンジョンに流れるのも、なんら不思議な話ではない。

　つまり。
　これまでの情報から、川の存在は必然的に導き出せる！

「《エクスプロール》」

　一応念のため、魔術で索敵。
　頭の中に、敵の反応は流れ込んでこない。
　いないのだろう。

「じゃあ、最下層付近まで川に沿って下ろうか」

　それから数時間。
　僕らは、川に沿ってダンジョンを進んだ。



「《ストレージ：アウト》」

　杖を振るうと、虚無空間から革の水筒が出現。
　それを川に浸して、水を中に詰め、

「《ストレージ：イン》」

　元あった虚無空間に収納。

　僕らはあの後。
　道中のゴブリンやオーガを斬り伏せながら、川沿いを進んだ。

　しばらくすると川は終わりを迎え、池に繋がった。
　おそらく、最下層に到達したのだ。

「そっちはどうかな？」

　振り向くと既に、焚き火がパチパチと燃えている。
　その火に、レオンは薪を投入中。

「問題ないぜ、イオ。あとは二人の報告だけだな！」

　と言った瞬間、折よく。

「見つけたよ、ボスの部屋。ここからそう遠くはないね」
「どうやら、本当に最下層に辿り着いていたみたいよ。流石ね、イオ」

　警戒に向かっていたベガと姉上が帰ってきた。
　無事でよかった。

　それにしても、その……すごい血まみれですね。
　後衛だったであろう姉上まで、紫色の血が付着してる……。

　"周辺の警戒"の名の下、さぞ激戦を繰り広げて来たんだろう。

「あれだけ人には無茶するなって言っておきながら、ベガと姉上は無茶するんだ……。ボス部屋を探るのが目的だって知ってたら、僕だってついていったのに」
「そう怒らないでよ。可愛すぎて、抱き締めたくなるじゃないか」

　茶化すようにベガはそう言うと、血に塗れた靴と靴下を、立ったまま脱いだ。
　露わになる、すらりとした生足。

　姉上も手頃な岩に腰掛け、靴と靴下を脱ぐ。
　それを丁寧に折り畳むと、立ち上がった。

「汚れや臭いが気になるから、少し、身体を洗わせてもらうわ」
「そーゆー事。イオならいいけど……レオン、覗かないでよ」

　ベガと姉上は素足で池へと入り、奥のほうへと歩を進める。
　池から突き出した、ちょうど身の丈ほどの大岩の裏へ、二人は身体を隠した。

「ごくっ……。なぁ、イオ。あぁは言われたけどよ、これって絶好のチャンスじゃねぇか？」
「ぜ、絶好のチャンス！？　駄目っ！　犯罪だよっ、レオン！」

　というか、なんぜそんなにキリっとしてるの！？
　戦闘中でも、ここまで真剣そうじゃなかったよね！？

「チッチッチ、イオ、分かってねぇなぁ。罪を犯すだけの価値が宝にあるから、人は盗みを働くんだ。木のお椀なんて誰も盗まねぇが、銀の食器には盗っ人が群がる……そうだろ？」

　た、確かにそうかも知れないけど！

「あの岩の裏には今、棚から出されて包装を剥がされた、銀のナイフと銀のスプーンがあるんだ。心を盗むことは不可能かも知れねぇけどよ、一瞥するくらいは俺にだって出来るんだ」

　お、おぉ……。
　なんか、妙にレオンが格好いいんだけど……いや、呑まれちゃ駄目だ、僕！

「やっぱ駄目だよ、レオン！　それに姉上はともかく、ベガにバレたら、ただじゃ済まないよ！」
「身近にいすぎて、価値が分かっていないんだ、お前は！」

　声を荒げるレオン。
　固く拳を握ると、熱く語りだす。

「ベガのあの、ハリの良い健康的な生足！　長くしなやかでありながら鍛えられて良く締まった、あの肉体美をお前は理解できないのか！　じゃあメイドさんのはどうだ！？　白く滑らかな絹のような肌！　その下に程よくある脂肪が、柔らかい女性らしさを発して止まないじゃないか！」

　こ、怖っ……。

　恐怖し、僕は後退った。
　反対にレオンは、前進するつもり。
　靴と靴下を脱ぎ捨てる。

　と、その瞬間。

「……しょっと」

　岩の上に"服"が掛けられる。

　見覚えのあるトップスにスカート。
　これまた見覚えのあるメイド服。

　状況から察するに、ベガと姉上の脱いだものだ。
　つまり、あの岩の裏では……。

「……イオ、俺は行くぜ。止めてくれるな」

　ちゃぷ……。
　レオンは池に足を踏み入れた。

　波紋が広がり、岩へと伝わる。

　──刹那。
　レオンの頬を氷の欠片が掠めた。

「…………はえ？」

　零れだす頬の赤い血。
　つぅ……、と血が伝う。

「あー、手が滑ってしまったー。怪我してないといいんだけどなー」

　岩の上へ突き出された、女性の手。
　そこに握られている特徴的な短剣が、ぎらりと鈍く輝く。

「わ、悪かった！　つか、貴重な魔力をここで消費すんなよなぁッ！」

　レオンは慌てて池から飛び出た。